Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

Крысолов извинился перед Эдвином за свою нерасторопность, пожаловавшись на то, что четвероногие обитатели подвалов театра становятся непокорными. Потом он поднял маску и почтительно поклонился.

-- Это же менестрель! - ошеломленно прошептала Роза. Она узнала это загорелое, обветренное лицо и прищуренные дерзкие глаза. Он сильно изменился и внешне, и внутренне. Лишь виола, как верный друг, по-прежнему, болталась у него за спиной и играла сама по себе.

-- Кто он такой? - спросила Роза, как только они с Эдвином остались одни. - Местный житель или простой смертный?

-- Ни то, ни другое, - отозвался Эдвин.

-- Тогда, что кто он ? И что делает здесь?

-- Он обычный наемник. Его обязанности заключаются в том, чтобы следить за театральными подвалами и не позволять крысам, вылезать наружу. Сегодня он оплошал.

-- И много здесь таких наемников?

-- Всего один.

-- А зачем тебе нужна эта крысиная армия? Ведь ты бы мог избавится от них. Они портят первое впечатление от этой роскошной обстановки.

-- В подвалах они никому не мешают, - Эдвин терпеливо отвечал на все вопросы. - Там много места. Ты правильно подметила - это целая армия. Стоит призвать крыс к военной службе, и они опустошат вражеские города. Принесут соперникам чуму и голод, а пока враги не объявили бой, пусть эта армия поживет здесь.

-- А вдруг крысы взбунтуются? На этот случай у тебя есть крысолов

Эдвин поднялся со своего места.

-- Зачем ты хочешь выведать мои секреты? - спросил он. Его глаза холодно блеснули, напоминая о том, что свойственная человеку терпеливость в драконе так хрупка.

-- Ты же знаешь, что я никому не смогу выдать твои тайны, - отпарировала Роза, смело встречая его пронзающий взгляд.

-- Верно, - кивнул он. Его локоны заискрились в свете вспыхнувшей люстры. Лицо выглядело совсем юным, совсем невинным, только в глазах притаилась мрачная тень.

-- Кто бы мог подумать? - усмехнулся Эдвин. - Мы здесь вместе, дракон и красотка. Из нас получилась отличная пара.

В его голосе прозвучала горькая иронии, но Розу это не смутило. Она еще раз обвела глазами роскошный театр.

-- Ты прав! - согласилась она. - Меня следует казнить за предательство. Я, кажется, перешла на сторону врага, но изменницей себя не считаю.

Она хотела рассмеяться, чтобы выдать свои слова за удачную шутку, но Эдвин вполне серьезно сказал:

-- Пока ты здесь, никто не посмеет тебя обидеть. И лучше бы тебе навсегда остаться в моих владениях. Сплетни летят впереди событий. Родные, наверняка, уже сочли тебя мертвой, а все остальные люди, вплоть до жителей страны короля Кристиана давно считают тебя предательницей. Теперь ты для них такой же враг, как я. Только потому, что дракон тебя пощадил.

Роза хотела было возразить, но слова застряли у нее в горле.

-- Раз уж представление сорвалось, давай я свожу тебя в другое место, - между тем предложил Эдвин.

-- Куда? - Роза снова обрела дар речи.

-- Увидишь, - он предложил ей руку и помог подняться. Роза шла, опираясь на его локоть. В голове вертелась одна мысль. Значит, она никогда не сможет вернуться, а если вернется, то тут же попадет под топор палача или, чего хуже, на костер, предназначенный для колдуньи. Простая логика Эдвина была неоспорима. Никто не захочет слушать, почему поджигатель городов и деревень пощадил ее. Наоборот, ее сочтут его союзницей. В среде людей ей нет оправдания. Там ее ждет гибель, если только в последний миг она не превратится в черного лебедя и не упорхнет из рук добровольных палачей, тем самым еще больше подтверждая их догадку.

-- Не бойся! - Эдвин угадал или прочел ее мысли. - Помни, ты под защитой дракона. Если случится беда, лишь позови меня в своих мыслях. Я услышу твой зов и примчусь на помощь.

-- Благодарю, монсеньер, - кивнула Роза. Даже не удивляясь тому, откуда в драконе может взяться столько доброты и сочувствия. Она уже давно считала его исключением из всех правил.

Лунный свет серебрился в водах узкого канала. Парусная ладья покачивалась на воде. Прохладный ветерок склонял к земле стебельки благоухающих ландышей. То был аромат весны.

Времена года разделили империю на четыре региона. Весенний и летний существовали бок о бок. Великолепная осень окаймляла границу у морского залива. А замок и дремучие леса были объяты холодной, романтической зимой.

Эдвин с удивительной легкостью спрыгнул в ладью и протянул руку своей спутнице. Роза осторожно переступила через деревянный борт и устроилась на низком сидении, где было довольно уютно, благодаря нескольким подушкам и пуфику для ног.

-- Что дальше? - спросила она, но Эдвин сделал ей знак молчать.

На корме, откуда не возьмись, появился худощавый, улыбающийся лодочник в зеленой куртке и длинных панталонах. Он снял с головы маленькую шапочку, расшитую колокольчиками, в знак приветствия. Незнакомая леди явно вызвала у него симпатию. Он протянул к ней руку, кисть которой неожиданно начала расти, и стала длинней, чем вся ладья. Из сжатой кольцом ладони посыпались цветные искры, и потянулся вверх зеленоватый стебель. Всего за мгновение на стебле появились пышные листья, вырос нежный бутон и распустился лиловой валлоттой.

Роза с удовольствием приняла роскошный цветок.

-- Поставьте его в воду, и он никогда не завянет, - учтиво посоветовал лодочник.

-- За работу, Перси! - резко скомандовал Эдвин. - И никому ни слова о том, что ты видел здесь смертную девушку!

Спокойный, чуть угрожающий голос Эдвина тут же возымел действие. Перси даже выронил шапку от испуга, тут же поднял ее, схватил длинное весло и оттолкнулся им от берега.

Ладья качнулась, чуть накренилась и плавно заскользила по серебристо- синей воде. Лишь изредка Перси греб веслом, а все остальное время маленькое судно само плыло по каналу, бесшумно и прямо, ни на градус не отклоняясь от намеченного курса.

Канал впадал в широкий, водный тоннель, освещенный повисшими в воздухе, разноцветными огнями. Один голубой огонь сел Розе на плечо. Он был совсем холодным и вблизи напоминал светлячка с растопыренными крыльями.

Быстроходная ладья через минуту вынырнула из тоннеля и очутилась на водной глади какой-то реки или огромного озера. Впереди виднелся светящийся остров, кроме него на линии горизонта ничего не было. Кругом блеклой, мерцающей суши лишь вода и небо, которое вот-вот озариться дождем праздничного фейерверка.

Эдвин сделал странный жест рукой, будто фокусник готовый извлечь голубя из пустой шкатулки. В его пальцах вспыхнул яркий огонь и обратился в алую с черным кружевом по краям полумаску.

-- Возьми! Она тебе пригодится, - сказал Эдвин, протягивая маску Розе.

Удивительно, подумала девушка, тот же прием, что и у Перси, у Эдвина вышел совсем легко и ловко.