Ангел Петя

Оказалось, что с ангелом, разместившим объявление, Петя неплохо знаком – первым, что увидел архан, прибыв на место, было юное сияющее лицо Марципанова. Было понятно, что гадкий праведник дождался именно того, кого поджидал.

– Вот вы и попались, любезный Петр Андреевич, – почти пропел он.

– Это куда же я попался? – удивился Петя.

– В ловушку, Петр Андреевич, в ловушку, которую с тщанием и любовью я для вас приготовил. Или вы предпочли бы, чтоб я называл вас другим именем? Нам доподлинно известно, что арханы принимают демонические имена. Как вас изволите величать – Астарот, Ваал, Бафомет?

– Бегемот, – представился Петя. Почему-то его шутка, вместо негодования, у недалекого Марципанова вызвала торжество.

– Что же, господин Бегемот, разрешите поздравить вас с началом конструктивного диалога.

– И вас с тем же, – вежливо поклонился Петя.

– А вы знаете, на чем мы вас подловили?

– Просто теряюсь в догадках, – искренне ответил Петя.

– Вы, наверное, рассчитывали своим наивным фарсом с фальшивыми арханами-фокусниками сбить нас со следа?

Петя действительно на что-то такое рассчитывал, но счел за благо промолчать.

– Не вышло! Мы фиксируем все мало-мальски подозрительные признаки арханской активности и чудесно знаем, что волне фальшивок предшествовал ваш прокол со шляпой!

– Далась вам эта активность, – зевнул Петя, – вы, лучше, прямо скажите, можете отослать весточку моим родственникам или нет?

– А это – ваша последняя ошибка. Вы – единственный, кто отозвался на наше объявление. Многие из ангелов хотели бы обнадежить родственников, но всем известно, что установить связь с людьми способны лишь арханы, а с ними никто и никогда связываться не будет. На мое объявление могла клюнуть лишь арханская ищейка, опасаясь, что в руки простых ангелов попал ключ к миру людей. Бегемот, я даю тебе последний шанс, отрекись от сил зла! Спаси бедных забытых ангелов, дай им шанс обрести крылья! Спаси и себя, встань на сторону добра! Используй последний шанс или пожалеешь!

– Пожалуй, я не воспользуюсь своим последним шансом, – с сожалением произнес Петя, – и я уже пожалел, что потратил столько времени на такую пустышку, как вы. Прощайте!

– Никуда ты не уйдешь! – прорычал Марципанов. Он поднял руку, и через дверь, открывшуюся за его спиной, в комнату начали проталкиваться странно одетые ангелы. Каждый был словно завернут в банную простынку, и вид у них был крайне пафосный и глупый. На Марципанове тоже вдруг оказалось банное одеяние. Ага, значит, мы, действительно, на твоем подворье, констатировал Петя.

– В этих белых тогах – символе чистоты и силы, приняв свой истинный облик, мы вызываем тебя, демон, на поединок! – грозным голосом провещал Марципанов.

Петя обратил внимание, что вошедшие ангелы, числом одиннадцать, вид имели весьма привлекательный и юный. Истинный облик, наверное, примут непосредственно перед началом схватки.

– Скажите, а разве, вызывая на поединок, вы не должны обращаться ко мне по имени? – поинтересовался Петя. Умом он предполагал, что происходящее может закончится для него крайне печально, но страшно не было, хотелось хулиганить.

Марципанов оглянулся на соратников, спрашивая совета. Юноша с окладистой бородой, стоящий ближе всех, кивнул в ответ, после чего Марципанов вновь обернулся к Пете и провыл:

В этих белых тогах – символе чистоты и силы, приняв свой истинный облик, мы вызываем тебя, Бегемот, на поединок!

– Вот сразу бы так, – одобрил Петя и провыл в ответ:

– Я, Бегемот, принимаю ваш вызов, о, двенадцать праведников! – а после этого, уже нормальным голосом спросил:

– Надеюсь, у меня будет время подготовиться к битве?

– Демон, – высокомерно ответил Марципанов, – не пытайся нас унизить, мы знаем правила не хуже тебя. Встретимся ровно через шесть часов в месте, которое будет выбрано нами. Вот приглашение, – и протянул Пете перстень, сверкнувший крупным бриллиантом.

– Тогда, я пошел, – сообщил Петя и – улетел.

Глава XXI

Петрос стоял у себя в саду и смотрел на темный город. Был поздний вечер, но ни один из уличных светильников не горел, даже на центральной площади. Неразбериха, охватившая страну, не миновала и столицы. Совсем скоро, ровно в полночь, три транспорта одновременно отчалят от скрытых стоянок у берегов Барга. Три десятки Высоких Богов потащат три ковчега за канаты в направлении диких земель. При появлении противника, два Бога из десяти будут продолжать транспортировать гигантское судно, а остальные займутся нападающими. Если все пойдет, как надо, уже через двое суток люди будут в безопасности. Совсем рядом прозвучал короткий, очень громкий звон. От неожиданности Петрос вздрогнул и тут же понял: храмовый колокол отбил полночь. Эвакуация началась.

Он вернулся в комнату, лег и довольно долго ворочался, пробуя уснуть, но оставил эти попытки. Стало понятно, что в следующий раз удастся поспать, в лучшем случае, через двое суток – взвинченные нервы не оставляли надежды расслабиться раньше. Петрос побродил по комнате; есть и пить не хотелось. Он сел за стол и принялся читать «Трактат об измерениях» учителя Парвы. Время от времени отвлекался и зачем-то вслушивался в тишину, а затем снова возвращался к тексту, не разбирая ни слова в книге, которую знал почти наизусть.

Нельзя было покидать Храм Первых, не изучив его, вдруг понял Петрос. Раз Первые его здесь оставили, там должно быть что-то очень важное. Важное для людей, уточнил он, вспомнив небольшой размер входа, куда не мог проникнуть никто из Богов.

Он все же задремал – прямо за столом и проснулся от громкого треска ломающихся сучьев и тяжелого удара, от которого содрогнулся каменный пол. Испуганный Петрос выбежал в сад и увидел Прометея. Бог стоял на коленях, закрывая лицо руками.

– Что случилось? – крикнул Петрос.

– Все кончено, они потопили ковчеги. Все люди погибли.

Кажется, Петрос не удивился – он ожидал чего-то подобного.

– Прометей, – закричал он, – ты должен забрать к себе в мир Богов Храм Первых! Там ты сможешь в него проникнуть. Я уверен, в Храме ты найдешь ответ, что нам теперь делать – Первые старше и мудрее Богов. Лети скорее, пока Стебнéва его не захватила!

– Ты прав, мой мудрый друг, – неожиданно спокойным голосом ответил Бог. – Нужно бороться до конца. Но сначала я тебя отнесу в дикие земли.

Петросу было уже все равно. Он закрыл глаза и провалился в беспамятство.

– Вы – удивительно самонадеянный и нахальный молодой человек, – выговаривал Пете незнакомый пожилой архан. Встреча проходила за большим круглым столом, вокруг которого расположилось пятьдесят арханов, включая Петю. Большая часть всего нашего поголовья, прикинул молодой человек. Наверное, я, правда, что-то не то сделал.