Волк Сафо - Сокол и горлица

Девушка обернулась и охнула: прямо за ней гнались двое бандитов, лица их были перекошены от гнева. Первым был Карид. Буквально через несколько мгновений он обогнал ее и схватил ее жеребца под уздцы, повелительно останавливая его. Когда коняга остановился, задыхаясь и раздувая бока, Карид наотмашь ударил ее по лицу:

— Сука! Не смей больше удирать! Иначе мне придется подпортить твою шкурку!

Удар оглушил ее, перед глазами потемнело. Чьи-то руки грубо стащили ее на землю. Шатаясь и едва не падая, Адель заставила себя выпрямиться и гордо вскинуть голову. Помни, кто ты, и кто они.

— Ты пожалеешь об этом! — громко заявила она. — Мое имя — Адель Иллевар, я — единственная наследница дома Иллевар.

— Разрешите обращаться к вам «миледи»? — Карид с издевкой поклонился, потом дернул ее за руку. — Пошли, потаскушка. Сейчас я тебе покажу дворянскую милость.

Его товарищ заржал. Адель внезапно перепугалась насмерть. Она как-то и не думала, что они могут ей не поверить.

— Это правда! — настойчиво проговорила она, надеясь, что голос не дрожит. — Я — та, кого ищет все побережье. Кьяра выкрала меня из дома и скоро должна везти обратно за выкуп!

— Тогда почему я видел, как вы с ней под ручку по Травному Холму прогуливались? — фыркнул Карид. — Ничего, сейчас вернемся в дом и отучим тебя спать с девками.

Сердце рухнуло в пятки, и Адель поняла, что совсем не по-дворянски вопит и отбивается. Карид с хохотом скрутил ее в узел и потащил к дому.

Она пыталась вырываться, вывернуться и сбежать, но руки только беспомощно колотили по каменному наемнику. Ну почему я такая слабая?! Адель в отчаянии и ярости закусила губу и попыталась врезать Кариду между ног, но он только тряхнул ее, словно котенка, после чего она споткнулась и едва не упала.

Думай, думай! Ты должна придумать хоть что-то, пока они ничего с тобой не успели сделать! Но вместо мыслей в голове пульсировал только холодный, липкий страх. Сразу вспомнились слова Кьяры, сказанные после смерти того наемника. Рабыней на галеру, и то, если жива останется. Кьяра, где ты?! Помоги!

Карид дотащил ее до дома. Двое его приятелей стояли возле открытых дверей. Один при виде нее плотоядно улыбнулся, другой нахмурился.

— Погоди-ка, Карид… — он внимательно всмотрелся ей в лицо, потом глаза его округлились. — Превеликие Боги! Да ты знаешь, кто это?!

— Подстилка Кьяры?

— Эта та дворянка, которую ищут. Я ее портрет видел в Мересе, их на улице раздавали. Ты представляешь, сколько мы денег за нее получить можем?!

Карид повернулся и хмуро оглядел Адель. У той закружилась голова и подкосились ноги. Неужели поверили? Если да, то она хотя бы вернется домой. Возможно даже целой и невредимой.

— Ты уверен? — с сомнением спросил он. — Что ей делать-то тут?

— Я же говорю вам! Кьяра выкрала меня и хотела вернуть за выкуп! — пискнула Адель. Мужчины замолчали, переглядываясь. Тот, что плотоядно улыбался, раздраженно буркнул:

— Дворянка дворянкой, а она Шану голову кувшином разбила.

— Ладно, пес с ней, — махнул рукой Карид. — Вяжите, забирайте Шана и поедем отсюда. Планы меняются, мы едем в Мерес.

Адель бормотала про себя благодарности всем богам. Они не тронули ее, а ту оплеуху можно считать наказанием за глупость. Нужно было сначала рассказать им все, а не пытаться удрать. Тогда обошлась бы малой кровью.

Карид исчез в доме, а один из его дружков больно стянул ей руки за спиной.

— Это чтобы вы больше не дрались, миледи, — улыбнулся он щербатым ртом с наигранным поклоном.

Из дома снова послышался шум ломающейся мебели, потом вышел Карид, волоча на плече едва передвигавшего ноги детину. В волосах его до сих пор были крохотные осколки фарфора, правый весок весь в крови. Адель бесцеремонно запихнули на коня, Шана на другого, двое людей Карида пошли пешком, ведя животных в поводу.

Они пересекли ручей и направились к выходу из долины. Маленький домик сиротливо застыл под серым небом и обвисшими иглами сосен. В распахнутой двери билась на ветру занавеска. Интересно, Кьяра будет ее искать? Или она проснется завтра утром в объятиях Равенны и забудет о ней навсегда? Слизнув кровь с разбитой губы, Адель отвернулась.

Орех шатался от усталости, но Кьяра неумолимо подгоняла его, заставляя идти вперед. Страх плескался в ней огромным морем масла, на поверхности которого горела ярость. Если он ее хоть пальцем тронет!.. Ярость мешала мыслить. Если бы можно было бежать быстрее лошади, она бы сейчас уже догнала их.

Они ничего ей не сделают. Карид не совсем идиот, он должен понять, кто перед ним. И тогда он захочет получить денежки, а значит пойдут они в Мерес. У нее ушло сорок минут на то, чтобы найти за буреломом следы продвижения отряда. Красные Псы действительно двинулись в Мерес, причем к огромному облегчению Кьяры, двое из них шли пешком. Это означало, что она должна нагнать их уже совсем скоро.

Хлопья пены срывались с морды и боков коня, он хрипел и выкатывал глаза, но упрямо шагал вперед. Сейчас Кьяра в который раз поблагодарила богов за правильное решение купить именно вороного. Его быстрота и выносливость не раз спасали ей жизнь. Должны были спасти и дворянке.

Мимо пролетали деревья, с мокрых сосен срывались ведра воды, промочив ее до нитки. Кьяра пожалела только о том, что на ней нет кольчуги. С пятерыми будет сложно. Но если она подкрадется в темноте… Карид был осторожной старой лисой и, скорее всего, выставил часового. Ей придется идти очень тихо. Если она снимет часового, то с тремя остальными будет справиться легче. Четвертому придется держать Адель, чтобы та не удрала, и к драке он подключится последним, когда остальные уже лягут.

Оставалось надеяться, что она не растеряла всего того, чему ее когда-то учили. Сабли в руки она не брала уже очень давно, предпочитая кинжалы или короткую дубинку.

Темнело. К ночи дождь почти перестал, но земля промокла настолько, что идти по следу не составляло труда. Карид пытался выбирать каменистые места, чтобы оставлять меньше следов, но Кьяре было достаточно и содранного мха на камнях, чтобы знать, куда они движутся.

Солнце село окончательно. По ее прикидкам, отряд должен был быть где-то недалеко. Кьяра внимательно оглядывалась по сторонам. Если в ближайшие несколько минут она не увидит костер, то не сможет идти по следу, и погоню придется отложить на завтра.

К счастью, костер она все же увидела. Крохотное пятнышко вдалеке, не больше язычка свечи. С облегчением вздохнув, Кьяра привязала Ореха к стволу сосны, скинула плащ, чтобы не мешал при движении, и быстро пошла на свет. Мягкие сапоги бесшумно ступали по толстому слою сосновых иголок. В шелесте падающих с неба капель скрадывался шорох одежды. Она потрясла запястьями, разминая руки, чтобы быстрее вытащить ножи. Вынимать их заранее было нельзя: костер мог блеснуть на лезвии, и тогда ее увидят. А она не могла так рисковать.