Токацин - Чёрная река

— Очень слаб, — пробормотал воин, по-прежнему глядя сквозь собеседников и стены за их спинами. — Но он наберёт силу…

«Ох ты! Что-то не то с его глазами,» — покачала головой Кесса. «Верно, Живой Огонь поранил его! Жалко…»

— Фрисс, нам пора идти, — Альвин попятился к двери. — Я соберу вам припасы в дорогу и дам провожатого.

— Твоя помощь бесценна, — Речник со вздохом отвернулся от Мьоля и пошёл к двери. — А я попробую прогнать червяков.

Он с силой отбросил дверную завесу, и Кесса с Натаниэлем едва успели отпрянуть от хижины. Взглянув на «Речницу», Фрисс едва заметно усмехнулся.

— Речник Фрисс! — она шагнула вперёд. — Фиэноск! Саркес, Вайнег бы его побрал, украл искру Фиэноска из разлома! Помнишь, я рассказывала…

— Да, наверное, — кивнул он. — Больше ей взяться неоткуда. Что ж, посмотрим, легко ли она погаснет. Я пойду за город…

Альвин зашипел, оскалив острые зубы, но Речник даже не взглянул на него.

— А ты, Натаниэль, присмотри за Кессой и Флоной, — он на мгновение сжал руку растерявшегося Квомта-Риу и шагнул назад.

— Что?! — взвилась Кесса и бросилась было за ним, но Натаниэль поймал её и поднял над землёй. Он был очень силён, этот тонкокостный изящный хеск, и Кесса могла только трепыхаться и пытаться укусить или лягнуть его. За спиной Натаниэля тревожно заревела Флона.

— Хаэй! Остановите его! — опомнившись, закричал жрец и побежал к сторожевому посту, но поздно — красно-рыжая броня уже сверкнула ярким пятном под стенами Келиона. С башен послышались недоумённые взгласы, визг и шипение, Альвин вопил на кого-то, и кто-то не оставался в долгу. Кесса, не мигая, смотрела на рыжее пятно, пока оно не исчезло среди сполохов на чёрной равнине. Длинные золотые змеи свивались там в огромные клубки, выбирались из-под земли и растягивались во всю длину, пламя плясало над ними, и громкий скрежет долетал до Келиона — так тёрлись друг о друга тела в жёсткой хитиновой броне.

— Натаниэль! Где Фрисс? Ты видишь? — Кесса толкнула хеска в бок. Он мотнул головой.

— Черви светятся, ничего не разобрать! Небесные воды… С ним всегда так?

«И вот опять, опять меня бросили! Как я стану Чёрной Речницей, если меня никуда не пускают?!» — Кесса скрипнула зубами. В спину ей ткнулся нос Двухвостки. Флона растерянно рыкнула и попыталась поставить лапы на ограду.

— Ты куда? — Кесса села рядом с ней, обхватив чешуйчатую голову Двухвостки. — Фрисс скоро вернётся. Не ломай изгороди! Ему это не понравится.

Флона шумно фыркнула ей в ухо.

— Он всех победит, и тут не будет никакой пустыни, — заверила Кесса. — Будут вкусные листья и много воды. Слишком много воды…

Мимо, шипя и размахивая хвостом, прошёл Альвин. Он остановился рядом с Натаниэлем, хотел что-то сказать, но из горла вырвался только рык.

— Нам бы купить припасов, — нерешительно заговорил с ним Квомта-Риу. — Не осталось ли чего в городе?

— Да вон, в подвале возьмите, — махнул хвостом Альвин. — Нам всё не унести. Рыба, солонина и сласти…

— И всё за так? — недоверчиво прищурился Натаниэль.

— Десяти кун хватит, — взгляд жреца немного прояснился. — Не брал бы, но нам ещё новый храм строить.

— А может, не нужно будет строить, — в голосе хеска не было уверенности. — Речник Фрисс…

— Попроси Уэй Киаукоатля, чтобы нашёл ему место у небесных рек, — досадливо шевельнул усами Иурриу. — И я попрошу, как дойдём до стоянки. Вот беда, везде одно и то же — что в Хелгионе, что в Мейтоне, хоть иди в сухие земли…

Кесса вздрогнула и резко выпрямилась, хотела окликнуть жреца, но он уже ушёл и сейчас пререкался с кем-то из переселенцев, окруживших навьюченную алайгу.

— Он что, пожелал Фриссу смерти?!

— Нет, вовсе нет, — Натаниэль поспешно замотал головой. — Альвин — добрый жрец, но им тут всем страшно… Ты не сиди на земле, у нас ещё дел много…

— А-а… Да, много, — кивнула она, рассеянно перебирая бахрому на куртке. — Натаниэль! Ты видел Мьоля… Есть для него какое-нибудь лекарство? У него с глазами что-то…

— У него помутнился рассудок, — вздохнул хеск. — Лекарства-то есть, но с ними одна беда — он должен выпить их по доброй воле. А как ты его уговоришь?

…Фрисса не было, и за городом стояла зловещая тишина — только треск раскалённых панцирей нарушал её. Кесса не знала, ушли ли горожане, но стража на склонах холма ещё чего-то ждала, и рёв напуганных ящеров над холмом не умолкал надолго. Алайги трубили в свёрнутые рога-раковины, и Кесса вздрагивала, заслышав их голоса. «А вот интересно,» — она покосилась на выжженную равнину, — «Войксы молчат, или их из-за ящеров не слышно?»

Мьоль был в своей тёмной хижине, у холодного очага, и Кессе померещилось, что он так и сидит недвижно, склонив голову и глядя в пустоту. Он не шевельнулся, когда чужеземцы вошли, и «Речница» тронула пальцем его плечо — только тогда он мигнул, и его ухо дрогнуло.

— Воин Мьоль! Ты не пугайся, мы хотим помочь тебе, — Кесса заговорила первой. Натаниэль стоял в дверях, настороженно глядя на хеска.

— Кто стоит за твоей спиной? Плохо видно, — поморщился тот.

— Не знаю, — вздохнула Кесса. — Он не признаётся… Почему ты тут один? Где твои родичи? Ты не уходишь из города?

— Я буду смотреть на пламя, — качнул головой Мьоль. — Идите, куда шли.

— Пламя! А я тоже видела пламя, — похвалилась Кесса. — Я была там, где рождается весь Живой Огонь. У разлома Джасси. Его там ловят на лету, как бабочек. Целое море Фиэноска…

Мьоль мигнул. Теперь он смотрел на пришелицу — но что он видит, Кесса не знала.

— Это далеко?

— Очень, — кивнула та. — За двумя великими границами. Вот, посмотри сюда. Зеркало Призраков тоже видело Живой Огонь! Может, оно вспомнит отражение…

Странные обломки и детальки, привязанные к оправе, тихо звякнули. Мьоль положил Зеркало себе на колени и замер, склонившись над ним. Кесса заглянула следом, но огня не увидела — только травы, стремительно вырастающие из опалённой земли. Они сплетались стеблями и тянулись ввысь, выпуская сотни побегов, вспыхивали соцветиями и рассыпались прахом, сменяясь раскидистыми кустами, а следом рванули к небесам чешуйчатые стволы хвощей и замшелые папоротники. Мох пробивался сквозь кору, и тонкие грибы на изящных ножках вставали в изумрудных зарослях. Мьоль мигнул и потыкал пальцем в стекло.

— Вайнег! Что это за штука, и почему она тут… — он поднял взгляд на Кессу и удивлённо мигнул. — Чёрная Речница?! Я что, у небесных рек?

— Воин Мьоль! — радостно усмехнулась та. — Нет, ты жив. Черви не сожгли тебя, но обморочили, и ты себя не помнил с самого утра. Только бормотал что-то про огонь.

— Вайнегова Бездна! — Мьоль поднялся, едва не уронив Зеркало, и ощупал себя, бросил взгляд на валяющийся на полу нагрудник и с сердитым шипением поднял его и бережно отряхнул. — Что сейчас? День?