Андрей Струбицкий - Нарушенное равновесие

- Я хочу узнать, какого дьявола моя дверь сломана, - ответил заключенный.

На зов хозяина вышел здоровенный мужчина, и при виде отряда стражников встал в нерешительности.

- Что здесь случилось, черт побери? - спросил слугу Кэрн.

- Это вы, Ваша Светлость? - ответил тот с облегчением. - Я вас сразу и не увидел. Думал опять пришли с обыском.

- Какой к черту обыск? Кто сломал мою дверь?

- Отряд королевских войск, по приказу нового главнокомандующего. Они забрали все плащи и накидки в доме.

"А старик не терял времени, - подумал Кэрн. - Не успел он оклематься от падения, как тут же спелся с Мартином. Черт побери, как я мог тогда его упустить?"

- Я знаю, что они искали, - сказал он вслух. - Скорее в мой кабинет!

И он снова, повинуясь своей неукротимой энергии, рванулся вперед к лестнице, но тут же был остановлен тяжелой ругой капитана.

- Не так быстро! - проговорил тот и дал знак стражам идти первыми. - Говори, куда идти.

- Наверх по лестнице, затем по коридору и правая дверь.

Отряд не спеша тронулся. Как и ожидалось, кабинет тоже был взломан. Сундук, в котором лежал плащ отрешения, стоял открытым, и плаща там уже не было. Порывшись в нем, хозяин дома достал из потайного выреза в стенке сундука небольшой кинжал и незаметно сунул его в рукав своей рубахи.

- Что с артефактом? - спросил Гелон.

- Плаща нет, - ответил хозяин дома. - Придется так ехать к старику.

Командир утвердительно кивнул.

- Куда теперь ехать?

- К северным воротам.

Капитан дал приказ возвращаться к лошадям. Отряд продолжил свой путь в том же порядке. Двое стражников расчищали дорогу, окрикивая зазевавшихся прохожих, стоявших на пути. Кэрн знал, что поймать мага будет не просто. Хотя, он надеялся совсем не поймать старика. Он желал убить его при первой же возможности. И заготовленный для этой цели кинжал уже приятно грел ему руку.

А Крисс тем временем погрузился в раздумья. Его проницательный ум сейчас работал медленно, заторможено. Голова гудела, мысли путались, но он все так же упорно старался проникнуть во все замыслы едущих рядом людей. Какое-то странное предчувствие овладело его разумом. Он должен был сейчас во всем разобраться.

"Кэрн ненавидит старика - это ясно, как день, - рассуждал в мыслях Крисс. - Ведь именно старик кинул его за решетку. Но вот как они оказались знакомы? Всеми уважаемый чемпион знается с магом. А не был ли воин с ним заодно?" Только сейчас эта мысль осенила голову оруженосца. Он с ненавистью посмотрел на едущего рядом Тернера, и скулы его сжались. "Ничего, я похлопочу, чтобы тебя вздернули после того, как старая мразь будет уже на том свете, - продолжал думать Крисс. - Ты не уйдешь от смертной казни, и никакие артефакты тебе не помогут, предатель. Уж поверь, я буду следить в оба. Но что же с артефактом? Кэрн сказал, что плаща нет. И слуга говорил, что отряд королевских воинов изъял из дома все плащи и накидки. Значит, новый герой направил войско в дом Кэрна изъять единственный артефакт, с помощью которого можно поймать мага. Неужели, они со стариком заодно? Нет, не может быть!" При этих мыслях лицо Крисса исказила гримаса мучения. От досады он ударил себя кулаком по лбу.

- Что с тобой, воин? - спросил Гелон. - Неужели струсил?

- Скорее ты струсишь, щенок, - огрызнулся оруженосец.

Тем временем отряд пробрался по небольшим улочкам и выехал на широкую мостовую. Здесь уже можно было ехать быстрее, и капитан приказал ускориться.

"Слюнтяй! Я бы ему показал, кто из нас струсил! - продолжал мысленно возмущаться Крисс. Замечание командира вывело его из себя. - Да я бы десять таких магов голыми руками бы задушил. Струсил! Струсил. Артефакта нет. Мы едем навстречу к магу, который только что запросто убил охранника и исчез. Стражники боялись просто посмотреть в его пустую камеру. Почему сейчас никто из них не боится? Эти люди не похожи на тех, кто готов без сомнений отдать жизнь по приказу командира. Все это довольно странно".

Так в раздумьях Крисс не заметил, как они проехали полгорода. Так же он не заметил, как, не доехав до северных ворот, капитан приказал свернуть вправо. Его одурманенный мозг упустил из виду, как заключенный с недоумением начал возмущаться, за что и был награжден тычком одного из стражников в спину. Кэрн же, в отличие от своего спутника, смотрел в оба, и все время был на стороже. От его взгляда не ускользнул маневр Гелона, который перестроился и занял теперь место около Крисса. И этот факт весьма насторожил чемпиона. А отряд неумолимо продолжал двигаться, только уже по маршруту, указываемому капитаном.

Крисс так и не успел разгадать планов капитана. Он вдруг услышал команду "Сворачивай налево!", и отвлекся от своих мыслей. Ему показалось странным, что не Кэрн указывает дорогу. Всадники свернули налево. Это была небольшая узкая улочка близ городских стен. Одна из тех, на которых не было ни торговых лавок, ни сапожников, ни портных. Только жилые домики, откуда утром горожане отправлялись на заработок, а к вечеру возвращались к семье. И лишь изредка шатающиеся без дела мальчишки пробегали тут днем, надеясь чем-то себя развлечь. Но и те, не находя здесь ничего интересного, отправлялись гулять ближе к центру. Сейчас улица была безлюдна.

- Куда мы едем? - спросил у капитана Крисс, повернувшись по привычке к стражнику позади Кэрна. И тут он с удивлением обнаружил, что Гелон едет рядом с ним.

- Мы едем во-о-он туда, - указывая вперед пальцем, ответил Гелон.

Оруженосец посмотрел в ту сторону, куда указывал капитан, и вдруг почувствовал, как острый нож вонзился ему между ребер. От резкой боли в голове все закружилось. Руки лихорадочно рванули поводья на себя, и его лошадь встала на дыбы. Раненый всадник вывалился из седла на землю. Кэрн уже давно ждал чего-то подобного, как только командир отряда распорядился поменять курс. Свой нож он держал наготове, и как только лошадь Крисса поднялась, воин понял, что действовать нужно именно сейчас. За долю секунды он выхватил из рукава клинок, и воткнул его в круп лошади, бегущей впереди. Обезумев от боли, лошадь рванула вперед. И как не старался стражник ее усмирить, она неслась как бешеная. Тут же Кэрн подстегнул свою клячу, и та понеслась со всей своей прыти в открывшийся проход.

- Поймать его! - крикнул Гелон своим подчиненным.

Следом за беглецом помчалась погоня из восьми стражников. Один лишь Гелон остался на месте и со злостью смотрел вслед воинам.

- Безмозглые гоблины, - пробормотал он себе под нос. - Ну как можно было его упустить? Ничего, скоро они ответят за свою оплошность, порази их молния титанов.

Крисс лежал на земле и хватал ртом воздух. Из раны текла темно-красная кровь, и он тщетно пытался зажать ее ослабевшими руками. Генон спешился, и подошел к своей жертве. Оглядев смертельно раненого, он снял с пояса мешочек с монетами.