Михаил Китовский - Наследие демиургов

- Тут написано: "Ты лучше всех, малышка!" - Лис ещё раз подмигнул Нуаре, и смело зашагал по балкам. - Не бойтесь, на пространство между ними тоже можно наступать.

Девушка не ответила. Она лишь подтолкнула Макса вперёд, и молча двинулась следом. Джек, шедший позади всех, угрюмо проворчал: "Мне бы его оптимизм!", но из-за непрекращающегося грохота его слов никто не расслышал.

Минут через пятнадцать дорожка нырнула в скалу, наконец-то став предсказанным Вуру тоннелем. До Чёрного замка оставалось совсем чуть-чуть.

Лис затормозил:

- А вот теперь шутки в сторону. Нам нужен план.

Он был прав. Идти дальше без чёткого осознания, что ты делаешь, всё равно, что совать голову в работающую микроволновку.

- И что ты предлагаешь? - саркастически хмыкнул Джек, знавший, чем всё закончится. - Вернуться назад и хорошенько подумать?

- Можешь вернуться, - пожал плечами маг, - только не советую. Мост - вернее, моё вековое признание в любви - наверняка растаял. Так что, возвращение отменяется. У нас только один путь.

Лис махнул в сторону тёмного тоннеля, исчезающего за поворотом. Его стены, как и всё вокруг, покрывала вековая копоть. А ещё, из него пахло. Трудно сказать, чем именно, но назвать этот запах приятным ни у кого язык не поворачивался. Слабый и едва уловимый, он внушал отвращение - казалось, будто заглядываешь не в тоннель, а в глотку огромной твари. Твари, которая никогда не чистила зубы, да к тому же, нажралась протухшего мяса. Максу сразу же вспомнился Рекс - тот самый ящер, купленный Джеком за немалые деньги. Из его пасти тоже постоянно воняло.

В общем, тоннель вогнал всех в замешательство. Идти дальше никому не хотелось, а поворачивать назад не имело смысла.

- Джек, проверь свиток Вуру, - попросила Нуара. - Может, он оставил новые инструкции.

- Наконец-то, - ворчал парень, открывая сумку. - А впрочем, мне и самому интересно, что такого есть в замке, способного перелететь Огненное море.

- Драконы? - предположил Лис с усмешкой. - Впрочем, нас в Академии учили, что у Огненного моря нет второго берега...

- Вас тоже?

- ... но поучаствовать в его открытии я бы не отказался. Приключения - это круто!

Джек застыл со свитком в руках, не решаясь его развернуть. Он вдруг кое-что понял. Понял, и теперь с отвисшей челюстью таращился в пространство. Из раскрытой сумки торчал кристалл навигатора - в его жёлтом свете небритое лицо Джека смотрелось как маска.

- Вас действительно этому учили? Даже самые опытные маги, вроде судьи так думали?

Лис пожал плечами:

- Да вроде бы. Говорили, что море бесконечно, и подвластно только драконам. В смысле, только они могут его перелететь, а обычным смертным приходится хитрить.

- Как это?

- Ну, телепортацию пока никто не отменял.

- То есть...

- Но мне это всё равно не под силу. Только опытные маги могут перебросить ход с одной части света в другую. Да и то, лишь из специальных точек, либо через амулеты.

Несколько секунд все молчали, глядя друг другу в глаза. И тут у Макса вырвалось:

- Я понял - это такая магия! Сколько не лети, всё равно не увидишь границ Огненного моря. Волшебный барьер - вот что это! Драконы каким-то способом могут его преодолеть, а вот люди... верно, да?

- Что-то вроде того, - кивнул Лис. - Надеюсь, у Вуру достаточно сил, чтобы нас перебросить.

Джек ничего не сказал. Он лишь сглотнул, понимая, насколько серьёзна ситуация (а ведь это именно он привёл сюда друзей - и если Вуру ошибся, мальчишке, девушке-пантере и беспечному магу придётся расплачиваться жизнями). Дрожащими руками развернул свиток...

- Там написано: "Я Вуру - великий и ужасный! Чёрный замок - моя ловушка, а вы, как простаки, попались на неё! Это лучший в моей жизни розыгрыш!"...

- Лис! - цыкнула Нуара.

- "А теперь я наблюдаю за вами сквозь волшебное зеркало, и злостно хохочу: Ха! Ха! Ха!".

- Лис! - девушка грозно оскалила зубы. На несколько секунд её лицо стало звериной мордой.

- Молчу, молчу... - невозмутимо ответил маг.

Джек сказал:

- Тут новая запись. Короткая. И ни слова о телепортации.

Набрав полную грудь воздуха, чтобы перекричать бушующую внизу лаву, он начал:

"Приветствую тебя, Джек!

Я знал, что ты или твои друзья обязательно обнаружите потайной ход. Молодцы! Я всегда верил в твою смекалку.

Но не забывай о главном:

1. Паровые механизмы. Это их замок, и за внезапное вторжение могут жестоко покарать.

2. Драконы. Мерзкие адские твари. Я бы держался от них подальше. Даже не просыпаясь они способны натворить бед.

3. Количество воды. Тебе известно и без меня.

А теперь бери Макса и ступай в Чёрный замок. Я активировал второй навигатор - тот, который доведёт вас до хрустального города. Он светится ярко-фиолетовым, и даже если его засыпало, вы заметите лучи. Главное, чтобы роботы не заметили их первыми. Они могут поднять тревогу.

Удачи!".

- Ох, ну и любит же твой Вуру секретность! - всплеснул руками Лис. - А ведь мог же сразу всё рассказать. Такое чувство, что он с нами играет.

Джек уже открыл рот, чтобы возразить, но сзади что-то дьявольски громко бабахнуло. Яркая вспышка озарила своды тоннеля, в лицо ударила волна раскалённого воздуха.

- Бежим! - Нуара толкнула друзей вглубь пещеры.

И поступила правильно - на то место, где они только что стояли, обрушился град пылающих камней. Последовал второй удар, и за камнями полетели огненные брызги. Джек выхватил навигатор (вблизи замка он постоянно горел жёлтым) и светил им, словно факелом. Узкий тоннель петлял из стороны в сторону, а потолок, того и гляди, норовил ударить по головам.

Вскоре, бьющий в спины жар перестал быть таким нестерпимым. Друзья сбавили темп, а затем и вовсе остановились. Чутьё подсказывало, что до Чёрного замка осталось совсем немного.

- Ну что, будем искать второй навигатор? - спросил Джек. - Никто не против такой идеи?

Лис развёл руками:

- Да вроде нет. Только дай разобраться с темнотой, а то мы и собственных ног не найдём. Давно хотел попробовать вот это...

И Лис начал колдовать.

Имени у него не было - здесь никого не называли по именам. Только порядковые номера. У всех, начиная с первого - самого главного и умного - и заканчивая двести каким-то там, простым уборщиком. Что касается его, то свой порядковый номер он помнил лучше всего на свете - Сто семьдесят второй.

- У нас ведь когда-то были имена? - спросил он как-то у старшего.

Тот посмотрел на него с явным равнодушием:

- Возможно. Но мы отказались от них, взамен на бессмертные тела.

Больше старший ничего не произнёс и занялся своими делами. В одной из комнат замка висело широкое зеркало - Сто семьдесят второй долго вертелся перед ним, рассматривая бессмертное тело. И оно ему нравилось.

- Похож на охотничью собаку. Нет, действительно похож! Вытянутый, на полусогнутых лапах, опустивший "голову", словно принюхивающийся... ну вылитая борзая! Точнее и не скажешь. Прелесть!