Сергей Шуба - Поиски мира

– Насыпать ей углей за шиворот, – предложил лохматый парень со скошенным лбом.

– Эй, ты! – оттолкнул его Млисс. – Закрой пасть! Не для того ловили.

– Да, сначала отымеем её во все дыры, а уж потом можно и кочергу в зад засунуть. За Шломма и парней.

– Глядите – Брив сейчас кончится!

– У-у-у, сука! – кто-то слева залепил Алвириан в глаз и она захохотала.

– Веселей, мальчики! Глядишь, кого и заезжу до смерти! Ну, кто первый!

Неожиданный слитный вой заставил всех замереть.

– Это ещё что на нашу голову? – совершенно трезвым голосом спросил Млисс. – Псы словно ума лишились со страху. Рябой! – возьми арбалет.

Все словно вспомнили, что они на границе.

– К оружию! – прокричал Валрин Тайлисский, размахивая мечом. – К оружию! Нападение!

Слышно было, как свора улепётывает и воет и визжит в отдалении. Потом в дверь словно попали ядром из катапульты – она слетела с петель вместе с засовом и рухнула посредине комнаты. Один из солдат не успел пригнуться и ему раскроило голову концом доски.

Все забыли про шпионку, но она тоже не торопилась выскочить наружу, отирая распухшее лицо. Больше всего ей хотелось воткнуть стилет Валрину в затылок, но её опередили.

С громоподобным воплем кто-то сорвал навес с крыльца и в двери протиснулся великан, заросший шерстью. Свирепое лицо его было разрисовано сажей, в руках он держал узловатую дубину и каменный топор, ростом превосходил обычного человека вдвое.

Рябой с арбалетом стоял ближе всех к великану и у него подкосились ноги.

– Во имя Трёх Святых, – с ужасом пробормотал солдат.

– Это менквы ! – крикнул стоящий подле Алвириан Млисс. – Рябой, стреляй!

– Мясо! – рявкнул великан и одним ударом превратил стражника в бесформенную груду костей.

Дева хотела броситься к окну, но великан снаружи уже обрушил на него свою палицу, в щепки разбив ставни, и пытался просунуться в отверстие.

– Мясо!

– Убьём людоеда! – крикнул Валрин.

Три копья вонзились в живот чудовища, великан яростно заревел и слепо подался вперед, размахивая топором и палицей.

«Что ещё за менквы ?» – успела подумать Алвириан, перекатываясь через голову в сторону арбалета, который никто так и не рискнул поднять. Одно из копий обломилось, стражник замешкался, и топор смял его грудную клетку.

– Мясо!

Валрин всадил клинок в глаз лезущему в окно менкву , чем вызвал оглушительный вопль. Дева, подхватив с пола арбалет, краем глаза увидела как на улице, в крутящейся тьме рывками разгорается пламя на второй башне. Обернувшись, она увидела, что людоед гонится вдоль стены за Млиссом и через два шага запрёт его в углу и прикончит. Не раздумывая, Алвириан выстрелила. Арбалетный болт ударил великана под лопатку, тот споткнулся, Млисс буквально на животе проскользил мимо него, а дева спешно начала перезаряжать оружие, сорвав с пояса Рябого чехол с болтами.

Второй людоед с сломал свою палицу о подоконник, но всё равно пытался пролезть в слишком узкое для него отверстие. Валрин отрубил ему ещё два пальца. Алвириан, чувствовавшая дыхание холода на своих плечах, внезапно подумала, что это очень глупо – умереть на грязном полу какой-то занюханной заставы, которую все равно спалят по весне или летом, так и не разобравшись, что к чему. Откуда они берутся, эти твари? Этот чудовищный белый медведь, который в два раза больше тех, что она видела в императорском зверинце, эти менквы , о которых знают солдаты Марки, а она даже не читала в легендах ни о чём подобном… откуда? И если они здесь, то что случилось с остальными северными странами? Дикий вопль вернул её на землю. Со стороны двора бежали ещё два менква , потрясая дубинами. Тот, что был в доме, подыхал, осыпаемый ударами – кто-то очень удачно подрезал ему жилы под коленом. Но людей оставалось лишь трое. С девой – четверо.

Рыцарь тоже увидел через окно, как к ним бегут великаны и закричал.

– Наверх! Они приближаются!

– И подожгут нас! – крикнула Алвириан. – Надо биться здесь!

– Да ты никак сдурела, ведьма! Им нужно мясо! – зло крикнул Млисс. – Так что давай наверх, если хочешь жить!

В комнату, крутясь, влетела крышка от котла, пущенная с нечеловеческой силой.

– Хёрир!

– Их не должно быть много! Не должно! Большая стая не прокормится – мы бы уже о них знали! – на бегу крикнул Валрин.

– Лестница обломится под ними! – крикнул более здравомыслящий солдат. – Быстрее!

Они вскарабкались на второй этаж вовремя – в залу один за другим пролезли три великана. Последний ревел, потрясая окровавленной рукой.

– А знатно я ему рожу-то располосовал, – буркнул рыцарь, ни к кому не обращаясь. – Одно буркало… стреляй!

Алвириан выцелила в шею первого людоеда, но болт словно утонул в ней, не вызвав ничего, кроме остервенелой улыбки. Судя по жестам и раздаваемым оплеухам, он был главным в этой компании. И он был немым.

Второй великан, повинуясь его приказаниям, легко подхватил с пола длинный стол и, подняв его над головой, бросился к лестнице. Млисс яростно выругался. Лохматый парень с неприятным лицом поднял и бессильно опустил свой топор. Лицо его свела судорога.

– Мясо! – глухо прорычал великан из-под стола.

Лестница затрещала под людоедом, но выдержала, так как он был один.

Валрин с криком захлопнул крышку люка и задвинул засов в пазы.

Алвириан наконец-то перезарядила арбалет.

– Что они задумали?

Пол содрогнулся у них под ногами, когда менкв стал лупить столом по люку.

Млисс вырвал из рук девы арбалет.

– Ты здорово кидала ножички – вот и вмажь ему по глазам!

Люк выгнулся, а потом с треском лопнул. В проем влетели две доски от стола, а потом рывком по пояс высунулся великан. Стоящий справа Валрин полоснул его по локтю, но тут же отлетел к стене и безжизненно сполз по ней. Алвириан отступила, удостоившись исступленного взгляда Млисса.

– Куда?!

Сам он выстрелил в грудь людоеду, но тот ринулся, сгрёб его, падая на колени. Парень, оказавшийся слева, рубанул великана по предплечью, пока тот колотил Млиссом о пол, как тряпичной куклой. Менкв развернулся в его сторону и зарычал. На лестнице были слышны тяжелые торопливые шаги.

– Мясо!

Солдат не выдержал и опрометью бросился наверх к дозорной площадке. Дева, опередила его на мгновение и оттолкнула ногой. Ладони великана сомкнулись на голове парня, и она лопнула, точно перезрелая дыня. Менкв запрокинул голову, торжествующе рявкнув:

– Не уйдёшь… – и один из метательных ножей засел у него в щеке, а второй угодил точно в глаз.

Поднимающиеся людоеды столкнулись с завертевшимся собратом, который даже замахнулся на вожака, но получив пару ударов палицей, смирился.

– Там! – тыча пальцем, указал он дозорную площадку.