Эрлик в тумане

Он резко развернулся к выходу, прислушиваясь. Увлечённый резонатором, он отвлёкся от того, что видели фантомы, и пропустил расправу. Создав нового, Кан послал его в коридор, охваченный азартом охотника.

На верхней площадке лестницы, там, где он оставил первого разведчика, стоял человек. Фантом замер у нижних ступенек, ожидая каких-то действий, но человек просто стоял, глядя в стену перед собой, и он начал медленно подниматься. Несмотря на свою память, Кан не мог разобрать, кто перед ним. Лицо мужчины мало напоминало кого-то из членов экипажа. Оно раздулось, словно шар, опухло и покраснело от лопнувших сосудов. Волосы почти вылезли, на голове оставались лишь редкие клочки. Под покрасневшими глазами налились отёки. Фантом остановился напротив, но мужчина не реагировал. Казалось, всю свою энергию он потратил на уничтожение предыдущей копии.

Фантом протянул руку и провёл лезвием по толстой шее человека. Из артерии выстрелила кровь, обрызгав стену напротив, и потекла по замызганной одежде. Мужчина сделал шаг назад и осел на пол, всё такой же молчаливый и пассивный.

Кан вновь был разочарован. Ему хотелось осмотреть корабль, найти других выживших, тех, кто мог отслеживать зонды и стрелять по ним. Но это была второстепенная задача. Чем скорее он разберётся с резонатором, тем больше времени у него останется на удовольствия. Сейчас ему надо было добраться до аппаратной и отключить камертоны оттуда, раз приборы в зале сгорели.

Он отправил фантома вперёд, но больше никого не встретил. Аппаратная оказалась цела. Судя по всему, за ней следили: стены и пол были сухими, компьютеры в порядке. Он быстро поднялся наверх, оставив фантома в коридоре, и сел перед тремя большими прямоугольными мониторами.

Найдя программу реактора, Кан убедился в том, что знал и так — реактор работает, с ним всё в порядке. Затем он перешёл к программе резонатора, погрузившись в таблицы данных, проверяя параметры, на которые указывали ему близнецы, и краем сознания следя за коридором.

— Ты что это задумал?

Кан вскочил и огляделся. Говорил не Фаннар — чужой голос раздавался сверху, из маленького динамика рядом с чёрной камерой, направленной сейчас прямо на него. Несколько секунд Кан смотрел в камеру, потом сел обратно. Голос не принадлежал тому, кто посылал сообщения на «Грифон».

— Почему вы не отключили резонатор? — спросил он, возвращаясь к своей проверке.

— А, так ты хочешь его выключить…

— Хочу и выключу, — отрезал Кан. Трёхмерная схема резонатора почти вся была зелёной, за исключением нескольких мест, которые потеряли синхронизацию с основной мелодией. Прежде, чем его остановить, надлежало исправить красные участки. Он выделил первый участок. В открывшемся окошке высыпала таблица чисел. Вздохнув, Кан начал вручную вбивать верные параметры.

— Мы больны, — огорчённо сказал голос. — И ты теперь тоже.

Кан отгородился от голоса заклятьем.

Чтобы восстановить повреждённые участки, ему понадобился целый час. Под конец ему хотелось расколотить всё оборудование. Он подключился к цистернам с гелием, запустил процесс охлаждения резонатора и вернул себе возможность слышать окружающий мир.

— Ты там? — спросил он.

Ему не ответили.

Колебания резонатора замедлялись. Он не видел, что происходило в зале, и решил найти программу видеослежения, однако не смог получить к ней доступ.

— Эй, — сказал он. — Ты переключил камеры на себя?

— У меня нет фантомов, — произнёс голос. — Я сам — фантом.

Кан покачал головой.

— Это ты обстреливал наши зонды?

— Нет. А кто сюда идёт? Кто-нибудь вроде тебя? Тот, кто мечтает приложить руку к нашим откровениям?

— Я тебя найду, — пообещал Кан. — Найду и посмотрю, как ты заговоришь, когда встретишься вот с этим. — Он поднял руку и вытянул лезвия. Голос тихо засмеялся.

Значения чисел на мониторах приближались к нулю. Он следил за их бегом, отражавшим затухание мелодии, которая открывала коридор в иные миры, и когда все они показали «ноль», экраны озарились надписью «Аварийное отключение». Резонатор встал.

Он быстро спустился вниз, убедился в отсутствии между камертонами круглого свечения, отыскал лабораторию, на которую указали ему братья, и бросил на пол заклинание портала. Оставалось послать сообщение на зонд, оставленный за пределами досягаемости орудий «Эрлика», и можно было спокойно заняться своими делами.

Через минуту после того, как «Грифон» вошёл в петлю, Саар поняла, что ей придётся пробыть на палубе все четыре часа перехода.

Дополнительное измерение добавляло пространству рыхлости; Саар казалось, что она копается в чём-то лёгком и неуловимом, словно пух, чему сложно придать определённую форму. Но она упорно искала правильные движения, которые позволили бы ей создать пространственную спираль и защитить от излучения себя и корабль.

Она стояла в скафандре, прикреплённом к палубе фалами, с включёнными магнитными ботинками. Внутренняя поверхность шлема представляла собой экран, на котором было зеленоватое изображение палубы и далёких Соседей. Её собственные глаза в этой темноте ничего бы не разглядели. На Соседей она не отвлекалась, и спустя десять минут «Грифон» был закрыт от основных потоков разрушительных частиц. Изображение на экране шлема, всё это время искажавшееся и дрожавшее, скривилось ещё больше из-за пространственной спирали. Однако Саар беспокоила вовсе не темнота. Она чувствовала, что спираль развернётся в своё прежнее состояние, как только она перестанет её поддерживать.

— Саар? Вы как? — услышала она в наушниках голос Евы.

— В порядке. Останусь здесь до конца. Спираль раскручивается, если я её отпускаю. А как там внизу?

— Ощущения довольно необычные.

— Вы не делали себе укол?

— Нет. Надо понять, что происходит при длительном пребывании в этом пространстве.

Саар промолчала.

— Если будет что-то необычное, говорите немедленно, — произнёс другой голос, Джулиуса. — Изменения в текстуре, поведение Соседей… Пока нам трудно понять, на каком они расстоянии. Придётся делать поправки из-за искажений. Но вы почувствуете, если они приблизятся — тогда вам придётся непросто.

«Ты говорил мне это сто раз за последние сутки, — подумала Саар с раздражением. — У тебя склероз, если не хуже».

Она покосилась на жёлтый таймер: прошло всего двадцать минут.

Поначалу спираль не требовала больших усилий — только внимания, — но через час её мнение на этот счёт изменилось.

— Меню, — проговорила она, и слева на экране высветилось несколько строчек. — Лекарство.

Лекарство Евы снимало усталость и повышало концентрацию. Инъекции хватило ещё на час. В начале третьего часа Саар начала замечать изменения в поведении Соседи.