Михаил Китовский - Наследие демиургов

Перешагивая через раскалённые докрасна камни, наёмный убийца двигался по ущелью. Всё-таки, разговор с оборотнями принёс пользу. Во-первых, стало известно, каким путём пошли Макс и Джек. Сам Ночной гонщик ни за что туда не сунется - ему легче преодолеть горящее ущелье, чем сражаться с ордами пещерных монстров. А во-вторых - и это самое главное - оборотни теперь на его стороне. Конечно, они отнеслись к словам охотника скептически (да и кто бы на их месте не отнесся), но всё-таки, поверили ему.

А это значит, что Гэрри и Сабрина ещё сыграют роль в безумном круговороте жизни.

"Отлично, Джек!

Ты в нескольких километрах от Чёрного замка. Теперь дойти до него сможет и ребёнок, дорога лёгкая. Но не обольщайся - самое страшное ждёт внутри. Во-первых, там жарко, я бы даже сказал, дьявольски жарко. Во-вторых, нигде поблизости нет воды, и пока вы не перелетите через Огненное море, её запасы пополнить не удастся. К паровому котлу подходить не советую - это сродни самоубийству. В-третьих, шум. Замок стоит на краю обрыва, и потоки раскалённой магмы создают громоподобный звук, мешающий говорить. Да вы и сейчас должны его слышать. По мере приближения к морю он будет усиливаться.

Но это всё ерунда, ради которой я не стал бы тебя беспокоить. Главную опасность представляют обитатели Чёрного замка.

Я никогда не говорил, но в нём живут драконы. Большую часть времени они спят, нежась в тепле Огненного моря. Но изредка вылетают на охоту, в основном, к противоположному берегу. Не попадайтесь на пути голодным тварям. В своём желании убивать они настоящие параноики.

Впрочем, драконы - не самое страшное. Замок охраняют механические стражи, которые никогда не спят и никогда не отдыхают. И дерутся неплохо, так что не советую попадаться им на глаза.

Потому что есть тайный ход, который проведёт тебя мимо этих стражей. Хочешь знать, где он?"

Джек остановился и посмотрел на друзей. В их глазах читалось любопытство.

- А дальше? - с нетерпением спросил Лис. - Что дальше?

Они сидели на плоском куске скалы, выпирающим над склоном небольшой террасой. Получалась что-то вроде смотровой площадки, с которой открывался потрясающий вид на серую пустошь. Огненное море было теперь ближе: наверное, километрах в восьми от путников. С его стороны дул жгучий суховей, в воздухе кружили редкие хлопья пепла. Фонтаны бурлящей лавы казались отсюда выше, а вулканические бомбы, пересекающие небо красными дугами -страшнее.

Джек посмотрел на друзей. И он, и Лис уже утратили звериный облик, снова превратившись в людей. Нуара осталась в промежуточной форме - так она выглядела менее измотанной и более грозной. Макс сидел рядом, а хвост девушки лежал у него на коленях. В руках мальчик вертел скейт, тщетно пытаясь соскрести липкую кровь человечков.

Все были измазаны в саже и пепле. Рядом тускло горел навигатор, и его свет утопал в ярко-красном свечении Огненного моря.

- Неужели, это всё? - не унимался Лис. - Этот маг снова тебя облапошил!

Джек покачал головой:

- Нет, не облапошил. Мы с Максом уже сталкивались с подобным. Надо просто ответить... эй, ни у кого нет карандаша под рукой? Мой далековато...

Лис фыркнул, но промолчал. Тогда Джек взял с земли камешек, сплошь покрытый сажей, и накарябал на пергаменте кривое "да". Послание Вуру исчезло, а на его месте возникла схема Чёрного замка. Друзья обступили кузнеца, чтобы лучше рассмотреть рисунок.

- Вот это, как я понимаю, Огненное море, - сказал Лис, - а нам надо попасть вот на этот длинный полуостров, - он обвёл пальцем далеко выпирающий в лавовые просторы мыс. - Чёрный замок стоит на самом краю.

- Видимо, тут задействована какая-то магия, - предположила Нуара, - иначе, его бы давно уже смыло вниз. Если верить легенде, раньше замок окружали прекрасные леса. А все эти земли принадлежали мудрому и отважному королю.

- А вот здесь, - продолжал Лис, - написано, что дальше этой точки мы не пройдём, - он ткнул в стрелку, указывающую примерно на середину полуострова. - Все умеют читать?

- Только не на вашем языке, - смутился Макс.

- Хорошо, тогда слушай. Тут написано, - маг постучал по крохотному примечанию возле стрелки, - что именно до этой точки долетают стрелы из Чёрного замка. Пехоту, они на нас, конечно, не выпустят, но из арбалетов обстреляют - будь уверен. Да и по-тихому пробраться внутрь уже не удастся.

- А тайный ход наверное здесь? - предположил мальчик, указав на единственное свободное примечание. Буквы над стрелкой напоминали китайские иероглифы.

Лис кивнул:

- Да, рядом с этой чёрной скалой.

- Тут написано, что придётся его тщательно поискать, - сказал Джек.

- А по-моему, здесь сказано, что не заметит его только слепой, - упрекнул маг, и все дружно засмеялись. - Неужели ты думаешь, что мы пропустим какую-то дырку в земле?

Джек нахмурился:

- Относись серьёзнее! Всё-таки, мы не только жизнями рискуем, мы...

- Начинается... - шепнул Макс Нуаре.

Но Джек, вместо привычного нытья о судьбе мира, лишь отмахнулся и полез в сумку.

- Завтра у нас тяжёлый день, и я не хотел бы провести его босиком, - он пошевелил грязными пальцами ног. - В чём плюс звериного облика - не надо носить обувь, - Джек усмехнулся, доставая свои поношенные сапоги. - Хорошо, что я собрался заранее, и мне не придётся стирать подошвы о здешнюю твёрдую почву, - и парень, с довольной ухмылкой, обулся.

Макс навсегда запомнил, какое у Лиса было выражение лица в тот момент. Не каждый актёр способен такое передать: и полуоткрытый рот с фирменной улыбочкой, и вытаращенные глаза, и попытки издать членораздельные звуки...

Впрочем, маг быстро оправился. Приняв невозмутимый вид, он произнёс:

- Что ж, вижу, моя помощь тебе не понадобится. А ведь у меня и заклинание имеется - как раз на такой случай, - он взглянул на свои босые ноги и слабо улыбнулся.

Джек показал Лису язык. Макс зевнул. Друзья снова обратились к свитку Вуру Ро Ли, и план Чёрного замка опять стал центральной темой разговора. Какое-то время они вяло обсуждали, как будут пробираться внутрь и для чего им вообще это надо.

- Вуру нам всё расскажет, - предположил Джек. - И если там есть какой-то тайный ход через Огненное море, мы обязательно его отыщем.

- А если твой Вуру - злой маг, и замок - его хоромы? Что тогда? Вдруг он специально всё подстроил, чтобы мы попались в его ловушку? Ты об этом не думал?

Какое-то время Макс слушал препирательства друзей. Нуара лежала рядом и ровно дышала. Казалось, она спит, но глаза девушки были открыты. В них отражались подсвеченные Огненным морем красно-чёрные тучи. Стояла глубокая ночь.

Мальчик не заметил, как уснул. Прямо так - на грязных камнях, где-то посреди выжженной пустоши, согретый теплом далёкой лавы. За то недолгое время, проведённое в чужом мире, он почти забыл, что значит спать в тёплой кровати родного дома. И при всём желании не смог бы вспомнить...