Шеннон Хейл - Речные тайны

Байернец вскочил, и ломаные ящики повалились на землю, а из них посыпались банки с пряностями. Он сорвал с пояса длинную пращу, накинул петлю на запястье и подхватил вместо снаряда маленькую стеклянную баночку. Голова казалась какой-то чужой, как будто по ней все еще колотили кулаками, а зрение наотрез отказывалось проясняться, но он почти не сомневался, что оранжевое пятно было Дэшей, громоздкая туша — Тумасом, и тирианец как раз сомкнул руки на ее изящной шее.

«Если ты хоть раз в жизни брался за пращу, мальчик из Леса…»

Рейзо пошатнулся на связанных ногах, крутнул пращу и метнул. Снаряд треснул, ударившись о череп Тумаса. Осколки стекла зазвенели, осыпаясь на землю, а потом эти звуки перекрыл грохот рухнувшего тела. По воздуху растекся сладковато-душный запах корицы.

Ледел пересек склад так быстро, что неверные глаза Рейзо не успели заметить движения.

— Мальчишка пережег веревку на руках!

Смутно мелькнул капитанский меч, и байернец подумал, что сейчас его наверняка проткнут, но вместо этого клинок выдернул из его руки пращу и перерезал надвое. Сердце Рейзо кольнуло острой болью. Обе эти пращи он сделал собственными руками. Он упал наземь и попытался откатиться, но Ледел сгреб его за волосы и рывком поднял на ноги, выставив напоказ перед своими воинами, словно печеную утку на мясном рынке.

— Кто обыскивал мальчишку на предмет оружия? У него осталась праща, недоумки!

— Тумаф ефе выв, — сообщил громила, склоняясь над приятелем. — А, нет, погодите, он мертв.

Шрам Ледела налился яростным багрянцем, и капитан вытолкнул Рейзо на середину помещения. У юноши голова шла кругом оттого, что в затылке стучала боль, и от нелепости ситуации, в которой тебя убивают снова и снова, но смерть постоянно промахивается.

— Жалкие слабаки! — заорал Ледел. — Вам не удается сжечь двух связанных пленников, а этот крысеныш пережигает веревки вашим собственным огнем и убивает Тумаса!

— Знаете, вы правы, они и впрямь жалки, — подал голос Рейзо.

Ледел закатил ему оплеуху. Байернец опустил взгляд в пол и прикрыл глаза, спасаясь от головокружительных вспышек света.

— Капитан, он точно применял какую-то хитрость, а может, это она делала. — Заместитель пнул Дэшу в бок.

— Вы не можете так это оставить. Всегда кто-нибудь будет как-нибудь вам мешать, — ответил Ледел, и в его голосе прорезались высокие умоляющие нотки. — Суть в том, что вы должны быть быстрее и смертоноснее. Я знаю, что вы хотите увидеть байернца в огне, но одного желания тут недостаточно. Лучше я сделаю это сам.

И капитан потянулся за мечом.

Тело Рейзо словно опять тонуло в реке: уши наполняла ее песня, а весь мир замедлился. Его последний вздох длился целую жизнь, дав ему время попрощаться.

— Мне нравится жареная свинина, — быстро проговорил он. — И маринованные огурцы, и эти варварские красные оливки.

Если он вот-вот погибнет, лучше бы успеть сказать что-нибудь стоящее.

— И Дэша. Ты мне нравишься.

— Ты мне тоже нравишься, Рейзо, — хрипловато откликнулась она.

Ледел занес клинок, примерился перерубить Рейзо шею, но прежде, чем он успел ударить, от рукояти меча поднялся дымок. Тирианец взвыл и выронил оружие, разглядывая покрасневшую ладонь.

— Болваны, что вы…

— Не они, — поправил его кто-то.

И Рейзо рассмеялся. Он смеялся, потому что со стороны реки в двери склада только что шагнули двое, и, хотя его зрение все еще оставалось несколько затуманенным, их очертания и движения были ему знакомы, словно вкус сыра.

— Мы — кролики в клетке, моя госпожа, — прошептал он.

Энна двинулась к Леделу, сминая карту в кулаке, а Финн шагал с ней рядом, обнажив меч. Она швырнула пергаментный комок в воздух, и он жарко вспыхнул, осыпавшись легким пеплом. Ледел выругался.

— Не они, — повторила Энна. — Я.

И пришел ветер.

Ветер втиснулся между Рейзо и Леделом, оттолкнув капитана назад и подарив юноше возможность откатиться, схватить Дэшу и уползти из-под чужих ног. Ледел нагнулся за своим остывающим мечом и бросился на Энну, но Финн встретил его клинок собственным, и металл лязгнул о металл.

— Настал ваш час! — рявкнул Ледел на своих подчиненных, сражаясь с байернцем. — Покажите, на что вы способны. Сожгите огненную ведьму!

Юноша распутал веревку на запястьях Дэши и принялся за собственные щиколотки, не отрывая взгляда от стычки. Пока Финн отвлекал на себя Ледела, Энна противостояла трем мастерам огня. Рейзо мрачно подумал, что теперь-то уж капитан должен гордиться своими людьми, которым, похоже, не потребовалось стимула сильнее, чем одолевающая их огненная ведьма.

Разглядеть из этого сражения он мог только дрожь в воздухе, но знал, что Энна использует ветер, чтобы рассеивать сгустки жара прежде, чем они превратятся в пламя. Вихрь со свистом метался вокруг них, развеивая тепло, словно пыль, толкая воинов друг на друга. Глаза Энны пылали яростью, но лицо закаменело от страха.

Заместитель Ледела вскрикнул от бессилия и обнажил меч, но тут же завопил, когда раскаленная докрасна рукоять обожгла ему ладонь. Верзила двинулся на Энну с кулаками, но, не успев даже замахнуться, споткнулся и отступил назад — его сандалии занялись огнем.

— Энне нельзя… — охнул Рейзо, попытался нашарить пращу и вспомнил, что ее больше нет. — Дэша, если ей не удастся остановить их ветром, если ей придется жечь, если она снова начнет убивать…

— Мы ей поможем, — заверила его Дэша, сдергивая с ног веревку. — Мне нужно больше воды. Той, что есть в воздухе, для этого не хватит.

Она вскочила и бросилась к двери, выходящей на берег.

Рейзо хотел последовать за ней, но тут заметил, что ящик рядом с Энной начал потрескивать, а подол ее туники задымился. Ей уже не удавалось в одиночку сдерживать весь огонь. Юноша пошарил по земле в поисках чего-нибудь, что можно швырнуть. Подвернувшаяся под руку доска ударила шепелявого по лицу. Его взгляд обратился на противника.

Рейзо пригнулся, и штабель ящиков за его спиной объяло огнем. Сбивая с одежды язычки пламени, он обнаружил, что его со всех сторон окружает горящий мусор. Он припал к земле, пытаясь оказаться ниже дыма.

Снова прогремел гром. Небо потемнело, словно кто-то задул свечу; день окутала серая шерсть, а затем хлынул ливень. За дверями, выходящими на берег, он видел Дэшу — она стояла под дождем, подняв к небу лицо и раскрыв ладони.

«Она это сделала, она призвала дождь», — подумал Рейзо.

Он заметил, что по лицам воинов, сражающихся с Энной, стекает вода, заливая им глаза и пропитывая одежду. Они яростно отмахивались от нее.

— Что за… Нас обнаружили! — закричал кто-то от береговой двери.

Рейзо окликнул Дэшу, предупреждая ее, что прибыл еще один подчиненный Ледела. Юноша попытался пинками расчистить себе дорогу сквозь пылающий мусор, но чуть не задохнулся в дыму и только беспомощно наблюдал, как воин бежит к Дэше, занося меч для удара.