Сергей Шуба - Поиски мира

– Что, не нравлюсь? – усмехнулась дева, видя его реакцию. – Так я ещё и зубы наточу.

– Но это же бесчестье для женщины – обрезать волосы. Ты… станешь похожа на шлюху.

Алвириан провела пальцами по засохшей ссадине на правой скуле.

– Пусть лучше они считают меня шлюхой, чем богатой госпожой, за которую следует содрать хороший выкуп. Так больше шансов выпутаться.

С этим юноша спорить не стал.

– Пойдем, здесь где-то должен быть родник – кони чуют воду.

– Как ты поняла, где Зеркало? – спросил Алвириан Тахиос, пока они неспешно пробирались по узкой тропе. – Мы два дня играли в молчанку…

– И ты проиграл.

– Ну и что же, – не поддался на подначку сирота, – пусть так. Ты ведь идёшь со мной, а я с тобой.

– Зачем тебе вести о Зеркале – ведь у вас на севере почти никто не верит в него.

– Я считаю, что ты всё же говорила с Барахом и он тебе рассказал почти тоже что и мне. И ты знаешь что Отер последний, кто видел телегу и охранников у Гремящего кряжа и просто хочешь вернуться, чтобы начать поиски оттуда.

– Что ж, – признала Алвириан, – кое в чем ты соображаешь. Но есть ещё кое-что, что ты пока не понял.

– И потому ты пойдёшь со мной вновь освобождать герцога?

– Может быть, – уклонилась от ответа Алвириан, – сначала нам надо выбраться хотя бы в пределы Бенорта, чтобы наши шансы на спасение возросли.

– Ни Ульрика, ни Отер уже ничего не помнят о событиях тех дней, – сказал сирота.

– Да, вполне вероятно, – равнодушно согласилась шпионка, обшаривая взглядом подлесок.

«Но я считаю, что Отера загипнотизировали и он на самом деле может знать, куда куклы держали путь. Хотя, надо поспрашивать в окрестностях – может кто-то ещё натыкался на телегу с Зеркалом – такое не позабудешь…»

– В герцогстве идет война, – напомнил Тахиос.

– Ну так ты и расскажи мне, как мы будем выпутываться если что, – буркнула дева, отводя от лица ветку. – Докажи, что ты не обуза.

Тахиос подумал, поджав губы.

– Мы поедем так, как едем сейчас. Тогда прямая дорога на Алтутон получится восточнее, и по ней наверняка движется армия твоего императора.

Нам же стоит придерживаться этой стороны.

– Ты полагаешь, что земли возле Кантабрийских гор останутся незатронутыми?

– Может быть, там и будут ваши отряды, но сё должно происходить восточнее той прямой линии, что можно провести между столицами Анриака и Бенорта.

– Почему? – искренне заинтересовалась Алвириан.

– Белон Красивый имеет сторонников на востоке страны – туда он и постарается заманить легионы ложным отступлением. Бароны на западе не очень-то жаловали Танкреда, и он насылал на них «гончих», приводя к покорности. Сейчас все обещания забыты, и владетель Гвеллаха знает это. Ему лучше биться на своей территории.

– Это разумно. Ну а что мы будем делать, если натолкнемся на отряд такого барона?

– Всё будет зависеть, насколько плохо он относится к Танкреду. – пожал плечами Тахиос. – Я всё же видел многих из них и помню, как они себя ведут. Бенорты не желают видеть южан на своей земле, просто не хотят сражаться под знаменем герцога, так что я могу сказать, что от его имени прошу помощи или что-то в этом роде. Или наоборот – что воспользовался моментом и бежал из-под его власти. Нас, правда, могут счесть предателями и шпионами, но…

– Как и в любом другом уголке вашего чудесного герцогства, – поняла его мысль дева. – А Танкред по-твоему что – так и будет сидеть в Алтутоне?

– Он Пёс Тьмы и я не знаю его мыслей, но он ненавидит этот город и до последнего будет пытаться подчинить его себе, чтобы иметь надёжный тыл. Земли Бенорта незнакомы ему, и враждебны, а Танкред – трус.

Дева помолчала, переваривая услышанное.

– Ладно. И напоследок скажи – что будет, если мы всё же попадем в руки этого самого Белона Красивого? Только честно. Мы сумеем выпутаться?

– Он видел, как я уходил из замка после резни… но он благородный человек. Возможно, он отпустит нас.

– Возможно. Честность тебе к лицу, – похвалила юношу Алвириан, подумав о том, что перед границей стоит уединиться и прибегнуть к помощи гадательных костей. – Но как мы разыграем мою карту?

– Твою карту?

– Как ты объяснишь им, кто я такая и почему еду с тобой?

– Ну… – помялся Тахиос. – Ты…

– Что? Твоя жена? – в рассветных тенях зубы Алвириан блеснули тусклым жемчугом, когда она улыбнулась. – Придумай лучше ещё что-нибудь.

– Ты шлюха, которая видела Отера и знаешь, что у него нет шрама в паху, а я под видом своего прокрался в анриакский лагерь, услышал твои россказни у костра, понял что Отер самозванец и силой увел тебя. А?

– Стратег, – поощряющее похлопала своего коня по груди Алвириан, потому что они вышли к журчащей струйке воды, что терялась среди опавших веточек, листьев и нарождающейся зелени. – Давай наполним фляги. Нам пока везет – ещё два дня такой гонки и мы окажемся у границы. И да, раз уж мы прекратили играть в молчанку, скажи мне, почему ты не попытался убить Снио? Ты же понял, что он важная птица.

– Ты не хотела его убивать.

– А ты не хотел ссориться со мной, – задумчиво сказала дева. – Ладно, немного подросший юноша, я перестану думать о тебе как о беспомощном пажике.

По подсчётам Алвириан они делали до семнадцати лиг в сутки. Породистые кони пока позволяли им ехать наравне с гонцами императорской почтовой службы, но, конечно, птиц им не обогнать.

Когда местность стала меняться на более лесистую и мрачную, с редкими и неухоженными перекрестками, дева поняла, что Бенорт близко.

Тахиос тоже это понял и не очень удивился, когда Дахата предложила дать небольшой роздых коням, пока она подумает, в каком округе они оказались и чего стоит ожидать. Отдав сироте повод своего жеребца, Алвириан спрыгнула на землю и сошла с тропы, которой они ехали с самого утра. Хоть любопытство было велико, но Тахиос не стал следовать за ней, зная, что скрытное хождение по лесу, да ещё с двумя лошадьми не входит в круг его умений. Вместо этого он привязал жеребцов к дереву и, расседлав, стал обтирать их сухой тряпкой и чистить щеткой, нашедшейся в сумке Алвириан. Сумки он проверил ещё в ту ночь, когда дева остригла себе волосы и не нашел ничего интересного: маленькая статуэтка тролля, пузырек с розоватой резко пахнущей мазью, немножко каких-то благовоний, зеркальце, сменная одежда, моток веревки, точильный камень и другая полезная мелочь.

Алвириан меж тем шла, прикрыв глаза, вдыхая аромат цветущих деревьев и, поддавшись наитию, не останавливалась, пока не наткнулась на старый тис. Это был хороший знак. Шпионка поклонилась дереву и села у его корней.

Достав кости, зажала их в правой ладони, а пальцами левой растерла почку со свисающей прямо у лица ветки. Потом сосредоточилась на вопросах.