Артем Тихомиров - Оруженосец

Король! Его величество наконец-то пожаловали!

Вот уж воистину, не знаешь, что именно выведет тебя из равновесия. Лорена заметалась по комнате, словно ее застали за воровством серебряных ложек, но вдруг остановилась.

Спокойно. Это всего лишь король.

Лорена скинула свадебное платье, повесила его на плечики за ширму и облачилась в другое, поскромнее, в знак уважения к королю.

Тем временем процессия домчала до ворот замка и въехала во двор под звуки рожков и фанфар. Двор забурлил пестрой суетой. Армия королевских слуг работала слаженно, не тратя понапрасну сил. Они явно гордились своим положением и свысока поглядывали на коллег по цеху, служащих в замке. Лорена понаблюдала за происходящим из окна и помчалась прочь из комнаты. Сам король собирался покинуть карету, встретить его следовало лично ей.

Она успела как раз к тому моменту, когда Пинпин Второй опустил ногу на первую ступеньку приставленной к двери кареты золоченой лесенки. Дурно разодетому толстяку помогали двое слуг. От кареты в обе стороны протянулись, образуя коридор, две шеренги вельмож, за спинами которых в струнку вытянулись гвардейцы.

— Ваше величество! — Лорена едва ли не силой поставила Кая, которого привели из сада, рядом с собой и заставила его опуститься на одно колено.

Рыцарь опустился. До Пинпина ему не было никакого дела. Очутившись рядом с возлюбленной, он снова погрузился в мир донжуанского вожделения. От его сального взгляда Лорену уже воротило.

— Встаньте, дорогая, и подойдите, — сказал король, делая благосклонный жест рукой.

Чародейка повела Кая вперед. Остановившись в трех шагах от монарха, оба церемонно поклонились.

Король расплылся в улыбке. Опасное выражение, появившееся сразу после сошествия во двор замка, постепенно исчезало. Его место занимало благодушие. Лорена усмехнулась про себя. Вот оно. Магия действует. Из ревнивца, завистника и мелкого тирана Пинпин на глазах превращался в доброго дядюшку, готового повсюду сыпать розами и одаривать окружающих подарками.

— Дети мои, вы прекрасны, — едва не прослезившись, изрек Пинпин. Тут же появился белоснежный платок, которым толстяк промокнул глаза. — Никогда не видел столь совершенной пары.

Чародейка и рыцарь снова поклонились. Король вздохнул, как школьница, любующаяся портретом журнального красавчика.

— Как хорошо, что я вовремя одумался и решил приехать.

— Совершенно верно, ваше величество, — сказала Лорена. — Для нас это величайшая честь. Не многие могут похвастаться тем, что на их свадьбе присутствовал один из величайших королей современности.

По щекам толстяка расползся румянец.

— Что вы, дорогая Лорена. Не стоит льстить. Господа! — обратился он к вельможам, жадно ловившим каждое слово монарха. — Поприветствуем новобрачных! — Пинпин зашлепал толстыми ладонями, его поддержали профессиональные дворцовые прихлебалы и толпящиеся вокруг приехавшие ранее гости. Кто-то даже орал «браво!» и «бис!», забыв, что он не в театре.

Пока шла овация, Лорена изучала пестрое сборище. Она могла с полным основанием похвалить себя. Не было поблизости человека, который бы оказался в состоянии сопротивляться ее магии. Этим сборищем зомбированных идиотов чародейка могла крутить как ей вздумается.

«Уф, — мысленно выдохнула она. — Кажется, все идет хорошо. Еще пару часов канители, и принц будет моим».

Она бросила взгляд на часы, которые джинн создал и повесил на одну из башен Ильсиниора. Три часа. Церемония назначена на пять. В часовне все готово, и представитель Королевской Службы Учета Браков и Разводов ждет сигнала начать работу. Помимо чар на свою голову, чиновник получил мешочек с золотом, для подстраховки.

— Ну, чем развлечете вашего короля, дорогая, пока мы не приступили к главному? — отпустив жестом слуг-прилипал, толстяк двинулся к чародейке.

— О… есть пара сюрпризов. — Лорена врубила обаяние на полную мощь. — Останетесь довольны.

Она отлично знала, в чем главная слабость толстяка, и собиралась ублажить страсть монарха к удовольствию. Мороженое. Пинпина ждала целая гора самого изысканного наслаждения, но сначала, по мысли чародейки, ему предстояло совершить экскурсию по замку.

— Ваше величество, это огромная честь для меня, — поклонился, увидев перед собой Пинпина, Кай.

— Это честь для меня, — расцвел король. — Величайший рыцарь всех времен! Подумать только… сам Кай Рыцарь Льва решил жениться на самой моей красивой подданной! Величайшей чародейке Моровии от начала времен! Прелестно! — глаза Пинпина снова увлажнились.

— Нет ничего почетнее для рыцаря, — пафосно изрек Кай, — чем служить достойнейшему сюзерену!

— О, что вы, что вы, — протянул Пинпин. — Мы равны в знатности, мы представители королевской элиты, и я не могу быть вашим господином, Кай. Но мы можем стать хорошими друзьями. И ездить друг к другу в гости.

— Всенепременно мой будущий супруг так и сделает, — вклинилась Лорена. Похоже, два этих дурака могли бы кудахтать до самой ночи. — Пройдемте, ваше величество.

Пинпин ответил такой приторной улыбкой блаженствующего идиота, что чародейку едва не стошнило.

Хуже того, подобные улыбки окружали ее теперь постоянно. Толпа гостей сплошь состояла из них, и даже слуги все стали на одно лицо.

Лорена стиснула зубы, продолжая улыбаться монарху.

Она выдержит. Обязательно выдержит.

В Моровии все только и говорили о свадьбе волшебницы Эсмеральды и Кая Рыцаря Льва.

— Значит, Эсмеральда, — мрачно кивнула принцесса.

— Я был прав. Широкой публике она известна под другим именем и другими делами, — сказал Смарагульф. — Случай довольно редкий, когда злая колдунья притворяется доброй, но бывает и такое.

— Почему редкий?

— Злые чародеи способны только на злые дела. Они изучают темное искусство, и оно изменяет их личность, саму суть их магии.

— Значит, Лорена умеет притворяться.

— Еще как. Уверен, не обошлось без одурманивающих чар, но чтобы делать добрые дела, их надо делать.

— Что, она приходит к маленьким детям на дни рождения и дарит чудесные подарки? Как феи в сказках?

— Определенно, — ответил Смарагульф.

— Ну и стерва…

Три часа назад принцесса и чародей пересекли границу Моровии и двинулись прямиком в Снусвард. Долгое изматывающее путешествие почти закончилось, но до конца истории было еще далеко. Эмма до сих пор не разработала план действий. По крайней мере ясно, что Кай жив и здоров. И хотя новость о свадьбе рождала много вопросов, принцесса немного успокоилась. Месть, что ни говори, изощренная, однако Лорена вряд ли сотворит с ним что-нибудь до конца церемонии.

— Седрик… — отстав поговорить с каким-то горожанином, чародей нагнал принцессу. Она ехала на Буцефале, Смарагульф на лошади, когда-то принадлежавшей Лорене. — Все вышло удачно. Теперь мы знаем. Церемония назначена на сегодня. На пять вечера. Пройдет в замке Ильсиниор, то есть во владениях Эсмеральды.