Влада Медведникова - Предвестники Мельтиара

Флейта пела — напоминала, звала, обещала, — и в последние ее звуки вонзилась мысль Мельтиара, стремительная, опаляющая душу.

Правый фланг — королевский дворец. Левый фланг — квартал всадников.

— Да, — сказал Рэгиль — вслух, словно Мельтиар был рядом.

Машина развернулась, пошла вниз. Борта разошлись, ветер ударил в стекло шлема.

Я стояла у раскрытого борта. Ружье казалось невесомым, встречный поток гудел в крыльях, белые крыши были совсем близко, мчались прочь.

Я столько раз видела этот город в зеркалах прорицателей, столько лет изучала его на картах.

Внизу гремели выстрелы. Сражение уже началось, но я не видела ни наших воинов, ни врагов, — мы летели слишком быстро. Лишь жилы улиц внизу, а над ними небо и мерцающие тени.

— Цель впереди! — крикнул Рэгиль, и я выпрыгнула.

Машина взмыла выше, я забила крыльями, поймала поток, он понес меня вперед. Враги взлетали в небо один за одним — огромные крылья и сила, от которой тускнеет солнечный свет и воздух наполняется дымом.

Всадники.

Я прильнула к прицелу и выстрелила.

Крыло врага вспыхнуло, ветра расступились, швырнули его вниз. Я вновь нажала на курок, и, словно вторя мне, громыхнули орудия машины.

Темнота взорвалась над крышами, полоснула землю голосом смерти, — и исчезла, лишь черные искры остались в небе. И в тот же миг вспыхнула вдалеке — рассекла небо огненным шквалом.

Он с нами!

Восторг стал невыносимым, и я выстрелила почти не целясь, — снаряд нашел цель, — нырнула, выстрелила вновь.

Он с нами, Мельтиар с нами!

Моя душа полыхала вспышками темноты, все мысли исчезли. Осталась только битва, стремительный полет, враги и пламя. И в каждом моем выстреле, в каждом ударе — его голос.

Убивайте! Без пощады!

В детстве я думала, что буду считать убитых врагов. Мечтала о том, как после победы назову их число, оно будет немыслимым, огромным. Когда мы стали старше и начали тренироваться, я поняла — не так это важно, главное выполнить задачу.

Теперь я знала, что не смогла бы считать.

Серые крылья врагов, душащий пепел, огонь их ружей, — все проносилось перед глазами, оружие отзывалось, отдача ударяла в плечо, небесные реки несли меня вверх, бросали вниз. Я не знала, часы прошли или минуты, — наша сила звучала все громче и заполнила все потоки, уничтожила дымные следы врагов.

Я запрокинула голову, увидела солнце в зените, тонкую рябь облаков и черные молнии — машины летели, воины кружили возле них.

Небо стало нашим, битва в нем стихла.

Внизу еще гремели выстрелы, но становились реже, одна за одной замолкали улицы. Я откинула стекло шлема, сделала глубокий вдох, — он полнился вкусом пожара.

Идите ко мне.

Мысль Мельтиара была ярче солнца, и я метнулась ей навстречу. Промчалась сквозь осенние ветра, поймала поток, несущий запахи пороха, крови и пылающей магии. Скользнула по нему, и опустилась на крышу.

Тень накрыла меня, гул двигателей поглотил все звуки — и стих. Машина приземлилась, Амира и Рэгиль выпрыгнули наружу. Я не заметила как оказалась возле них — Амира обнимала меня и смеялась, Рэгиль сжимал мою руку. Их крылья, как и мои, распахнулись, бились в такт сердцу, а оружие было горячим, сотни выстрелов раскалили его.

— Пойдем, — сказал Рэгиль. — Мельтиар ждет нас.

Ждет нас.

Я обернулась. Он стоял у края крыши, ветер трепал его волосы, они струились словно потоки темноты, словно текучие крылья. Возле Мельтиара были люди в одежде врагов, но с черными повязками, с нашим оружием, — скрытые. Бывшие скрытые.

Еще одна машина зависла над крышей, крылатые воины спрыгнули вниз. Один из них догнал нас на полпути, и я узнала Киэнара.

— Я видел Лаэнара, — сказал он мне. — Он сражался на их стороне.

Мельтиар обернулся к нам, и я остановилась.

Все хорошо, Арца.

Его мысль прошла сквозь меня и на миг распахнула его душу, я увидела себя глазами Мельтиара, — ослепительная черная искра в небе, смертоносный полет, красота и сила.

Мы не подвели его, он счастлив, что мы с ним.

Я зажмурилась на миг, чтобы сдержать слезы.

— Лаэнар в безопасности, — сказал Мельтиар вслух. — Мы знаем каждый его шаг.

— Я могу забрать его, — предложил один из скрытых. Его лицо и волосы были в саже, словно он прошел сквозь пламя.

— Нет. — Мельтиар кивком указал на юг — там, у окраин города, полыхали огни орудий, продолжался бой. — Мне нужна твоя песня. Всадники отступают, мы ударим по ним. Собери свою команду, пойдешь со мной. — Он повернулся к нам и добавил: — Вы тоже.

Я кивнула.

— Киэнар, твоя команда тоже, — продолжал Мельтиар. — Остальным — очищать город. Через два дня здесь все должно быть кончено.

— А полукровки? — спросил кто-то.

Дети скрытых, люди, в которых течет наша кровь, — но не знающие об этом, не видящие свой свет. Их должны были забрать до войны, но война началась раньше срока.

— Постарайтесь не убивать их, — ответил Мельтиар.

Я повернулась, чтобы идти к машине, но он поймал мою руку и сказал:

— Я обещал тебе, что мы вернем Лаэнара. Так и будет.

Я видел движение света и тени, чувствовал дыхание ветра. Он нес в себе память песен, звуки волшебства. И от этого каждый вдох был наполнен прохладой, золотистые искры сияли в нем, как в глубине ручья.

Я дома. Я в Роще.

С этой мыслью я раз за разом погружался в темноту, почти растворялся во сне, — но звенящая, острая нота не давала отрешиться, выбрасывала в явь. Но снова и снова я не успевал понять, о чем кричит это режущий звук, — осенний ветер успокаивал меня, увлекал в забытье.

Я очнулся, когда вспомнил имя этой ноты.

Боль. Она свивалась и ныла в животе, ее ветвистые отзвуки текли вверх, затихали в груди.

Я потянулся навстречу боли, ощупал себя. Ожидал, что пальцы увязнут в крови или коснутся повязки, — но под моей рукой был шрам, выпуклый, неровный.

Такие раны не заживают сами. Песня исцеления вернула меня к жизни, и боль — знак, что я на верном пути.

Я открыл глаза.

В распахнутом окне колыхалась занавеска, сквозь белое кружево виднелась синева неба. Узорчатая тень скользила по доскам пола, подходила к кровати и отступала, как прибой. Ветер шелестел страницами книги, лежащей на столе, — я оставил ее там вчера или много дней назад, и в шорохе листов мне чудились первые строки.

«Есть пять миров, и тот, что лежит к юго-западу…»

На спинке стула висело мое оружие, я видел следы крови на острие.

Я не в Роще. Я в своем доме, в Атанге.

Как это возможно?

Я не чувствовал гари, не слышал выстрелов и криков. Но из глубины дома доносились тихие звуки: приглушенные голоса, скрип половиц, шаги.

Дверь отворилась, и в комнату вошла Нима.

Я улыбнулся и сказал:

— Я знал, что ты здесь.