Наталия Осояну - Звёздный огонь

Он остановился, пытливо взглянул на Хагена.

— Тебе не кажется, что если бы я бросался в драку всякий раз, когда какой-нибудь подвыпивший моряк в захудалой таверне называл последнего лорда Фейра изменником , то Капитан-Император сейчас выслеживал бы не пирата Крейна, а Кристобаля Фейру? Как бы ты поступил на моем месте?

Пересмешник побледнел и опустил взгляд; чего-то в этом роде он ждал, но всё равно оказался не готов. Что ж, придется быть честным…

— Не знаю, капитан.

— Так я и думал! — Крейн невесело рассмеялся. — Что и кому ты хотел доказать? Уж не самому ли себе — что ты не кукушка ?

— Умберто меня оскорбил, — хриплым голосом проговорил оборотень, ощущая знакомое негодование. — Он меня унизил…

— Чем, во имя Заступницы?! — Капитан стукнул кулаком по столу. — Будь ты и впрямь лишен способностей, это означало бы правду, а так — ты сам позволил себя оскорбить и ринулся на абордаж, словно мальчишка. По правде говоря, тебя следовало бы посадить в трюм рядом с Умберто — глядишь, к утру вместо двух смутьянов у меня на шее был бы только один. В следующий раз так и сделаю… но всё-таки надеюсь, что ты повзрослеешь. Ладно, если вопросов нет — свободен.

Хаген нахмурился: спорить с капитаном он не мог, благодарности за снисхождение не чувствовал, а смотреть в глаза матросам после того, что произошло с Умберто, и вовсе боялся… «Три тысячи кракенов, что меня здесь держит?!»

— Хотя нет, постой, — сказал Крейн, со странным выражением лица смотревший на оборотня. — Я давно хотел спросить… зачем ты остался? Почему согласился войти в команду после того, как выполнил поручение своей госпожи и освободился?

— Сам не знаю, — честно ответил Хаген. — Ломаю голову вот уже которую неделю.

— Не знаешь… — повторил феникс и тяжело вздохнул. — Хорошо. Иди.

И вновь пересмешник не смог просто повернуться и выйти, а ведь за спиной уже призывно маячила приоткрытая дверь. Его мучили вопросы без ответов, которых с каждым проведенным на борту «Невесты ветра» днем становилось все больше и больше… неужели так будет всегда?

— Капитан, вот только одна мелочь… мне кажется, вы не договариваете.

— Что?! — Крейн изумленно поднял брови и подался вперед; дверь за спиной Хагена захлопнулась. — О чем ты говоришь?

— Ну-у… — От собственной наглости у Хагена пересохло в горле, но отступать было некуда. — Я думаю, тридцать лет назад путь «Невесты ветра» из порта в порт вполне можно было отследить по сгоревшим дотла тавернам… не иначе, кого-то весьма удивила эта череда несчастных случаев?

Вспышка! На краткий миг огненная сущность Кристобаля Фейры вырвалась на свободу, и этого оказалось достаточно, чтобы Хаген мысленно попрощался с жизнью: лицо капитана резко побледнело, глаза загорелись, а по рукам побежали искры. Но почти сразу Феникс исчез, а Крейн… расхохотался.

— Иди! — он махнул рукой, не то отпуская Хагена, не то прогоняя. — Обсудим это как-нибудь в другой раз…

Пересмешник вышел на палубу, но не успел сделать и двух шагов, как столкнулся с Джа-Джинни. Выражение лица у крылана было неприятное.

— Хотел кое-что тебе сказать по поводу утреннего происшествия, — сообщил человек-птица ровным голосом, устремив на пересмешника немигающий взгляд. — Сказал бы сразу, но капитан отвлек.

— Ты о драке? — удивился магус, а про себя подумал: «Как, и он о том же?..»

— О её последствиях. — Джа-Джинни каким-то образом умудрялся смотреть на Хагена снизу вверх так, что казалось, будто пересмешник ниже ростом на целую голову, а не наоборот. — Ты хочешь отблагодарить Эсме…

Магус кивнул без малейшей догадки, о чем пойдет речь дальше.

— На всякий случай хочу тебе раскрыть один из целительских секретов… — Крылан протянул руку, словно желая стряхнуть с плеча Хагена невидимую соринку, но на самом деле его острый коготь чиркнул пересмешника по шее. — Видишь ли, когда целителю не удается выпить снадобье — а ты ведь знаешь, что служители Эльги везде носят с собой разноцветные флакончики? — он тратит на исцеление собственную жизненную силу, сокращая отпущенный Эльгой срок. Вот что сделала для тебя Эсме сегодня утром.

Джа-Джинни выдержал паузу, наблюдая, как меняется лицо пересмешника.

— Я это сказал вовсе не для того, чтобы ты побежал покупать ей какую-нибудь безумно дорогую дребедень — надеюсь, понятно?

Хаген вздохнул; конечно, он всё понял — благо, Джа-Джинни объяснял так, что яснее просто не бывает. Крылан удовлетворенно кивнул и прибавил:

— Будь добр, вспомни об этом…

— …когда в следующий раз полезешь в драку. Ясно?

Хаген кивнул, внимательно изучая замысловатый узор на потертом ковре. Заступница, сколько раз будет повторяться эта сцена? Красивая женщина с жестоким властным лицом смотрит на него так, словно хочет испепелить взглядом, а он переминается с ноги на ногу, трогает свежий синяк под глазом и кончиком языка проверяет, все ли зубы на месте.

— Не слышу?

— Да, бабушка, я всё понял.

Леди Хеллери тяжело вздохнула, её правая рука безотчетно потянулась к серебряному медальону — и опустилась, не коснувшись. Этот древний символ власти старейшина Пересмешников — единственного клана, которым многие века женщины управляли наравне с мужчинами — двадцать лет назад отдала своему сыну. Она не догадывалась, что однажды получит драгоценность назад, утратив нечто несоизмеримо большее. Не знала Хеллери и о том, что собственными глазами увидит угасание некогда могущественного рода.

— Как я устала раз за разом повторять одно и то же, — прошептала Хеллери чуть слышно, и потянула на плечи теплое одеяло — старея, леди Локк превращалась в мраморную статую, прекрасноликую, но холодную. Неправильно, всё неправильно. На её месте сейчас должен быть другой, но… Великий шторм решил иначе. Вот уже почти десять лет прошло с того страшного дня, когда не стало Гэри, а она так и не сумела смириться. Отчего Заступница не спасла её сына, чем он прогневал Пресветлую?

— Я знаю, что доставляю семье много хлопот, — негромко проговорил Хаген. — Так, быть может, мне лучше просто уйти?

Хеллери вздрогнула.

— Ты слишком… — Она едва не сказала «слишком мал», но вовремя спохватилась. Бросить такие слова в лицо четырнадцатилетнему подростку — верный способ добиться того, что в ответ на просьбу получишь отказ, а в ответ на угрозу — насмешку. — Ты слишком рано об этом заговорил. Сейчас не время расставаться: Аматейн только и ждет, когда мы располземся по углам… нас будет легче легкого переловить по одиночке…

Хаген почувствовал, что его вот-вот захлестнет с головой волна ярости. С некоторых пор обычные выволочки, которые он получал от леди Локк за очередную драку, превратились в душеспасительные беседы о судьбе клана, о непрекращающейся битве с Капитаном-Императором — битве, проигранной ещё до начала. Должно быть, это ознаменовало его взросление? Хаген теперь знал наверняка многие из вещей, о которых раньше лишь догадывался. Как и следовало ожидать, утешения это не принесло.