Токацин - Солнечный змей

«Негоже портить чужие вещи, однако…» — Речница прижала ладонь к стене.

— Ни-шэу , — прошептала она. Запахло палёным. Поковыряв пальцем пепел, Кесса приникла к открывшейся бреши.

Снаружи было светло — отчего-то в этих краях дневной свет ослабевал быстро, но мрак после заката сгущаться не спешил. На выметенном дворе, окружённом даже не плетнём, а намёком на плетень, стоял низкорослый житель в шапке с сосновыми иглами. Он опирался на палку — ступни его были странно вывернуты, и устоять на одном месте, не переминаясь с ноги на ногу, он никак не мог. Четверо жителей стояли рядом, их куртки и шапки висели на заборе. Скайот в сосновых иглах протянул руку к одному из них. Житель отошёл на пару шагов, обхватил себя руками за плечи, будто от нестерпимого холода, и запрыгал на одном месте, издавая гортанные вопли. На миг Кессе показалось, что посреди двора приплясывает, развернув крылья, большая пёстрая птица. Скайот опустил руку и что-то сказал, житель перестал прыгать, кивнул и вернулся на прежнее место.

— Хагван, смотри, — на миг оглянулась Речница. — Тут метсайненов учат превращаться.

Олданец с опаской заглянул в оконце, потянул пальцем за обугленный край — оно чуть расширилось.

— Кесса! А можешь ты выжечь такую дыру, чтобы нам отсюда вылезти? — шёпотом спросил он. — Мне тут не по себе. И Речник Яцек пропал…

Что-то с размаху хлопнуло по стене снаружи. Края бреши сомкнулись, стена вздулась пузырём и вновь опала. Сзади повеяло вечерним холодом и запахом мокрого меха. На пороге, с трудом помещаясь в дверях, стояли двое воинов Ярраканса.

— Никто ещё не уходил отсюда против воли совета, — нахмурился один из них. — Тебя ждут, Кесса Кегина с Великой Реки. Держи руки на виду.

— Где Яцек? — вскинулся Хагван, отступая к стене.

— Совет знает, — покосился на него один из Ярраканса и крепко ухватил Кессу за предплечье. Шёл он медленно, как и второй воин, который придерживал её за плечо, и всё же Речнице казалось, что её волокут за запястья, и руки были вывернуты самым неудобным образом.

— Кто меня ждёт? — настороженно спросила она, выходя за дверь и погружаясь в холодный промозглый мрак. Влагой тянуло с близких болот, стужей — с севера, ветер не смолкал ни на миг, и пламя факелов у крыльца трепетало, грозя угаснуть. Двое с факелами подошли поближе — это были юнцы с зелёными полосами на лице, у одного — желтоволосого сингела — уже пробивались усы.

— Сайтон! — восхищённо выдохнул сингел, посветив Кессе в лицо.

— Сигмар, держись поодаль, — хмуро сказал ему один из Ярраканса. — Освещай нам путь, раз уж пришёл.

Двое учеников без звука вышли вперёд и пошли по утоптанному двору к корням гигантской Сосны, то и дело оглядываясь.

— Нас пустят на совет? — с надеждой спросил один из них.

— Вы недостаточно обучены для такого испытания, — бесстрастно ответил воин. — Смотреть можете, но издалека.

— Ух… Но ведь завтра мы будем сражаться с сайтонами, верно ведь? — ученик-сингел замедлил шаг. — Или с вирками? Я бы выстоял против душеловки!

— Потерпи, Сигмар, — вздохнул воин Ярраканса. — И этому тебя обучат.

— Драться с живым сайтоном! — мечтательно ухмыльнулся сингел. — А этот сайтон очень сильный? Может навести такой морок, что я себя не узнаю?

Запнувшись, он чуть не выронил факел. Стражник кашлянул.

— Веди себя достойно, Сигмар. Будешь суетиться — вернёшься в Куомиэси.

— Эхм… — ученик хотел что-то сказать, но второй ткнул его кулаком под рёбра. Ярраканса отодвинули самозванных помощников с дороги и вытолкнули Кессу в освещённый круг.

Рыжие отблески огня, трепещущего на ветру, метались по выложенным корой стенам, освещая брёвна-скамьи, выступающие из земли корни, похожие на когтистые лапы, и расшитые мехом и бусами мантии тех, кто сидел на корнях и брёвнах. Кесса стояла в кругу чародеев.

Койя беспокойно завозилась под курткой и просунула голову в ворот, пощекотав Речнице нос. Тут же третий стражник, шагнув вперёд, цапнул кошку за шкирку и выдернул из укрытия. Сегон задёргал лапами, пытаясь вывернуться из цепкой руки.

— Пусти её! — Кесса рванулась, но стражники держали её крепко. По собранию метсайненов волной прокатился тревожный шёпот. Один из магов встал, подняв перед собой причудливо украшенный посох.

— Твоего зверя не тронут, сайтон. Стой смирно и отвечай нам честно. Кесса Кегина — твоё имя?

— Да, — угрюмо кивнула Речница. — Куда вы дели Речника Яцека?

— Здесь я, — недовольно отозвался Старший Речник, с трудом подняв руку — он был жгутами из корней прикручен к какому-то из выступов дерева. На этих выступах он и сидел — почти так же удобно, как сами метсайнены, если только ему не мешали путы. Рядом, не выпуская из рук палицу, стояла Стефа.

— Твой наставник уже ответил совету, теперь твоя очередь, — негромко стукнул палкой о сухую землю метсайнен. — На твоём корабле не нашли душеловок. Где они?

— Нет у нас никаких душеловок, — мотнула головой Речница.

— Вещь на твоей груди — кто и для чего дал её тебе? Что она делает? — зашевелился на бревне другой маг.

— Это Зеркало Призраков, оно показывает прошлое. Фриссгейн Кегин подарил его мне, — гордо ответила Кесса. — А сделал его великий мастер — Гедимин, Древний Сармат.

Приглушённый шёпот снова прокатился по освещённой поляне.

— Совет раньше видел много таких зеркал? — негромко, но внятно спросил Яцек. Маги переглянулись.

— Сейчас не время любопытствовать, — другой метсайнен поднялся с места. — Отвечай нам, ученица. Давно сайтон Яцек обучает тебя? Что ты уже умеешь?

— Речник Яцек не учит меня ничему, — нахмурилась Кесса. — Я знаю только Магию Лучей, и то неважно.

— Магию Лучей… — метсайнен обвёл взглядом поляну. — Вы с наставником успели сговориться, но тут удивляться нечему. Так ты не покажешь нам ничего из своих умений, ученица? Не попробуешь отвести нам глаза, или обратиться нетопырём, или зачаровать наших вирок?

Койя, обмякшая было в руках стражника, свирепо зашипела и превратилась в меховой шар. На краю поляны, за спиной Кессы, что-то тяжело заворочалось. Сверху посыпались мелкие чешуйки коры — на ветвях переступила с лапы на лапу неживая птица.

— Я ничего не умею, — вздохнула Кесса.

— Почему ты не зовёшь свою костяную вирку? — сощурился метсайнен. — Почему не прикажешь ей напасть? Она больше любой из наших птиц, и мы так и не подчинили её. Позови свою вирку!

— Это тхэйга, а не вирка, — помотала головой Речница. — Костяной голем, ставший кораблём. И он ни на кого не нападает.

Шёпот стал громче. Метсайнен в самой высокой шапке постучал посохом по бревну.

— Ты покажешь себя, ученица, — уверенно сказал он. — Стефа, положи перед ней душеловки. Расступитесь!