Глен Кук - Стальные сны. Серебряный клин

— По словам жрецов, когда на небе появляется комета, Кина теряет свою силу, ибо свет, отбрасываемый кометой, заполняет небо и светит и ночью и днем.

— Но луна…

— Луна — светило тьмы. Луне принадлежат Тени, она создана, чтобы Дети Тени могли охотиться.

Он болтал без умолку и понес абсолютную чушь. Что-то по поводу местных религиозных представлений о том, что есть спет и тьма, добро и зло, порок и добродетель. В общем, если верить Обманникам, Кина, несмотря на спою любовь к Тьме, была вне и над этим извечным противоборством, и враг Света и Тьмы, и одновременно союзник каждого из них — в зависимости от обстоятельств.

И может, чтобы запутать меня окончательно, никто не мог толком объяснить мне, как в действительности обстояли дела с точки зрения их богов. И веднаиты, и шадариты, и гунниты относились друг к другу с большим уважением. У большинства гуннитов различные божества — неважно с чем связанные, со Светом или Тьмой — пользовались одинаковым почитанием. У всех были свои храмы, культы и жрецы. Но некоторые — как, например, культ Хади Джахамараджа Джаха — были заражены Киной.

Вначале, пока Нарайян разглагольствовал обо всем этом, переливая из пустого в порожнее — глаза его бегали, потом он и вовсе перестал смотреть на меня. Уставившись в огонь, он все говорил и говорил, и все более становился мрачным. Но старался этого не показывать. Кроме меня, этой перемены в нем никто не заметил. По опыту общения с людьми, я обратила внимание, что и другие джамадары стали как-то напряжены.

Что-то должно случиться. Очередное испытание? Если да, то от этих людей не стоит ждать любезного обращения.

Мои пальцы автоматически скользнули к желтой повязке на поясе. Последнее время я мало тренировалась — слишком была занята. Я удивилась собственному машинальному движению и подумала: «Зачем?». Это оружие вряд ли оказалось бы эффективным в подобной ситуации.

Давила какая-то опасность. Теперь я почувствовала ее. Джамадары были взволнованы, нервничали. Я попыталась сконцентрировать свою психическую энергию, хотя аура рощи мешала мне. Это можно было сравнить с попыткой сделать глубокий вдох в душной комнате, в которой находился труп недельной давности. Но я была настойчива. Если даже сны до сих пор не сломили меня, то с этим я тем более справлюсь.

Я опять задала вопрос Нарайяну, чтобы вызвать приступ болтливости, сама сконцентрировала энергию в форме и образе.

И нашла опасное место.

К испытанию я уже была готова.

Он был джамадаром с черным румелем и такой же легендарной репутацией, как у Нарайяна. Звали его Мома Шарраил, и он был веднаитом. Когда нас представили друг другу, у меня сразу возникло подозрение, что этот-то убивал не во имя Кины, а ради собственного удовольствия.

Его румель мелькнул словно черная молния.

Я ухватила тяжелый конец его на лету, вырвала оружие и прежде, чем тот обрел равновесие, накинула петлю на его шею. Выглядело это так, словно я всю жизнь только тем и занималась… или кто-то другой направлял мою руку. Впрочем, я чуть-чуть схитрила, прибегнув к заклинанию, поразившему его в самое сердце. Жалости к жертве я не испытывала. Может быть потому, что понимала, что это может сыграть такую же фатальную роль, как и отсутствие реакции с моей стороны.

Меня спасло только предчувствие неладного.

Никто не вскрикнул, слова не вымолвил. Все были потрясены, даже Нарайян. Боялись смотреть на меня. Непонятно почему, я вдруг произнесла:

— Мама недовольна.

Это вызвало тревогу в их глазах. Я сложила румель Шарраила, как учил меня Нарайян, сняла с себя желтый и надела черный. Ни один не попытался оспорить это самовозвышение.

Да как же пронять этих людей без сердца? Сейчас они потрясены, но не надолго и не окончательно.

— Рам.

Рам вышел из темноты. Молча, потому что боялся выдать свои чувства. Думаю, если бы Шарраилу удался его маневр, Рам ринулся бы в бой, даже сознавая, что погибнет. Я кратко его проинструктировала.

Взяв веревку, он обвязал одним концом колено мертвого джамадара, а затем, закинув другой конец на ветвь дерева, приподнял труп в воздух так, чтобы тот повис вниз головой над костром.

— Отлично, Рам. Просто замечательно. А теперь все встаньте вокруг.

Нехотя они повиновались. Когда все собрались вокруг огня, я перерезала шейную артерию Момы.

Медленно закапала кровь. Каждая капля, падая в костер, вспыхивала с помощью моих детских заклинаний. Я схватила Нарайяна за руку и заставила его протянуть ее к костру, чтобы несколько капель упало на его раскрытую ладонь. Затем, выпустив его руку, я приказала остальным:

— И вы тоже.

Последователи Кины не любили пролитой крови. На этот счет существовало некое путаное, маловразумительное объяснение, каким-то образом связанное с легендой о демонах, которых покарала Кина. Позже Нарайян рассказал об этом. Смысл всей этой процедуры был в том, чтобы вечер оставил засечку в их памяти, и именно тем, что их руки в крови своего товарища.

Во время всего ритуала они избегали смотреть на меня. Что дало мне возможность рискнуть произнести еще одно заклинание, которое, к моему удивлению, сработало без промаха. Пятна от крови на их руках стали несмываемыми, словно татуировки. И если только я не захочу снять с них заклятие, они так и останутся на всю жизнь с руками, залитыми кровью.

Хотели они того или нет — все они, джамадары и жрецы, были теперь в моей власти. Я их заклеймила кровью. И если о клейме узнают, оно станет для них смертным приговором. Люди с красными ладонями просто не смогут отрицать, что они присутствовали на дебюте Дщери Ночи.

Теперь нигде я не увидела тени сомнения в том, что видел во мне Нарайян.

Сны в ту ночь были яркими, но не мрачными. Я парила, окутанная теплом, которое приветливо послала мне та, что стремилась превратить меня в орудие.

Рам разбудил меня, когда было еще темно. Он, я и Нарайян выехали перед самым рассветом. Весь день Нарайян молчал. Он все еще не мог оправиться от шока.

Мечты его сбывались. Но он уже не был уверен в том, что хотел именно этого. Он был напуган.

И я тоже.

Длиннотень все глубже понижался в омут бессильной злобы. Это ничтожество, колдун Копченый, упрямился. Ему, видишь ли, не хотелось попадать в зависимость. Значит, сдохнет.

В лабиринтах Вершины эхом прокатился вой. Длиннотень поднял глаза к потолку. Ему послышалась насмешка в этом звуке. Ревун, ублюдок. Каким-то непостижимым образом ему удалось обвести вокруг пальца Длиннотень. Кто еще, кроме него, мог освободить Тенекрута? Предатель. Кругом одни предатели. Ну ничего, он за это поплатится. Ох как поплатится. Его мукам конца не будет.

Но позже. Нужно уладить кое-какие проблемы. Нужно сломать этого чертового коротышку, колдуна.