Александр Вермилон - Книга Хаоса

Неподалеку на лавках разместились другие пленники. Всего семеро. Четверо гортов, двое люди и один престарелый аэл. Наверху тускло светила люстра со свечками.

Один горт показался очень знакомым.

- Харокс! - добродушно улыбнулся Рутгарт, будто находился у себя дома, а не в тюремной камере.

- Тоже рад тебя видеть, - Харокс выдавил улыбку и пожал протянутую руку.

- Ты какими судьбами здесь оказался?

- Мне еще не предъявили официального обвинения, - уклонился от ответа маг.

Горт посмотрел на него склонив голову на бок.

- Ой, да брось, все мы тут сидим не за красивые бороды.

- Из-за чего ты сюда попал?

- Паршивая история, если честно, - скривился Рутгарт опускаясь на лавку, - занял денег не у того бородатого. Заплатить вовремя не получилось. Вскоре этот тип пришел выбивать долг. С помощью магии я его проучил...

- Подожди, так ты тоже маг?

- Ну, раз сижу в тюрьме, для магов, значит так оно и есть.

- Логично.

- Я начинал учиться года три назад, да так и не выучился, бросил семинарию.

- А зачем бросил?

- Это отдельная история, - махнул рукой Рутгарт, - давай я лучше вернусь к тому, как оказался здесь. Так вот, отделал я того типа, ну, ростовщика, но не учел, что этот негодяй оказался родственником нашего градоначальника. Теперь на меня повесили кучу преступлений.

- И что теперь?

- Да пес их знает! Скорее всего, лишат магической силы и отправят куда-нибудь в нижние шахты.

Горт говорил об этом как-то безразлично. Будто бы и не о себе вовсе, а о ком-то другом.

- Видимо, тебя это не особо расстроило, - мрачно заметил Харокс.

- Я бы хотел быть сейчас как можно дальше от Подгорья, но какой смысл теперь убиваться? - опять улыбнулся Рут, - я здесь уже четвертые сутки сижу, неизвестно, сколько еще продержат и каким будет приговор. Вон тот остроухий уже пятый год ждет.

Старик-аэл сидел, замерев на месте будто статуя, смотрел в одну точку с отрешенным видом. Харокс с ужасом попытался представить каково это, находиться в одной унылой комнате несколько лет.

- Так можно и с ума сойти, - пробормотал он.

- Старый сбрендил уже давно. Разговаривает только сам собой, а большую часть времени медитирует, про него еще в газетах писали.

Горт заметил как изменилось выражение лица Харокса.

- Да не пугайся ты так, с тобой разберутся уже в скором времени, Ардийских магов здесь подолгу не держат. Хотя... это зависит от того, что ты натворил.

Харокс вздохнул и принялся рассказывать свою историю. Хуже от этого все равно не будет, - здраво рассудил он.

Когда маг закончил горт смотрел на него уже по-другому.

- А ты не так прост, как кажешься на первый взгляд, - одобрительно сказал он.

На территории Некрополии уже вовсю властвовала осень. Звезд практически не было видно, а луна из-за облаков превратилась в размытое желтое пятно. Вот-вот должен был выпасть первый снег. В Черной Цитадели с каждой ночью становилось все прохладнее. Придворные слуги из расы хумартов уже облачились в теплые одежды. Энарам же холод был не почем. Много веков назад люди создали ночных властителей гораздо совершеннее себя. Так было тогда, так есть и сейчас.

Витор фон Харгаузенберг шагнул за королевой на огромный дворцовый балкон. Весь ночной Некрополис отсюда был как на ладони. Тонкие высотки с острыми башнями в центре и окраинные кварталы бедняков; широкие мощеные площади; торговый квартал, который работал круглосуточно; окруженный магическим куполом район темных мистиков с высоченным шпилем Преобразователя в центре, Теральский пролив, отделяющий столицу от материка.

- Каково будет ваше решение, моя королева? - произнес лорд и тут же пожалел о сказанном. Аргана очень не любила когда ее торопили.

- Не уверена, что горты пойдут на сделку, - протянула энарийка, - они обязаны выдать Ардийского преступника Тайной Страже.

- Вовсе не преступника, а, скажем так, беженца. Впрочем, нам и не обязательно их разрешение, формально, Тайной Стражи в Подгорье быть не должно.

- Ардийцы там по приглашению, хоть и неофициально, а нас на вечеринку никто не позвал, какая жалость...

Королева состроила грустную мину, которая на ее детском личике смотрелась весьма искренне.

- Мой отряд уже на позиции, если отдать приказ сейчас, скорее всего, они смогут опередить агентов врага. Знаю, что по правилам нужно созвать совет, но...

- Нет.

- Ардийцы не смогут раздуть из этого скандал, Подгорье - это нейтральная территория, которая не входит в Коалицию. Вы сами говорили, что Обладатель не должен попасть в руки Империи.

- Он под защитой Хаоса.

- Без артефакта краэл угрозы не представляет, Карающие выбьют из него любую информацию.

Аргана задумалась на минуту. Приложила палец к виску, наморщила лобик.

- Нельзя действовать в открытую, - сказала она, - последует реакция со стороны гортов. Нужно придумать другой способ.

- Мы предложим это и коротышки будут сотрудничать.

Витор передал королеве черную папку, расписанную золотыми нитями. Аргана открыла документ, пробежалась глазами по строчкам. Текст был написан красивым витиеватым подчерком.

- Я по-прежнему считаю, что подгорцы не согласятся.

- Вы сомневаетесь в моих дипломатических способностях?

- Я сомневаюсь в том, что горты пойдут на конфликт с Империей - своим основным торговым партнером.

- По сути, этим указом мы открываем для них новый рынок. Уверен, что жадные карлики не упустят возможности.

Аргана вновь вернулась к изучению документа. Остановилась на последней странице.

- Это очень большая цифра, - указала она на один из пунктов, - мы не можем позволить себе попасть в экономическую зависимость от гортов.

- В случае долгосрочного сотрудничества, очевидна выгода для обеих сторон. Спешу заверить: никакой зависимости. Я считаю, что это хороший шанс укрепить отношения с торгово-промышленной палатой Подгорья. Согласно донесениям агентов, некоторые фактории уже готовы поставлять оружие. Разумеется, пока нелегально.

- Гортийское оружие в наших легионах... Коалиции это не понравится, - широко улыбнулась Королева, - ты убедил меня, я поставлю подпись, но не шибко рассчитывай на сотрудничество с Подгорьем. Если начнется война, то известно чью сторону они примут.

Лорд Ренесар коротко кивнул. Аргана вернулась в зал и опустилась в большое кресло, обитое красным бархатом. Подписала документ, поставила печать и передала папку обратно лорду.

- Жду вашего решения о проведении операции.

- Я не имею права принимать подобные решения, - вздохнула Аргана, - официального разрешения ты не получишь. Созывай Совет, либо действуй сам, но тогда, в случае провала вся вина будет на тебе.

- Как пожелаете, моя королева.

- И с подгорцами разговаривай сам, раз уж взялся за это.