Александр Новичков - Второе пришествие

Старец пригладил растрепавшуюся бороду. Задумался.

— Моего имени вы никогда не слышали. Так что нет смысла его называть… А на верхушку этого… — Он повернулся и смерил взглядом дерево, на которое приземлился. Присвистнул. Даже у молодого представителя этого вида ствол был настолько широким, что обнять его не смогли бы и два человека, взявшись за руки. — …этого баобаба. На его верхушку я попал, потому что занимался поисками. И, кажется, даже подошел к цели. Я ищу госпожу Лилию Руд… А вот и она!

Он разглядел среди окруживших его зевак Лилию и немедленно направился к ней. Поклонился. Не низко, учтиво. Да и то у него в спине в этот момент что-то хрустнуло.

— Прошу прощения, — продолжил он, осторожно потирая спину. — Меня послали найти вас. Вы, должно быть, меня уже и не помните…

— Вспомнила! — воскликнула в ответ Лилия. — Да, я вспомнила вас! Вы же магистр Лайрон, мой несостоявшийся учитель магических искусств!

— Надо же, — умиленно улыбнулся старик, — а у вас на редкость хорошая память, госпожа.

— Да ладно вам, — засмущалась Лилия. — Вы же всего год назад приходили в гости к Меллору. Я как раз пребывала дома, отдыхала после обучения…

Она осеклась. Маг всем своим видом показывал, что не хочет знать подробностей. Он старательно изучал глазами присутствующих, совсем не обращая внимания на Лилию.

— У вас так много сопровождающих, — заметил он. Склонился над ухом Лилии. — А тот… особенный, про которого мне говорили. Это случайно не тот отдаленно стоящий молодой человек, что сейчас вовсю на меня таращится.

Лилия взглянула, куда был направлен взгляд мага, и заметила смущенного тощего паренька, прячущего лицо под полотном капюшона. Отрицательно замотала головой:

— Нет, что вы. — Она выглянула из-за плеча Лайрона, указала на меня. — Вы, верно, Максима имеете в виду.

— Максима, — кивнув, повторил он и вернулся ко мне.

Долго и придирчиво, совершенно не жалея времени и нашего терпения, он изучал меня, приглядывался, даже принюхивался. Наконец, заключил:

— Кажется, в вас есть что-то необычное.

— Эй! — потеряла терпение Кера. — Старик, чего тебе от нас нужно?

— Смиренно прошу прощения, отвлекся, — отозвался он. Откашлялся. — По просьбе одного очень благородного человека и с рекомендации другого, весьма мною уважаемого, я, магистр Лайрон, буду сопровождать вот эту госпожу в ее походе.

— Ничего не понимаю, — растерялась наша командирша. — Ты — маг?

— В каком-то роде. — Он коснулся своей бороды, покосился на верхушку баобаба. — Но мне казалось, это и так очевидно?

— Так! Нет ничего очевидного в том, что с неба падают седые старики! И почему с неба не падают торговцы с огромными, набитыми золотом кошельками? Эй, нюня, — она обратилась к Лилии, — а ну рассказывай, почему этот старик собирается сопровождать тебя. Кто ты вообще такая и что тут делаешь?

— Мы ищем одного человека, — ответил за нее я. — И это все, что вам следует знать.

— Э, нет, — разошлась она. — Это что же за человека вы разыскиваете такого, если к вам с неба чародеи падают и это не кажется серьезным делом? С места не сдвинусь, пока все не расскажете!

— Достаточно, — между нами встал тощий паренек, имени которого никто не знал. — Церковники близко. На судне капитана Дрейка обычные люди не плавают, не забывайте об этом!

Керу эти слова, как ни странно, вразумили.

— Хорошо, — согласилась она. — Поторопимся. Но если нам на голову посыплются с неба крокодилы, в ответе за это будете вы!

В то, что такое может вообще случиться, верилось с большим трудом.

Тощий парень, которого Кера называла просто Костлявый, говорил очень мало и только по делу, но дорогу, хоть и довольно примерно, он знал. Вообще ориентироваться в саванне по памяти было невозможно, пустынная и вымерзшая зимой, в летнюю пору она преображалась до неузнаваемости, превращаясь в цветущие заросли, кишащие активной жизнью.

И бродили по саванне не только местные твари, рыщущие в поисках добычи, но и дневские церковники, патрульные отряды, состоящие из рыцарей и священников, ищущие беглецов из сгоревшей Турии.

Чтобы оказаться хотя бы в относительной безопасности, мы должны были пройти некую крепость, форт, название которого никто не знал, либо не помнил. А этот форт, надо сказать, был поставлен в удачном и с военной, и с экономической точки зрения месте. Он закрывал собою узкий каньон — единственный на многие километры проход через горную гряду, отделяющую прибрежную часть империи. Чтобы попасть в глубь страны, не делая при этом огромных крюков и не рискуя собственным здоровьем, пробираясь через скалы, нужно было контролировать этот форт.

И командующим армией церкви Дневы это тоже было известно. Поэтому сразу после вероломного нападения на Турию они должны были бросить все доступные силы на захват форта. Все должно было быть именно так. Мои спутники утверждали что каньонный форт очень надежен, с боков его прикрывают скалы, за высокой стеной с сотней бойниц несколько десятков человек могут сдерживать целую армию. Да, осада такого сооружения могла продлиться недели, даже месяцы, но у мира, куда я попал, имелась особенность, из-за которой нельзя было ничего предполагать. Особенность неизученная, странная, почти что невероятная, но все же вполне объективная — магия.

А я был уверен: чтобы сломить оборону форта, церковники прибегнут к магии.

Когда мы поднялись на возвышенность, на восточной стороне равнины можно было разглядеть тонкую светлую полосу — дорогу, ведущую от Турии к горам. На ней не прекращалось движение. И я постоянно наблюдал за маленькими коробками повозок, за конными и пешими отрядами рыцарей, за одинокими всадниками, спешащими то в одну, то в другую сторону. От моих глаз не укрылись зияющие чернотой кострища, на которых все еще сохранились полуистлевшие тела жертв, привязанных к обгорелым столбам, — те, кому не удалось сбежать от патрулей. Но кострами все не ограничивалось, между ними встречались и кресты, и колеса, и виселицы. Нет, виселиц было мало, зато придорожные баобабы были увешаны изувеченными телами, словно кто-то попытался их нарядить, как елку, на какой-то дьявольский новый год.

— Максим, — рядом подсела Лилия, — как ты думаешь, что будет дальше?

— Дальше?

— Ну, я о том, как нас встретит дядя Гюнтер. Думаешь, он поможет нам в поиске Германа? А может, мы найдем его раньше, чем встретим дядю Гюнтера?

Я задумался. Ненадолго.

— Нет. Те, кто заставляет Германа бежать от нас, слишком умны, чтобы допустить случайную встречу. Мы увидим его, когда они этого захотят. И по поводу твоего дяди — тоже нет, он не поможет нам.

— Что? Ты правда считаешь, что он нам не поможет?

— Нет.