Денис Луженский - Сны чужие

- Как же вышло, что они так быстро… - растерянно пробормотал Тарди.

- Неважно, - бросил резко Кьер-Ард, - нечего маяться впустую, нужно дело делать. Хальгир прав был, отступить в горы - единственная наша возможность.

- А как же пленные? - спросил Мирль-Ко. - Если почтенный Агаш-Валх договорится, возможно мы сможем уйти отсюда без боя и унести своих раненых.

- Возможно, - Кьер-Ард скептически покачал головой, - однако не думаю, что все решится столь просто. Даже если они выпустят нас из ущелья, ничто не помешает им нанести удар, когда мы окажемся в Долине. Не забывайте: Бракаль, скорее всего, уже под властью Бьер-Рика, а с ранеными нам не укрыться в горах.

- Что же ты предлагаешь, - нахмурился глава рода Ко-Кьеви, - бросить их?

- Если мы не хотим бесполезно погибнуть здесь, тяжелораненых следует оставить, уйти должны только те, кто сможет перенести трудную дорогу. Пленных тоже с собой не потащим - с ними хлопот больно много. Сомневаюсь, что здесь найдется хоть один, кому захочется резать беззащитные глотки, зато если мы их не тронем, это может стать залогом безопасности наших остающихся товарищей.

- Гибель на поле битвы всегда более достойна, чем медленное угасание от полученных ран, - заявил негромко Неврут. - Ни один из эндра-ши, если он способен стоять на ногах, не станет ждать прихода врага, лежа в постели. И ни один эндра-ши не оставит врагу раненого брата.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Только то, что победителям достанется больше мертвых воспитанников Хабар-Калаза, чем живых. Ты говоришь правильные слова, Кьер-Ард, но предлагаемый тобой выход неприемлем для нас. Ни одного раненого мы не сможем оставить здесь. Даже под угрозой того, что им не удастся пережить тяжелую дорогу.

- Не удивлюсь, - проворчал Кьер-Ард, - если вы предусмотрели… "выход" и для тех, у кого не останется другой возможности избежать плена.

Кош-кевор Каменного Арда недобро прищурился.

- Никто не обвинит эндра-ши в том, что они добивают своих раненых. Однако не стоит думать, будто любой из них останется в плену дольше, чем того потребуют затягивающиеся раны.

- Простите, достойные Наставники, - произнес старшина после долгой паузы, - не хотел оскорбить ваших чувств. Виной всему то, что до встречи с вами и вашими спутниками я знал эндра-ши лишь по слухам и небылицам, которые рассказываются в трактирах.

Неврут холодно кивнул и промолчал. Отшельник остался неподвижен, будто сказанное его вовсе не касалось. Кьер-Ард покачал головой:

- Однако, вы не оставляете нам выбора, придется забрать с собой всех раненых. Это сильно скует нашу подвижность. Следовательно, времени остается более чем мало, нужно уходить немедленно. Тяжелых раненых положим на возки, а пленных запрем в сараях. Следует только решить, кто из нас уйдет, а кто останется прикрывать отход. Уверен, мои лучники захотят остаться.

- Как и мои братья, - вставил поспешно Мирль-Ко.

- Каждый сумел показать себя в сегодняшнем деле, - покачал головой Отшельник, - нет предела мужеству сильных, однако всегда есть предел силе мужественных. Остающиеся должны продержаться достаточно долго, чтобы остальные успели наверняка оторваться от возможной погони. Самое трудное, достойные георты, - решить, кто из наших воинов способен на такое, и решить это быстро…

Спор был коротким и бурным. Принятым решением остались довольны не все, утешало только сознание того, что всех оно удовлетворить и не могло. Недовольные просто смирились - слишком мало было времени для препирательств и собственных амбиций. Оказалось, правда, что один все же считает иначе.

- Ни за что! - мотнул тяжелой головой Агаш-Валх. - Ни один из моих воинов не захочет отступить, и я не стану их к этому принуждать.

- Вы просто погибнете! - попытался урезонить бракальца Кьер-Ард. - Опомнись, почтенный, ведь все зря поляжете!

- Это наша земля, и нам по ней от врага не бегать, - упрямо гнул свое тот. - Если Тши-Хат так распорядится, значит ляжем все здесь, а только стыда на нас не будет! Вы - пришлые, вы и бегите!

- Дурак! - рявкнул Кьер-Ард закипая от ярости. - Уйди сейчас в горы, собери сил поболе и бей врага, пока не выбьешь со своей земли вон! Сейчас сам погибнешь без пользы и парней своих погубишь!

Старшина бракальских рашхаров угрюмо смерил взглядом старого воина и процедил с угрозой:

- В другое время я заставил бы тебя сожалеть о твоих необдуманных словах, Кьер-Ард, сейчас же… иди своей дорогой, а мою оставь мне. Нужен вам заслон, вот и получите, что хотите.

- Да толк бы был… - Кьер-Ард не договорил, махнул безнадежно рукой и повернулся спиной к зло кривящемуся бракальцу. - Удачи всем вам… безумцы.

- Поглядим еще, - Агаш-Валх сплюнул в снег, - кто тут безумец. И от кого тут толк будет, тоже поглядим.

Акихар, командовавший тремя тысячами серо-голубых спир-хэдов, сказал ему, что Бракаль весь захвачен войсками Бьер-одра, что хорл Малеар-Рах осажден в стенах собственной столицы, которая падет в ближайшие дни, что армии южан больше не существует, а есть только небольшие и разрозненные очажки сопротивления, вроде его, Агаш-Валха отряда… и что никаких переговоров насчет свободы врагов в обмен на пленных из гарнизона Тинтры он, Фри-Браш, вести не намерен, а предложение у него есть только одно: бросить оружие, освободить пленных безо всяких условий и выдать для справедливого суда некоего Олька из Калеха, выдающего себя за хальгира Эки-Ра.

- Если откажетесь, прикончу вас безо всякой жалости, - подытожил с заносчивым видом акихар.

"Надорвешься, гнусь плюгавая," - подумал Агаш-Валх, а вслух сказал:

- Подумаем.

- Времени у вас нет на раздумья-то, - бросил Фри-Браш и отправился к своему войску, изготовившемуся для удара.

Агаш-Валх не поверил ни в полный захват Бракаля, ни в гибель армии, но понял, что помощь вряд ли успеет подойти к ним из Долины. Рассчитывать можно было только на собственные силы. Решение других старшин отряда уходить в горы раздосадовало его, но не поколебало решимости биться за Тинтру до конца.

"Так даже лучше, - успокаивал он себя. - Все они - чужаки. Мы вместе взяли Тинтру и пролили здесь кровь за общую, пусть и не очень понятную цель. Теперь им нет нужды погибать здесь, это не их дом, не их земля. Пусть себе идут. Иное дело - мы, бракальцы. Нам иначе нельзя… А этого сопляка акихаришку я встречу!…"

Ряды серо-голубых спир-хэдов, застывшие в стане от внутренней стены, дрогнули и покатились навстречу.

Баррикаду, перегородившую брешь в стене, собирали наспех, из подручных материалов. В ход пошли сломанные бревна частокола, опрокинутые набок повозки, вытащенные из домов столы и лежанки. Получившееся сооружение даже с виду не внушало чувства надежности. С крыши самого высокого из поселковых домов Кермаль-Шат хорошо видел, как вал атаки накатился на баррикаду и остановился, увязнув в копьях переднего ряда панцирников. На стенах и за спинами товарищей рвали тетивы стрелки, окупая точностью ближнего боя свою немногочисленность. Вот сверкнул яркий изумрудный сполох и тут же по ту сторону частокола высветился мертвенно-голубой ореол ответной вспышки - галья Нуглар и вражеский издар обменялись первыми ударами… Стороннему наблюдателю, не обладающему опытом Кермаля, могло бы показаться, что спир-хэды в серо-голубом попятились, получив столь яростный отпор. Кош-кевор не обманулся видимостью успеха, он видел как всадники забрасывали на баррикаду веревки с разлапистыми штурмовыми крюками на концах и подавали спиров назад, пытаясь растащить непрочное сооружение. Воины Агаш-Валха лихорадочно рубили веревки, бросали в спиров и наездников копья, но успевали не везде. Баррикада в стенном проломе таяла на глазах.