Михаил Китовский - Наследие демиургов

Пушистые

В какой-то момент судья понял, что его обманули. Нет, надежда, что странник в чёрном вернёт ему ящера, не угасала. Или даже выполнит задание - поймает беглецов. Но вместе с тем в нём крепла уверенность, что этого никогда не случится.

Как и следовало ожидать.

Но старый маг никогда бы не добился звания судьи, если бы так часто попадал впросак. Не зря же его называли самым коварным колдуном Академии.

План номер два созревал давно. Но он требовал значительных усилий и кое-каких нарушений закона. Придётся подделать важные бумаги, наврать городскому совету и подкупить хозяев Твердыни холода. Судья долго не решался на этот шаг - уж слишком дерзким и аморальным казался он. Но сейчас время пришло. Его не только унизили, но и обокрали.

Старый маг был готов на любую подлость.

- Оружие придётся оставить, - сказал тюремщик, указывая на Джека и Макса.

- Если хочешь отобрать оружие, тебе придётся лишить меня способности колдовать, - усмехнулся Лис. - Я один могу натворить больше, чем эти двое с их ножиками.

Тюремщик не ответил. Он лишь пожал плечами, и закрыл двери.

Беглецы находились в тёмном помещении, очень похожем на сарай. Деревянные стены, земляной пол, грязная куча сена и крошечные окошки под самым потолком. Конечно, помахав немного пилой-молнией, Лис мог запросто прорезать в стене дыру, но он не собирался этого делать. В основном, из-за уважения к племени Гэрри.

- Где мы? - спросил маг.

Их везли в фургоне без окон, если не считать отверстия в крыше, поэтому путники слабо представляли себе, куда попали. Они даже не видели город!

- Скорее всего, в одном из тюремных зданий, - ответил карлик. Он вздохнул и уселся прямо на землю. - Свирепый Тигр не допустил бы такого безобразия.

- Может, они узнали, что мы - преступники? - предположил Макс. - Наверняка судья им доложил.

Гэрри покачал головой:

- Здесь не действуют законы Объединённых графств. Территория принадлежит оборотням и они здесь хозяева. Нередко у нас пытались скрыться беглецы с золотом и прочие авантюристы. Но если не принадлежишь племени, тебя здесь надолго не оставят.

Карлик вкратце пересказал историю этих мест. Всё началось с того, что несколько веков назад оборотни были либо циркачами, либо преступниками (а как правило, и теми и другими одновременно). Сначала удача зверушек не покидала: многие графства терпели убытки из-за их незаконной деятельности. Но потом всё изменилось. На оборотней началась охота, и уже через десять лет от их банд не осталось и следа.

- Это было жестокое истребление, - продолжал Гэрри. - И если бы не свой человек в парламенте, о нашем роде сейчас бы только в книжках и читали.

Оборотням предложили выбор: либо сражаться до последнего и погибнуть, либо быть изгнанными. Специально для этого выбрали самые дикие чащи, у подножия гор и далеко на востоке. В те времена это был по-настоящему неосвоенный край.

Шли века. Отношение к оборотням постепенно менялось. Со временем им разрешили покидать резервацию, и даже вести кое-какую деятельность в Объединённых графствах. С каждым годом прав становилось всё больше и больше.

- Лет десять назад, оборотням предложили полную амнистию, - сказал Гэрри. - Даже хотели отменить ссылку из леса, но нашим такая идея не понравилась. Эти места стали домом для племени; нынешнее поколение уезжать отсюда не хочет. Земли здесь свободные, живём по своим законам, никого не достаём. Мы не вмешиваемся в дела государства, оно не вмешивается в наши - и все довольны.

- Я про это читал, - похвастался Джек.

Теперь уже все сидели на полу, слушая рассказ карлика. Лис наколдовал светящийся шар, и в тюремном помещении стало по-домашнему уютно.

- Ещё бы, это общедоступная информация, - отмахнулся Гэрри.

Джек посмотрел на студентов:

- Между прочим, у меня есть идея. Ведь вы же оба маги! Почему бы вам не превратить всех нас в оборотней? Ну, хотя бы на время? А?

- Я тоже об этом думал, - сказал Лис. - К сожалению, на полную трансформацию нужна энергия. Много энергии. А силёнки у меня на исходе, да и Гэрри, мягко говоря, не в форме. Была бы рядом башня, я б рискнул. А так, не получится. Пустая трата сил.

- А промежуточная форма? - спросил карлик.

Промежуточной формой в простонародье называли среднее состояние между животным и человеком. Любой оборотень мог с лёгкостью его принять. Многие никогда не возвращались в людское тело, а останавливались на таком вот, наполовину зверином облике. В племени это считалось нормальным.

- Уже легче, - сказал Лис, - но всё равно трудновато. Без Твердыни холода нам вряд ли удастся.

- Я поделюсь энергией, - задумался Гэрри. Тут его осенило. - Слушай, а ведь не обязательно трансформироваться по-настоящему. Вполне хватит камуфляжного заклинания. У тебя они хорошо получались.

Лис отмахнулся:

- Камуфляжка не выход, её любой дурак отличит. К тому же, на всех четверых...

- Я поделюсь энергией, - упрямился Гэрри. - Слушай, это наш единственный шанс понравиться Шипу. Точнее, ваш шанс. Меня вытащит сестра, я тут родился, и являюсь полноправным членом племени. А вот с вами тремя выйдет загвоздка.

- Попробовать можно, - Лис пожал плечами, - но энергии уйдёт уйма. К тому же, мага такими фокусами не одурачишь.

- В племени не так много магов, - сказал карлик. - Ну так что?

- Ладно, рискнём.

- Эй, постойте, - воскликнул Джек. - А если нас попросят превратиться до конца? Я так понимаю, вы говорите о камуфляжном заклинании промежуточной формы? Получеловек-полузверь, да?

- Придумаем что-нибудь, - беспечно ответил Лис, и начал колдовать.

В кронах деревьев радостно щебетали птицы. Они как будто смеялись над Ночным гонщиком. "Упустил, упустил! - переливались их звонкие голоса. - Не догонишь, не поймаешь!". Всадника это раздражало. Но не настолько, чтобы выходить из себя и рвать волосы от досады. Он знал, что не всё потеряно.

Ночной гонщик остановился в пятидесяти метрах от аванпоста. Как бы ни были настроены оборотни, встречаться с ними он не хотел. Плевать на Лиса и Гэрри - решил убийца. Главная цель по-прежнему Макс или Джек. А лучше, оба. Им просто необходимо двигаться дальше, поэтому надолго задерживаться в племени они не станут.

Насколько было известно Ночному гонщику, дорога здесь только одна. На восток, через горы, по выжженным землям, прямиком к Огненному морю. У беглецов нет другого пути. И это значительно облегчает задачу.

Остаётся лишь миновать территорию племени, и ждать где-нибудь на перевале, затаившись в скалах.

Эта идея показалась убийце самой удачной. Он натянул повод, заставив ящера сойти с дороги. Тот воспринял это с некоторым удивлением - ещё никогда в жизни ему не приказывали лезть сквозь кусты. Впрочем, спустя минуту, тварь успокоилась, и Ночной гонщик уверенно повёл её новым курсом.