Глен Кук - Стальные сны. Серебряный клин

Что же на самом деле произошло в Штормгарде? Логично предположить, что особой в образе Жизнедава была она. Доротея Сенджак была в Таглиосе. В этом не было никаких сомнений. Но та не обладала достаточной силой посадить Тенекрута в битве на крючок и нанести столь сокрушительный удар по его армии.

А кто этот с ней, несущий Копье? Может, он реальная сила?

Холодок страха пробежал по хребту. Бросив работу, он поднялся в кристаллическую башню и посмотрел на равнину сверкающих камней. Силы пришли в движение. Но его разум не всегда мог охватить весь их объем. Может, это была и не она. Может, она мертва. Последнее время прирученные им Тени не обнаруживали никаких следов ее. Может, осуществив акт мести, она ушла на север. Ведь ей всегда хотелось править империей своей сестры.

Неужели появились новые, неизвестные игроки? Или Жизнедав и Вдоводел не просто призраки, придуманные Сенджак? По мнению Теней, от нее исходила какая-то сила. А что если Жизнедав и Вдоводел реальны? А что если это они внушают ей действовать в духе ее фантазий, чтобы все считали их только призраками, статистами. А когда правда откроется, будет уже слишком поздно.

Мрачные предчувствия. И вопросы мрачные. И ответов на них — нет.

В долине, среди глыб, играл солнечный свет. Ревун выл. И по всей башне раздавались стоны колдуна.

Оно приближалось.

Ему нужно захватить Сенджак в плен. Она кладезь силы. Ее мозг держит ключи к ним. Ей одной были известны Имена. И Истины. Ей были ведомы тайны, которые могли послужить ему оружием, способным уничтожить даже тот поток тьмы, который вот-вот вырвется наружу из долины.

Но сначала — колдун. Прежде всего Копченый. Он сдаст ему Таглиос, а может быть, и Сенджак.

Длиннотень вернулся в комнату, в которой коротышка терзался муками ужаса и страха:

— Твоему идиотскому упрямству нужно положить конец. Вот что. Мое терпение иссякло. Вот я выясню, чего ты боишься больше всего, и вдоволь накормлю тебя страхом.

Армия Ножа сделала рынок в двадцать миль. Нож тщательно все расследовал, нещадно гоняя в разведку кавалерию. Люди Зиндху были посланы вперед выяснить, что стало с Обманниками, наблюдавшими за Деджагором. Сообщили, что следы так и не были обнаружены. Нож передал новости Мотеру:

— Что ты думаешь об этом?

И у Лебедя и у Мотера были свои разведчики. Те отправились чуть дальше на юг.

— По нашим сведениям, Хозяев Теней действительно здорово раздолбали. Наши ребята проскочили их дозор и обследовали их лагерь. Он заполнен лишь на две трети. Половина — раненые. Этот тип Могаба держит их в постоянной боевой готовности, периодически устраивая вылазки. Не дает им перевести дух.

— За нами они следят? Знают, куда мы направляемся?

Мотер ответил:

— Надо полагать. Тенекрут — колдун. В Хозяева не так просто выбиться. Кроме того, у них летучие мыши. Костоправ считал, что эти твари им служат. Последнее время их что-то много развелось.

— Значит, надо быть настороже. На какую боевую силу они могут рассчитывать, если они и вправду решат сразиться с нами?

— Нет, ты только послушай его, Корди, — сказал Лебедь. — Он стал говорить как заядлый профессионал. Боевую силу. Фу-ты, ну-ты. Она собирается сделать из него заправского вояку.

Нож хмыкнул.

— Если хочешь знать, их будет слишком много, — продолжал тем временем Лебедь. — Если им удастся увести их незаметно от Могабы, они, вероятно, смогут выставить против нас восемь-десять тысяч опытных воинов.

— С Хозяином Теней во главе?

— Вряд ли, — ответил Лебедь. — Это может привести к неприятностям.

— Тогда следует продвигаться осторожно, предварительно проводя разведку, и стараться узнать о них не меньше, чем они знают о нас. Я прав?

Мотер хмыкнул:

— Как по написанному глаголешь. Впрочем, у нас есть одно преимущество. Их разведчики не могут работать днем. А ночи сейчас короткие.

Нож задумчиво промычал.

Остановился он в тридцати милях к северу от Деджагора. Разведчики сообщили, что Тенекрут расположил войска прямо в холмах. Случилось это ночью, и защитники города не заметили их приближения. Оставшиеся силы создавали иллюзию, что готовятся к новой атаке.

— Где они? — спросил Нож. Разведчики не могли им этого сказать. Где-то на дороге, среди холмов. Ждут. Их всего четыре тысячи, но на эту толпу и того хватит.

— Ты собираешься схватиться с ними? — спросил Лебедь. — Или твоя задача быть рядом и держать их подальше от Могабы?

— А в последнем есть смысл, — предложил Мотер. — Сковать часть их войска, чтобы развязать руки Могабе, а тот тем временем будет их бить. Если бы передать ему послание…

— Я пытался, — сказал Нож. — Нет способа. Город закрыт. Как в чаше…

— Так что теперь? — спросил Лебедь. — Что делать?

Нож собрал командиров кавалерии. И отправил их на поиск врага. Не встретив прямого отпора, продвинул армию на десять миль к югу и расположился лагерем. На следующее утро, как только мыши исчезли, он выстроил боевую линию, но дальнейших действий за этим не последовало. Разведчики тем временем провели рекогносцировку. Следующие два дня он занимался тем же самым. На третий день к вечеру с севера прибыл всадник. Новость, которую он сообщил Ножу, видимо, была хорошей. На его лице заиграла улыбка. Но Лебедю и Мотеру он ничего не сказал.

На четвертый день боевая линия двинулась вперед. Нож входил в холмы медленно, следя за тем, чтобы отряды не оказались разрозненными. Спешки не было. Кавалерия шла чуть обособленно.

Сражение произошло незадолго до полудня. Нож не понукал людей. Имели место отдельные стычки, но от генерального сражения он удерживался. Кавалерия использовала пращи, просто засыпая противника камнями. Армия Страны Теней избегала атак на кавалерию Ножа.

Солнце ушло на запад. И тут по приказу Ножа бои участились.

Командующий вражеской армией дал приказ к наступлению.

Командиры Ножа получили приказ разыграть уклонение от битвы, как только враг подключится к игре. Велено было прекратить отступление только в случае, если враг остановится. Если они это сделают, воины Ножа должны возобновить атаки.

Игра продолжалась до тех пор, пока Хозяева Теней не потеряли терпение.

Я остановила колонну и подозвала к себе Нарайяна, Рама и тех, кто выполнял обязанности командиров.

— Вот тут! Позади топи. Я со знаменем буду на дороге, а по бокам — воины.

Мой приказ, казалось, озадачил Нарайяна и остальных. Никто не понимал, что происходит. А мне представлялось разумным оставлять их в неведении до тех пор, когда волноваться уже не будет времени.

Я устроила все как надо, при этом пришлось самой растолковывать каждому командиру, что именно от него требовалось. В финале Нарайян резюмировал: