Сергей Шуба - Поиски мира

– Стоит ли мне продолжать путь с этим мальчишкой?

– Север, дорога, судьба.

– Найду ли я Отера?

– Смерть, удача, испытание.

Дева почувствовала легкий озноб, и не стала больше ничего спрашивать.

Вернувшись обратно она поняла, что отсутствовала довольно долгое время – жеребцы были вычищены, а Тахиос, сведя их с тропы, прикорнул, опершись о седло. Алвириан специально наступила на громко треснувший сучок и махнула рукой мгновенно вскочившему напружинившемуся сироте.

– Это я. Молодец, что позаботился о лошадях. В путь, граница близко.

К вечеру они доехали до пригорка, с которого была видна река с обрывистым высоким левым берегом и пологий правый берег, на котором высились укрепления имперцев. Река текла с Кантабрийских гор и служила естественной границей между Анриаком и Бенортом. Чуть далее к востоку она сливалась с ещё одной речушкой, поворачивала во владения герцога, и, минуя их, текла через весь Туэркин, собирая окрестные ручьи и, разливаясь, впадала во Фрийтос, неся в своём нижнем течении верткие корабли торговцев. Здесь же было узко и неглубоко, но армии переправлялись десятью лигами восточнее – там холмы чуть отступали, и меж ними издавна вился южный тракт.

Алвириан долго всматривалась в темнеющий вал с дозорными башнями и голый берег, на котором дисциплинированными солдатами выкашивалась даже трава, не то, что камыши. Тахиос наоборот, прислушивался к тому, чтобы их не застали врасплох в том месте, где они остановились.

– Они перешли реку, – наконец заключила дева, удовлетворившись осмотром. Сейчас на нашем берегу гарнизон уменьшился втрое, если не вчетверо. Многие там, – кивнула она, имея ввиду обрывистый правый берег, на котором так удобно было держать оборону против прямого удара, но фланговой атаки бенорты вероятно не выдержали и отошли, оставив свои укрепления.

– Нет, – спокойно возразил Тахиос. – Они знают, что если их выбьют оттуда, то реки достигнут только мертвецы, а держать усиленную оборону на таком рубеже, когда ваши войска наступают, не имеет смысла. Потому там сидит с десяток дозорных, которые если что успеют спуститься и переплыть на этот берег под защиту вала, а остальные крупными отрядами очищают окрестные деревни.

Алвириан искоса посмотрела на него.

– Сколько тебе лет?

– Будет семнадцать этим летом.

– Ты участвовал в набегах этих…?

– Ходил ли я в походы? Нет. Танкред предпочитал сидеть дома и властвовать над сверстниками. Вернее, унижать и издеваться.

– Значит, тактике вас обучали в замке.

Тахиос молча кивнул, хотя мог добавить, что Барах тоже давл им книги о разных знаменитых полководцах, хотя читали их от силы три человека, в том числе и он.

– Посмотри-ка на меня ещё раз, – велела дева и юноша вновь повернул голову. – Хм… вести о нас наверняка уже дошли до границы, но кто будет искать, – она проворно отстегнула свою кваддару, – кто заподозрит шлюху и сынка аристократа, что отправились прогуляться при полной луне?

– Это я-то – сынок? – фыркнул Тахиос. – У меня акцент, хоть я и понимаю «сородичей», – он сдержался, чтоб не сплюнуть и это далось ему легче, чем он думал.

– Старые фамилии говорят с таким «акцентом», – дева ловко скинула с себя плащ и куртку и, вытащив рубаху из штанов, завязала концы узлом, открыв пупок. Куртку она перебросила юноше – та была вычурней, чем у него, а плащ небрежно набросила на плечи. – Одевай. Считается, что это говорит о древности рода. Поэтому тебе даже не обязательно иметь форму – в свободное время. Ты будешь Мадис Раулад, конь у тебя под стать имени, так что просто держись наглей.

– А он уже имеет право носить кваддару? – спросил Тахиос, намекая на старинный обычай, по которому офицеры-ветераны с пренебрежением относились к щитам и мечам, поражая врагов в битве только кваддарой, чтобы доказать своё мастерство.

– Не знаю, – сказала Алвириан. – Но вряд ли. Свой меч подвесь сзади к седлу, так, чтобы удобно было взяться за рукоять. Говори всем, кого встретим, что ты прибыл в эту дыру на службу и тебе нужно на тот берег. Грози разжалованием и прутьями, но палку не перегибай. Если почуешь что – молчи, я сыграю роль твоего языка.

– Милый, – сказал Тахиос.

– Что?

– Ты забыла добавить – милый.

– Да пошёл ты. Давай сюда иглы и трубку, тебе будет не до того.

Они натолкнулись на патруль на опушке.

– Стой! Кто вы и куда направляетесь? – раскатисто спросил молоденький офицер, стараясь выглядеть бывалым воякой. Он наверняка стыдился того, что остался в тылу – даже не на вражеском берегу! – и оттого был суров.

– Я Мадис Раулад, – покачнувшись, с ехидцей сказал Тахиос, словно давая понять, что он видит служаку насквозь. – Еду на службу в третий приграничный округ. Мне нужно на тот берег.

– Вашу подорожную, – чуть смутившись сказал офицер.

– Какую подорожную? – развязно вмешалась Алвириан. – Его сам Каранис Бартла в лицо знает, и ждёт как сына родного, на кой ему подорожная. Давай мы проедем, потому что не хотим ночевать в вашей казарме, а хотим уже наконец до восхода луны оказаться на-том-бе-ре-гу!

– Тише, любезная, – побледнев, бросил юноша. – Мы на военном положении и правила…

– Да ладно тебе, – сказал вдруг один из кавалеристов, чья спокойная лошадь щипала траву, склонив голову к обочине, – пусть проедут. Стратиг не любит ждать. Давно вы добираетесь? – по-свойски обратился он к парочке, игнорируя возмущенный взгляд офицера. – Я сам из столицы и быстрее чем за три дня не успел бы, а у вас, вижу, дорога более долгая была…

– Спасибо, служивый, – томно промурлыкала Алвириан, – мы и вправду не шпионы, как ты можешь заметить, и замолвим за тебя словечко перед Бартлой. Скажи что ты хочешь?

– Прекратить! – повысил голос офицер и даже привстал на стременах. – Я здесь говорю от имени…

Кавалерист небрежно кольнул своей пикой круп офицерского коня и тот, взбрыкнув, понесся вперед, толкнув жеребца Тахиоса, вставшего на дыбы.

– Добро пожаловать в третий округ, – шутливо отдал честь кавалерист, – езжайте смело, мы придержим юнца. Меня зовут Дилас из Скахены.

– Спасибо, Дилас, – проронил Тахиос, справившись с конём, – я думаю, при штабе понадобятся люди со смекалкой как у тебя.

– Можете на меня рассчитывать! Вам нужно проехать поселок и свернуть влево – там будет проход, – бравым голосом ответил солдат и кивнул своим, – поехали, ребята.

– Это всё хорошо, – шепотом сказал Тахиос Алвириан, когда они подьезжали к казармам, за которыми виднелся темный вал с частоколом и башнями, – но бумаг у нас так и нет, и как мы…

– Тише! – шикнула дева. – Предоставь всё мне.

Луна постепенно всходила на небо. От реки веяло прохладой и потому все солдаты предпочитали сидеть в душной казарме, попивая дешевое пойло и играя в кости.