Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

-- А, кто рассказал им о том, что ты живешь в замке?

-- Скорее всего, тот злополучный охотник, которого я отпустил. Он надеется снова найти дорогу к нам.

-- И это у него получится? - с опаской поинтересовалась Роза.

-- Обратный путь еще не удавалось найти никому, - совершенно спокойно заверил ее Эдвин. В его глазах блеснула непоколебимая уверенность в своих способностях. За последние минуты он успел отдохнуть после долгого путешествия. Для отдыха волшебнику его уровня было нужно совсем немного времени. Теперь его силы полностью восстановились. Он чувствовал, что сейчас смог бы сокрушить стены любой крепости одним волшебством, не превращаясь в дракона.

Эдвина больше не тревожили неудачи далекого прошлого. Стоило ли так переживать из-за дочери колдуна. От Одиль он избавился, как от головной боли. Она уже не была так сильна, как раньше. Иначе не позволила бы ему покинуть ее королевство живым и невредимым. Она слишком долго отдыхала от своих прежних занятий. А без практики даже магическая сила слабеет.

Книга в кожаном переплете упала с полки уцелевшего шкафа прямо к ногам Эдвина. Это неспроста, успел подумать он. Бывший наставник снова пытался продемонстрировать свою силу. Книга раскрылась на середине. Один лист оказался чистым. На нем одна за другой стали появляться алые буквы, как будто невидимая рука очень быстро выводила их пером. Буквы складывались в слова. Между словами начали появляться причудливые символы. Эдвин прочел всего пару слов и, поняв, что характер послания угрожающий, отшвырнул книгу ногой. Та отлетела в сторону и раскрылась уже в другом месте. На этот раз на странице алело всего несколько фраз: "В своих владениях ты укрываешь беглеца... ты нарушил все законы... близок час расплаты"

Эдвин метнул на книгу быстрый взгляд. Та тут же вспыхнула синим пламенем, и через секунду лишь горстка пепла осталась на ковре. Не сложно было узнать в алых надписях любимый трюк колдуна. Эдвину надоели пустые угрозы. Он хотел сразиться хотя бы со своим самым сильным соперником в открытую, а не нападать под прикрытием ночи. Но, обретя вековой опыт и горб за спиной, Ротберт стал хитрым и осмотрительным. Его коварные уловки на данный момент представляли самую большую опасность. Никогда нельзя было сказать с уверенностью, что он замышляет и каковы его планы относительно временных союзников. Когда-то само имя князя - чернокнижника было окутано мрачной славой, а теперь его великие возможности были исчерпаны, и виной тому всего несколько роковых ошибок. То, что осиротевший принц, которого колдун избрал для восстановления своих сил, оказался слишком сильной личностью, стало решающим просчетам в его планах. Прилежный ученик не захотел стать пешкой в борьбе своего хозяина за власть и сам покорил империю.

Бой курантов прервал мысли Эдвина. Удары часов всегда призывали его к выполнению обязанностей, возложенных на правителя. Труднее всего было править волшебной страной, оберегать ее границы, не позволять вспыхнуть мятежу, заботиться о неземных, опасных и порой коварных существах, которые стали его подданными.

Роза, невольно позавидовав мастерству Эдвина, решила проверить свои возможности. Она отдала мысленный приказ своему перу. То мгновенно взлетело над столом и начертило в воздухе контуры пышного экзотического цветка.

-- Продолжай в том же духе и из тебя получиться художник, - ободрил ее Эдвин.

-- Или помощница садовника, - пошутила Роза, когда контуры цветка начали медленно рассеиваться и исчезать.

-- Здесь нет ни одного садовника, - вполне серьезно ответил Эдвин. - Сады цветут и благоухают сами по себе. За растениями не нужен уход. В обители фей все устроено так же, как в шато Мары. Ты же знаешь, что границы страны объяты зимой, а за теми воротами зеленеют парки и аллеи, - он махнул рукой в сторону коридора, напоминая Розе о потайных вратах. Девушка знала, что они находятся рядом с одной из скульптур, но найти бы их без помощи Эдвина не смогла.

Эдвин одной рукой обнял Розу за талию и легко оторвал от пола.

-- Ты снова сможешь парить над землей, - шепнул он. - Я могу научить тебя множеству волшебных приемов, но ты никогда не должна пытаться превзойти меня. Будь довольна экскурсией по миру фей и никогда не проси меня отвести тебя в разрушенный город.

Наставление показалось ей странным, но она кивнула в ответ. Эдвин отпустил ее. Роза снова почувствовала, что может лететь над полом, как самая настоящая волшебница. Она подлетела к верхней галерее, взяла оттуда томик стихов и вернулась назад. На минуту потеряв равновесие, она чуть было не упала на пол, но Эдвин успел придвинуть для нее кресло.

-- Ты устала. А для полета нужны силы и немалые, - объяснил он. - После отдыха ты будешь чувствовать себя свободнее и все сможешь.

Он хотел еще что-то сказать, но передумал. Он не имел права произнести ту фразу, которая так часто звучит в мире людей. Дракон не должен произносить такие слова.

-- Почему ты полетел за мной в такую даль? - вдруг спросила Роза.

-- Я соскучился, - просто ответил он. - Мне всегда не хватало человеческой компании и дамского общество. В замке должна жить хоть одна дама.

-- Да, скорее всего, так и должно быть, - пожала плечами Роза. Куда вдруг девалось ее красноречие? Она смотрела на Эдвина и не знала, что сказать, будто его красота на время лишила ее дара речи. И не имело значения, кем он был. Не важно было даже то, что список злодейств, благодаря молве, тянется за драконом длиннее любого хвоста. Ведь правда лежит далеко за пределами сказок и легенд. Предания о крылатом злодее остаются всего лишь вымыслом, а сам чародей слишком горд, чтобы посвятить кого-то из менестрелей или писателей в тайну своего происхождения.

-- Может быть, когда найдется талантливый поэт, я кое-что ему расскажу, - ответил Эдвин на непроизнесенный вопрос. Такая мысль показалась ему самому абсурдной. Разве можно раскрывать свои секреты простым смертным?

Он хотел удалиться в свою подземную лабораторию, но Роза догнала его и поцеловала.

-- Пусть в королевстве отца придворные сочиняют о тебе, что хотят. У меня же не было более преданного друга, - сказала она.

-- Я, наверное, должен цветы за поцелуй, - усмехнулся Эдвин.

-- С меня хватит обручального кольца, - пошутила Роза и тут же пожалела о своем нахальстве. Нельзя же так бессовестно напрашиваться на подарок.

Лицо Эдвина как будто окаменело. Неприятные воспоминания нахлынули на него волной.

-- Один раз я сохранил кольцо с руки одной из погубленных по приказу горбуна дам, - вымолвил он и тут же осекся. - Прости. Кажется, я сболтнул лишнее.

Надо было еще что-то сказать, но Эдвин не мог найти нужных слов. Роза смотрела на него. Он отвел локон с ее лба, мягко коснулся щеки. Она так и не смогла проследить за ним. Последний взгляд, взмах плаща, и его уже нет в комнате. Даже призрак не исчезает так быстро.