Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

В этот миг канонир поджег фитиль пушки. Какой-то смельчак выпустил стрелу, метя в Клемента. Выживет ли он после ранения? Эдвин отвел Розу в сторону, и мысленно приказал зеркалу угаснуть. Оно тут же выполнило приказ.

По соседству с подземельем зеркал расположилась кузница гномов. К ней вел узкий тоннель, огибавший рудники. В полутьме стенки тоннеля напоминали лавку ювелира. Мелкая бирюза, камни граната и опалы в изобилии украшали их. Если бы кто-то из королей - захватчиков узнал о таком богатстве, то положил бы жизнь на завоевание волшебной страны. Однако пока дракон охраняет свои земли, план нападения осуществить невозможно.

В кузнице стояла удушающая жара. Дружно работали гномы и цверги. Одни усердно раздували меха, другие стояли у наковальни. Железо плавилось и под их молоточками принимало любую из всех воображаемых ими форм.

В дальнем углу кузницы поблескивали только, что изготовленные мечи, наконечники стрел, дротики и медные ларцы с затейливым орнаментом.

Маленькие, пухлые мастера, одетые в цветные рубашки и фартучки, за работой напускали на себя такой важный вид, что на них становилось смешно смотреть. Но надо было помнить, что они не такие безвредные и добродушные, какими кажутся на первый взгляд.

Эдвин даже не разрешил Розе подойти к ним поближе. Из-за едкого дыма и непрекращающегося стука молотков находиться в кузнице было не так уж приятно. Роза попросилась на свежий воздух. Она не знала сколько времени провела под землей. Когда она вышла из подземелья, то поляну и лес уже окутывали первые сумерки.

-- Очень часто драконы попадали в чью-либо зависимость! - это изречение вновь и вновь всплывало в памяти. Эдвин глубоко вздохнул. Пьянящий запах цветущей яблони дурманил ему голову и щекотал ноздри. Его чувства всегда были обострены. Необычайная зоркость позволяла видеть то, чего не могли увидеть другие. Иногда он был всемогущ и непобедим, а иногда ощущал, как таинственный властелин пытается подчинить себе его разум и душу. В такие мгновения он терял самообладание и готов был устремиться на зов своего коварного вдохновителя.

-- Ты бы мог заставить королей прекратить военные действия? - нежный, мелодичный голос вывел Эдвина из оцепенения.

-- Какая мне разница воюют они или живут в мире? К соглашению они придут только в том случае, если захотят ополчиться против меня и моего народа.

-- Даже, если они соберут несметную рать, границу твоей империи им все равно не пересечь. Никто не может снять защитные чары с твоих запретных дверей, кроме тебя самого.

-- Откуда ты знаешь о запретных дверях?

-- Я тщательно обследовала замок. Хотя благодаря неусыпному вниманию твоих летучих мышей, это было довольно рискованным занятием.

-- Тебя полагалось бы казнить за такое любопытство, - пригрозил он.

-- Так чего же ты ждешь? - гордо вскинула голову Роза. - В замковом арсенале должен найтись острый топор. За оскорбление монарха полагается снести голову с плеч. Зачем же ты оставил меня в живых?

Эдвин с напускным равнодушием пожал плечами.

-- Мне стало жаль тебя, - без всяких эмоций признался он. - Ты много страдала. Мне не хотелось нанести тебя еще одну обиду. Долг и беспощадные законы тех, о ком я не стану говорить, вынуждают меня к чрезмерной жестокости. Моя скорбь и мои тайны не должны волновать тебя.

Его зоркие глаза различали мельчайшие детали окружающего ландшафта. Сверхчеловеческий слух улавливал не только стрекот кузнечиков и шелест крыльев мотылька, но и журчание целебного источника, расположившегося за много миль отсюда. Язык животных и птиц тоже был прост и понятен для волшебника.

-- Я должен отлучиться на полчаса, - внезапно сообщил Эдвин.

-- Ты оставишь меня здесь одну на целых полчаса? - Роза обвела испуганным взглядом покрытую первым сумраком поляну и густые заросли деревьев, непроходимой стеной окружившие ее.

-- Я скоро вернусь, - прозвучало короткое обещание. - Если ты дорожишь своей жизнью, моя милая принцесса, то не будешь пытаться отсюда убежать!

Он отстранился от нее. В наступившей тьме его кожа сияла фосфорной белизной. Роза боялась перепутать фантазию с действительностью. Она отвернулась, чтобы не видеть, как Эдвин превращается в дракона. Странные звуки доносились до нее, она видела, как ураганный ветер срывает листья с деревьев и подгоняет течение ручья. Вскоре всю поляну озарило слепящее, нестерпимое сияние.

Роза зажмурилась и прижалась к стволу ближайшей березы. Она тщетно пыталась сдержать слезы, жгучие, соленые ручейки сбегали по ее щекам. Леденящий страх сковывал сердце, а спину обжигало чужое, воспламеняющее дыхание. Тяжелый золотой коготь осторожно коснулся ее плеча, будто хотел успокоить ее. Роза в ужасе отпрянула, словно ощутила прикосновение губительной черной чумы.

-- Ну и улетай! - крикнула она, когда огромная сверкающая фигура, взметая вихрь пыли и сорванных листьев, стремительно взмыла в воздух.

Роза зажала уши руками, чтобы не слышать адского рева. Она стояла на прежнем месте, испуганная и удивленная, безмолвно наблюдая за золотой зарей, на миг охватившей темное небо. Дракон скрылся из вида и свет померк. Ночная мгла сгущалась над поляной. Два белоснежных единорога пробирались к ручью. Один остановился рядом с девушкой и низко склонил голову перед ней. Его спутанная грива мерцала, подобно инею, саму голову венчал изящный, белый рог, покрытый таинственными узорами.

Роза осторожно погладила загривок кроткого, пугливого животного. Единорог посмотрел на нее чистыми, лазоревыми глазами, лизнул ей руку и вместе со своей подругой скрылся в березовой роще. Роза села рядом с ручьем, обхватила руками колени и стала наблюдать за цветными камушками, перемешавшимися по дну. Это были редкие самоцветы или мелкие осколки драгоценных руд.

Прохладный ветер относил к ручью опавшие лепестки черемухи. Мелким крошевом они ложились на воду и неслись вниз по течению. Едва различимое пение припозднившихся птичек напоминало тихую серенаду.

Веки тяжелели и слипались. Лишь усилием воли Роза отгоняла от себя сон. Она замерзла и проголодалась. Ей чудилось, что она уже целую вечность сидит на поляне и ждет, когда весеннюю идиллию нарушат свист рассекаемого крыльями воздуха и опасная, золотая зарница, ставшая сигналом о приближении дракона.

Как только проходила одна минута, какой - нибудь из самоцветов скатывался в маленькую норку, вырытую на дне. На его месте тут же появлялись другие камни. Так Роза могла следить за временем.

В небе одна за другой вспыхивали звезды. Самые яркие из них выстроились в млечный путь, словно готовясь к торжественному появлению долгожданного гостя. Но холодные, ночные светила не могли согреть ни тело, ни душу. Роза тосковала по прежнему обаятельному Эдвину. Разве могла она знать, кем этот пригожий юноша окажется на самом деле.