Александр Вермилон - Книга Хаоса

Свет угас так же быстро как появился. Из разлома вылетели три огромных острых щупальца и устремились к магессе. Ужасные отростки казалось, состояли из чистой Тьмы. Они прошли через защиту, словно нож сквозь масло. Катарина взмыла высоко в небо. С трудом увернулась от атаки.

Из центра аномалии вывалилось несколько неповоротливых жирных червей величиной с руку. Твари тут же принялись расползаться в разные стороны. За ними последовал десяток крылатых бестий небольшого размера. Эти создания напоминали чертей, только вместо копыт имели птичьи лапы.

За какие-то доли секунды разум Квиберт просчитал несколько возможных вариантов. Нужно как можно скорее закрывать портал, иначе аномалия будет только разрастаться. Сложнейшие алгоритмы заклинаний сами собой всплыли в сознании.

Колдунья разбила одну из сфер на навершии посоха. Сжатая энергия первоэлементов высвободилась и рванула во все стороны. Катарину ударило об землю, но магесса тут же поднялась. Собрала всю энергию в единый поток и направила в сторону портала.

Столкновение вызвало реакцию распада магических частиц. Колдунье осталось выделить нужные элементы магии и сопоставить их друг с другом должным образом. Подготовка заняла пару секунд. Катарина атаковала щупальца мощнейшим светлым заклятьем. Темная материя загорелась синим пламенем и начала разваливаться на куски.

С диким воем из провала показался обладатель щупалец - один из демонов иномирья. Он напоминал уродливого карлика с тремя кривыми отростками вместо ног. На голове светился белым десяток круглых глаз. Открытая пасть тоже была круглой формы. Острые зубы постоянно двигались то наружу, то вовнутрь. На тонкую левую руку существо опиралось, как на трость. На месте правой - располагалась обугленная культя.

Тварь выглядела отвратительной, но Катарина ничуть не испугалась. Она была готова к чему-то подобному. Даже решила постараться не убивать существо, чтобы потом можно было бы изучить его получше. Но это уже как получится. Сейчас на первом месте безопасность границ Миреала.

Когда дьявольский портал наконец закрылся, хлопок был такой силы, что заложило уши. С шипением рванул горячий ветер. Порыв сразу же стих. От монолита исходила четкая пульсация, словно биение сердца. Кроваво-красные надписи мигали в ритм. Архимаг пустила пару волн огня от большого камня в надежде сжечь уползающих червей, но те уже скрылись на достаточное расстояние.

Полудохлый демон издал предсмертный хрип и упал. Катарина брезгливо дотронулась до туши носком ботинка.

Возможно, хотя бы тело пригодится.

Начинало светать. Мрачное Чернолесье оставалось позади. Старая дорога проходила вдоль подножия Великого Хребта. Высота отвесных скал поражала. Вершины утопали в облаках. Копыта лошадей цокали по расплавленному камню. Здесь не было проклятых деревьев, не было земли. Только плоское голое плато. Тонкая полоса черной каменной пустыни резко проводила границу между империей Ард и Подгорьем.

- Почему тут такая странная дорога? - спросила Лиона.

- Горты избавлялись от заразы, - отозвался Корднир, - выжигали тут все напалмом прямо с вертокрылов.

- Плавился даже камень, - удивился маг, - что же это за сила?

- Жидкий огонь, - махнул рукой рыжебородый, - ничего особенного.

О пережитом в лесу не хотелось говорить. Никто толком не мог объяснить, что же там произошло. Даже горт, побывавший за свою жизнь во многих передрягах, был немного потрясен увиденным.

- Что это была за магия? - наконец поинтересовался он.

- Запретная, - ответил Харокс, - уж извините, но я не хочу об этом говорить.

- Думаю, что я должен знать.

- Давайте договоримся, - резко ответил маг, - я не задаю вопросов про вашу контрабанду, а вы не задаете вопросы про мою магию.

- Это оружие спасло наши жизни.

- Как и моя магия.

Горт немного поворчал, но спор решил не продолжать. По всей видимости, ему тоже было что скрывать. Оставшуюся часть пути до прохода в Подгорье они почти не разговаривали.

Лиона сидела позади повозки и вертела в руках маленький мешочек, наполненный порошком. Зачем-то она взяла его, когда выбегала из горящего шатра в лесу. Искушение вдохнуть немного пыли имело место, даже несмотря на то что за время путешествия организм уже успел очиститься. Раньше не было возможности, а сейчас злая судьба будто в насмешку подкинула ей этот наркотик. Как только он оказался в руках, мир показался серым, лишенным красок. Лиа чувствовала собственную слабость, беспомощность.

Неужели это проклятье будет преследовать меня всю жизнь? Что мешает избавиться от дури? Я же могу просто выбросить эту дрянь.

Она почти готова была бросить мешок в придорожный куст. Но никак не могла решиться.

- Эй Лиа, - обратился к ней Харокс.

Девушка поспешила спрятать наркотик в карман.

- Ну как ты? Держишься?

- О чем ты? - непонимающе посмотрела на него она, - я в порядке.

- Ты застрелила человека, прямо в голову. Я, когда в первый раз убил кого-то, чувствовал себя довольно паршиво.

Дурачек, - Лиона усмехнулась про себя, - знал бы ты, чем мне приходилось заниматься в секте, какие кошмары пришлось пережить. Как нас пытали Красные Колпаки и как пытали их мы.

- Честно говоря, мне немного не по себе, - соврала она, - а что ты чувствовал, когда убил кого-то впервые? Как это произошло?

Маг устроился рядом с ней и начал рассказывать.

- Я был самым молодым краэлом, который смог поступить в магическую академию Тристона за последние десять лет, - не без гордости сообщи он, - Многим напыщенным ослам это не нравилось.

Лиона внимательно слушала. Ей было интересно узнать что-то новое о прошлом Харокса.

- Сначала мне угрожали, а потом толпа каких-то малолетних бандитов ворвалась в приют, где я жил.

Он прервал рассказ, вспоминая что-то очень неприятное. Выражение лица изменилось.

- Они выглядели примерно так же как я, такие же оборванцы краэлы. Может быть, эти бандиты не хотели никого убивать, а думали просто напугать, я не знаю. Один достал нож, я испугался... Короче говоря, я убил этого парня. Уже тогда я немного смыслил в магии и смог сбежать.

Что я чувствовал при этом? Наверное, это был страх. Страх за собственную жизнь и за то что у меня отнимут мечту. Ведь я очень хотел учиться в этой академии. Занимался целые дни напролет. Тогда это было для меня чертовски важно. В этом я и нашел для себя оправдание. Ты когда-нибудь хотела чего-то настолько сильно, что готова была бы убить за это?

- Хотела, и неоднократно, - не задумываясь ответила Лиона.

- Тогда ты должна понимать, что иногда убивать необходимо, просто чтобы выжить.

Да кем он себя возомнил? - девушка вдруг почувствовала раздражение, - Великим мудрецом? Что он может об этом знать? Одно дело, когда ты нищий, но свободный и совсем другое - участь послушной рабыни, которую заставляют вдыхать дурь каждый день... Черт! Надо успокоиться. Проклятые нервы. Харокс не виноват в моих проблемах. Он просто хочет помочь. Ему можно верить.