Глен Кук - Стальные сны. Серебряный клин

Он несся по дворцу, стараясь не попасться на глаза хозяевам, которые его разыскивали. Он проскользнул в одну из потайных заговоренных чарами комнат, забаррикадировав за собой дверь.

Очевидно, его «защита» была не столь надежна, потому что ему дали понять: ей известно все. А это значит, что она могла проникнуть и сюда. Тогда она обладает большей силой, чем ему казалось. Гораздо большей. Она и в самом деле была Дщерью Ночи. И князь, дурак, ослеплен ею. Она, вроде, опять отправилась с ним сегодня в аллею.

Только он был способен остановить ее. А позже, может быть, он сможет освободиться и от Длиннотени.

Он опять мысленно представил лицо Хозяина Теней.

И тут же его ноги обмякли. Тряхнув головой, он прогнал видение и стал неспешно проверять защиту.

Он нашел крошечное отверстие, в которое мог проникнуть какой-нибудь злой дух. Или Тень, что, собственно, одно и то же.

Он заткнул дыру. Затем произнес заклинание, чтобы укрепить «щит». Теперь его местонахождение будет замечено, только если кому-то он потребуется позарез. Почувствовав себя в безопасности, он наполнил небольшую серебряную чашу ртутью, стараясь действовать как можно быстрее. Но еще не закончив, он почувствовал страх, что движения его были слишком замедленны.

Кто-то попытался открыть дверь. Он было подпрыгнул к ней, но затем сосредоточился на том, чтобы открыть связь с Вершиной. Получилось. У него получилось. И даже быстрее, чем он ожидал. Видимо, Хозяин Теней тоже думал о нем.

Удары в дверь стали настойчивее, слышались крики. Он их проигнорировал. На поверхности ртутной массы появилось страшное до боли лицо. На нем было написано удивление. Длиннотень что-то шептал, но Копченый не слышал, что именно. Хозяин Теней был слишком далеко, а колдовских сил Копченого не хватало. Коротышка отчаянно жестикулировал: внимание! Колдун поражался собственному безрассудству. Но момент был критическим. И крайние меры были необходимы.

Схватив бумагу и чернила, Копченый нацарапал записку. Снаружи пытались взломать дверь. Черт, реакция у этой женщины молниеносная.

Он протянул записку Длиннотени. Тот прочел ее. Перечитал ее еще раз. Затем взглянул Копченому в глаза и кивнул. Казалось, Длиннотень был удивлен. Он произнес какую-то фразу, медленно, чтобы Конченый уловил слова по движению губ.

Дверь сдавалась под натиском. В этот момент в комнату пыталось проникнуть что-то еще. Нечто, пытавшееся вытолкнуть затычку из крохотного отверстия.

Дверь приоткрылась.

Прежде чем затычка была сорвана, Копченый успел передать половину сообщения. Комната наполнилась густым облаком дыма, в котором появилось лицо. С коварной, ядовитой усмешкой оно устремилось к Копченому, с явно злыми намерениями. Копченый, заорав, подпрыгнул и опрокинул стол с чашей.

В тот момент, когда демон набросился на него, дверь распахнулась. Копченый закричал и провалился в пропасть боли и ужаса.

Стражники взглянули на него, затем, выругавшись, бросили таран и побежали. Вошедший вслед за ними князь увидел нечто, рвущее Копченого на части. За его спиной появилась Радиша.

— Что тут, черт возьми, происходит?

— Не знаю. А тебе, по-моему, следует отсюда уйти. — Он оглянулся вокруг в поисках какого-нибудь предмета и схватил острую длинную щепку от двери, но тут же понял всю нелепость ситуации.

Монстр в испуге поднял на него глаза. Видимо, такого поворота он не предвидел. Он висел в воздухе, не двигаясь с места.

Прабриндрах метнул в него лучиной как копьем. Существо кинулось в угол, спешно, боязливо, испустив воздух, терпкий от ароматов вина, корицы и горчицы.

— Что это было, черт возьми? — требовательно спросила Радиша. Она была страшно потрясена. Прабриндрах подскочил к колдуну. Повсюду была кровь Копченого и лоскуты его одежды. Существо загнало Копченого в угол. То, что было когда-то Копченым, теперь выглядело как туго скрученный узел, напоминающий эмбрион.

Князь опустился на колени.

— Он жив. Позови кого-нибудь на помощь. Быстро. Иначе он умрет. — Он пытался хоть чем-нибудь помочь Копченому.

Длиннотень завопил от ярости. Эхо прокатилось в Вершине. На вопль сбежались подхалимы, согнувшись пополам от страха, что им влетит, чем бы ни был вызван гнев хозяина.

— Вон! Пошли вон. Нет, останьтесь. Подождите. Входите!

Внезапно он опять стал спокоен. Он всегда умел держать себя в руках в критические минуты. Именно в таких ситуациях его мысль становилась четче, а реакция — точнее. Может, это было своего рода благословением свыше.

— Принесите большую чашу. И ртуть. И амулет, принадлежащий моему гостю и союзнику. Я должен связаться с ним.

Они в испуге засуетились. Ему было приятно наблюдать за этим. Они его страшно боялись. А страх давал силу. Ибо если ты чего-то боишься, то зависишь от этого… Он подумал о Тенях и о долине сверкающих камней. И ярость снова нахлынула волной. Он отбросил ее, как и страх. Когда-нибудь у него, наконец, дойдут руки до нее, он заставит эту долину подчиниться. Он завоюет ее, и больше ему бояться будет нечего.

Все было готово, прежде чем он успокоился.

— А теперь подите вон. Ждите, пока я не вызову.

Он привел ртуть в движение, чтобы связаться с нужным ему лицом. Но попал в пустоту. Сделал еще одну попытку. Другую. И так четыре раза. Пять раз. Его снова охватывала ярость.

Наконец Ревун откликнулся.

— Где ты был?

— В полете. — Ревун говорил еле слышно шепотом. — Длиннотень с трудом различал слова. — Мне нужно было сначала приземлиться. Новости плохие. Она снова одурачила нашего приятеля. Несколько тысяч убитых.

Длиннотень пропустил это известие мимо ушей. Муки Тенекрута его не волновали.

— Она там? Где она?

— Там, конечно.

— Ты уверен? Ты ее видел собственными глазами? Мои Тени не могут ее найти. Прошлой ночью они доложили мне, что могут только предполагать, что она где-то в этом районе.

— Нет, я лично ее не видел, — признался Ревун. — Но слежу за движением ее армии и жду возможности атаковать. Такая возможность у меня будет сегодня ночью.

— Я только что получил сообщение из Таглиоса, от колдуна. С его стороны это было чертовски смело. Все наши связные были задушены. По его словам, она там. А с ней ее шадарит, следующий за ней как тень. Она знает, что Конченый работает на нас. Прежде чем он закончил сообщение, на него набросилось нечто вроде демона и разорвало его на части.

— Не может быть. Два дня назад она была здесь.

— Ты ее видел? Своими глазами?

— Нет.

— Вспомни. Она всегда любила мистификации. Существуют свидетельства, что к ней вернулся ее дар. И вероятно, это произошло скорее, чем ей самой того хотелось. Может быть, ей удалось внушить нам, что она находится в одном месте, в то время как на самом деле она была совсем в другом. Связной в Таглиосе считает, люди были убиты, потому что знали, где она находится.