Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака (ЛП)

Весной, когда даже знать не знал об Ордин. Он стоял на черной барже и служил троном самого Дьявола.

Я вышел из чаши, боясь посмотреть на черный трон, но все-таки сделал это. По спине пробежал холодок, я замер, не в силах двинуться. Я даже дышать не мог, но воздуха хватало. Время остановилось.

На троне возник Мэтью Гилберт.

— Теперь я кое-что тебе покажу, Том, — сказал он. — Будущее. Я покажу тебе то, что произойдет в ближайшие несколько часов, и только ты можешь это предотвратить. Посмотри в зеркало!

Сердце вновь забилось. Но я чувствовал, что время до сих пор заморожено. Не зная, что еще можно сделать, я посмотрел в зеркало, как он повелел. Все потемнело, и на мгновение я почувствовал, что падаю, но потом это прекратилось. Я смотрел вниз на металлические чаши и мог разглядеть все.

Некоторые из блюд были наполнены кровью, другие — людьми. В одном из них сидел Ведьмак, сжимая свой посох. Он выглядел постаревшим и отчаявшимся. В другом была Алиса. Она вцепилась в края чаши так, что костяшки пальцев побелели. Хоть мамы не было, и то хорошо.

Не успел я об этом подумать, как услышал жужжание крыльев, и стая ваенгир, как саранча, налетела на них, закрывая обзор. Я только слышал, как кричала Алиса.

Я оказался в другом месте: теперь снаружи, наблюдая за слугами Ордин. Их были многие тысячи, каждый сжимал копье или огромный ятаган. Время, казалось, ускорилось, и я стал свидетелем нападения их на город Каламбака. Кровь полилась реками, плоть превращалась в пыль. За демонами следовали злобные менады, поедавшие трупы мертвых и умирающих.

Никто не спасся. Мужчины, пытавшиеся защитить семью, даже не успевали поднять руку, женщины и дети кричали от страха и в ту же секунду погибали от рук Тьмы.

Затем солнце пропало, закрытое ордами ламий-ваенгир, от которых не было защиты. Они хватали своих жертв, а на землю те возвращались уже мертвыми и обескровленными. Настала очередь монахов. Несмотря на их защиту, демоны легко расправились с ними и обратили все монастыри в жалкие руины. Ордин выиграла, Графство в опасности. Весь мир в опасности.

— Это ваше будущее, Том! — воскликнул Дьявол. — События, показанные мной, произойдут через несколько минут, а начнется все с гибели твоего жалкого учителя, Алисы и Аркрайта. Но есть и другой исход. Я могу помочь тебе, только исполни мою небольшую просьбу, вот и все. Я хочу лишь твою душу, а взамен ты получишь победу и смерть врага твоей матери.

Видение исчезло, и я опять оказался в квадратной комнате и смотрел на собственное отражение. Я повернулся к Дьяволу. — Моя душа? — удивился я. — Ты хочешь завладеть моей душой?

— Да, и ты сам будешь принадлежать мне и всей Тьме. Я смогу делать все, что захочу, а ты станешь одним из нас.

Что делать? Каковы будут последствия? Умереть самому и оставить своих друзей, или спасти их, но поддаться Тьме?

Лицо, что смотрело на меня, уже не было дружелюбным. Глаза поблескивали вечной злобой и жестокостью.

— Три дня спустя, если ты выживешь, я приду за твоей душой. Этого времени достаточно, чтобы победить и достичь безопасного места. Я не убью тебя, как бы ни хотел. Нет, я заберу лишь душу, она покинет твое тело, как дыхание, и окажется у меня в руках, в полном моем распоряжении. Пути, связавшие меня, ослабнут и исчезнут. Я не убью тебя сам, но ты сделаешь это за меня. Без души и жизни нет. Ты уйдешь по собственному желанию.

Я покачал головой. — Нет, это безумие. Ты просишь слишком много. Я не могу согласиться на это.

— Почему нет, Том? Это единственный способ спасти всех, кого ты любишь. Ты достигнешь многого: я дам тебе шанс предотвратить все смерти. Ты сможешь обеспечить будущее Графства. Что ж, это твое решение, Том, но ты сам видел, что произойдет, и никто, никто, кроме тебя, не сможет этого остановить!

Я задумался. Лишь одно слово, и я спасу тысячи жизней. Мама вернется домой, а Графство, хоть и на время, будет в безопасности. Но душа… И будет ли жертва стоить того? Что Дьявол имел в виду под словом «шанс»?

— Что ты сделаешь? Что именно? — потребовал я.

— Всего лишь две вещи: задержка пробуждения Ордин — это лучшее, что я могу сделать — и ее расположение к тебе.

В прошлом мне не раз предлагали сделку. Голгоф, один из Древних, предложил мне мою жизнь в обмен на его свободу. Но я смог отказаться. Вюрмальд тоже предлагала мне жизнь в обмен на ключи от сундуков мамы. Еще она угрожала убить Джека, Элли и Мэри. И я опять отказался.

Но на этот раз дело было куда серьезнее. На кону стояла не только жизнь близких, но и Графства, а также всего мира в целом. А Дьявол станет править столько, сколько захочет.

Соблазн согласиться был велик. И мама не умерла, я верил в это, и если она жива, то шансы выиграть и без помощи Дьявола имели место быть.

— Ладно, — сказал я, содрогаясь при мысли о своей душе. — Я согласен.

— Через три дня я вернусь за твоей душой. Итак, ты даешь свое согласие на обмен?

Я кивнул.

— Так и быть. Ордин не следует искать ни в одной из башен, они лишь прибежище ее слуг и содержат ловушки. Но за ними, на крыше основной структуры, есть купол. Там ты ее найдешь. Будь внимателен, он содержит много опасностей. И помни: у тебя только один час.

Дьявол улыбнулся и показал жестом, что я должен вернуться назад в чашу. Не успел я ступить на холодный металл, как в комнате снова начало темнеть. Последнее, что я видел — злорадство и триумф на лице Дьявола.

Я уговаривал себя, что поступил правильно. В конце концов, что моя душа на равнее с жизнью тысяч людей?

Но истины это не отменяло. Я заключил сделку с самим Дьяволом и почти лишился души. Если мама мне не поможет, то для меня все будет кончено через три дня.

Блюдо стало опускаться, облако мгновенно рассеялось, и я снова смог разглядеть внутреннюю часть витого шпиля. Ламии все еще были там, они цеплялись за камни, но не двигались. Я посмотрел на других. Ведьмака, Алисы и Аркрайта не было видно.

Свет исчез, и я продолжал свой путь во мраке. Наконец, моя тарелка достигла земли.

Я не двигался. Я ждал, стараясь дышать как можно реже и тише. Все остальные металлические блюда тоже опустились на землю с легким стуком и лязгом цепей.

Справа от меня я заметил какое-то движение, я отполз, но затем вспыхнул свет. Высокая фигура держала небольшой фонарь. К моему облегчению это был Ведьмак. Он медленно подошел ко мне, озираясь в поисках источника опасности. За ним шел Аркрайт. Когда я выбрался, и мои ноги потонули в грязи, из тьмы вышла еще одна фигура: Алиса.

— Я думал, что для нас все уже кончено, — сказал Ведьмак. — В последний момент мы вернулись сюда. Это слишком хорошо, чтобы выглядеть правдой.

Он обвел нас взглядом, но никто не ответил.