Александр Вермилон - Книга Хаоса

Последовала уже привычная вокзальная суета. Как только открылись двери пассажиры высыпали на перрон и тут же смешались с потоком людей и гортов.

- Если вы ищете где остановиться, я могу подсказать одно местечко, - предложил Рутгарт.

- Это было бы весьма кстати, - ответила Лиа, - очень хочется после этого вашего паровоза хорошенько вымыться и отдохнуть.

Горт назвал адрес нужной гостиницы и попутчики распрощались со своим новым знакомым. Харокс поймал кэб. Они с Лией направились в направлении старого города, там, по словам Рута, располагались лучшие постоялые дворы во всем Подгорье.

Во время дороги путешественники с интересом смотрели в окна. Травград запомнился Хароксу спокойствием, обычно несвойственным гортам. Тут на каждом углу стояла статуя какого-нибудь местного бородатого божества. Повсюду возвышались квадратные святилища с плоскими куполами. Жилые дома, в основном двух и трехэтажные, выглядели явно богаче, чем в других гортийских поселениях. Никто никуда не спешил и не торопился. Старики сидели на лавках у своих домов, курили длинные тонкие трубки. Маги в расписных рунами мантиях с важным видом шли по своим делам. Упитанные стражники патрулировали улицы. Бедняков и попрошаек либо не было вообще, либо они жили в какой-то другой части города. По-сравнению с имперскими поселениями уровень жизни в Подгорье казался намного выше и это виделось невооруженным взглядом.

Без каких либо происшествий Харокс и Лиа добрались до гостиницы, сняли по номеру. Комнаты на самом деле оказались уютными и чистыми, что не могло не радовать. За недели странствий маг уже привык ночевать во всевозможных трактирах, в которых всяческий сброд только и делал, что напивался, а тут образцовая гостиница. Стало даже как-то непривычно.

- Завтра с утра узнаю, где находится травградская библиотека, надо будет наведаться туда, - сказал Харокс после ужина, - я должен найти информацию о моей книге.

- Это та самая книга с помощью, которой ты убил ту крылатую тварь в лесу? - догадалась Лиа.

- Да.

- А можно взглянуть на нее? - вдруг спросила она.

Харокс вспомнил что случилось с магом в убежище Хурта, когда тот несчастный пытался открыть книгу.

- Нет, - решительно ответил Харокс.

- Не доверяешь?

- Я доверяю тебе, но чтобы управлять такой магией необходимо сначала научиться контролировать свою Силу.

Как же напыщено это звучит. Говорю, как зануда Прохат.

- Эта книга на моих глазах уже убила несколько человек и я бы не хотел, чтобы что-то подобное случилось с тобой, - улыбнулся Харокс.

- Понятно, - задумчиво протянула девушка, - а когда я научусь делать то, что ты сказал, ты позволишь мне почитать ее?

- Не знаю, - признался маг, - если честно, я и сам не до конца понимаю, как она работает. Нужно больше информации. Завтра схожу в библиотеку, попробую поискать что-нибудь про подобные запретные книги.

- Хорошо, я с тобой.

На том и порешали. Они поговорили еще около получаса и разошлись по своим комнатам.

Маг долго не мог уснуть. Даже несмотря на усталость после долгой дороги. Провалявшись час, он встал, разложил на кровати перед собой все книги из сумки. Быстро пролистал каждую. Остановился на книге в черном переплете. Осторожно положил на обложку ладонь. Закрыл глаза. Примерно с минуту ничего не происходило, но после... Уже почти привычно загадочная темная энергия широким кольцом закружилась вокруг запястья и пошла дальше вверх.

Харокс резко отдернул руку и прервал ментальный контакт. Чувствовалась небольшая слабость, а в висках пульсировала боль. Прошиб пот.

Какого черта я делаю?

Он убрал все книги обратно в сумку, поднялся и прошел в соседнюю комнатушку. Там стояло большое зеркало и таз с холодной водой. Харокс смочил полотенце и вытер тело. Когда направился было назад, глянул в зеркало. В отражении у себя на плече заметил какую-то отметину.

А это еще что за дьявольщина?

Символ представлял из себя колючий круг, от которого в разные стороны расходились тонкие шипы. Они всячески путались и извивались, образуя причудливый узор.

Не припомню, чтобы в ближайшее время делал себе тату, - с недоумением подумал маг.

Немного ошарашенный увиденным Харокс вернулся в постель и опять попытался заснуть.

Одинокий всадник в неприметной серой куртке пересекал Чернолесье. Наездник очень спешил и не жалел коня. В проклятом лесу царила кромешная темнота, но ни скакуна, ни того, кто им управлял, казалось, сей факт нисколько не смущал.

Если присмотреться поближе, можно было увидеть, что конем управляла светлокожая аэлийка. Короткие серебряные волосы чуть покачивались в такт езды. Сосредоточенный взор был устремлен прямо перед собой. Уроженка Коэрхейма, не иначе!

Элана Ханари чувствовала себя не очень хорошо, но приходилось терпеть. Выпитые накануне эликсиры вызывали легкое головокружение и тошноту, зато помогали ориентироваться в полной темноте не хуже энаров. Хоть и в черно-белом цвете, но окружающее пространство виделось четче и гораздо дальше, чем позволяло обычное зрение.

Сначала она думала, что негодяи из таркийской гильдии алхимиков просто не умеют варить зелья. Потом списала все симптомы на побочные действия. Вряд ли ученые этой захудалой гильдии продали бы некачественный товар представителю первого отряда Следящих.

Вскоре Элана обнаружила место стоянки. Лагерь разбивали дня три или четыре назад. С первого взгляда стало ясно, что здесь проходил бой. Затем случился пожар. К счастью, зараженные деревья плохо горят и большого огня не получилось. Следящая нашла кровь, но тел нигде не было. То ли растащили падальщики, то ли кто-то другой постарался. На месте, где, судя по всему, располагался походный шатер, Элана увидела разбросанные детали каких-то техномагических устройств, по всей видимости, оружия. У обочины лежал разбитый ящик с пыльницей. Свежий след от повозки уводил дальше на север в сторону Подгорья. В той же стороне, только ближе, совсем недавно открылась очередная аномалия.

Девушка достала шар связи и попыталась наладить контакт. Не получилось. Магический фон слишком нестабилен, к тому же эфир Чернолесья мешал прямому прохождению нужных энергетических потоков.

Судя по карте, тут одна дорога. Если здесь шла повозка, никуда свернуть она не могла. Скорее всего, Объект уже в Подгорье. Что ж, нужно двигаться дальше.

Не успела девушка проехать и ста метров, как обнаружилась ловушка. Между деревьев была натянута тонкая леска приблизительно на уровне шеи среднего человека. Несомненно, очень острая. Удалось пригнуться в последний момент. Если бы не принятые эликсиры Элана вполне могла бы лишиться головы.

Несмотря на опасность она пришпорила своего скакуна, чтобы тот гнал еще быстрее. Поблизости вполне могли находиться враги. И точно! Через несколько секунд откуда-то сбоку вылетел арбалетный болт. Прошел мимо, совсем рядом с головой. Нападавший выстрелил еще раз и еще. Четвертый болт угодил в круп коня. Животное громко заржало, запнулось и повалилось, ломая себе ноги. Следящая вовремя оттолкнулась от седла, успела сгруппироваться в полете. Удачно приземлилась на землю и тут же прыгнула в кусты возле обочины. Покатилась кубарем вниз с небольшого склона. Упала на спину. Ударом выбило весь воздух из легких и Элана закашлялась. Поспешила отползти в сторону. Спряталась за деревом.