Денис Луженский - Сны чужие

Вирэль с сожалением расшнуровала завязки на груди и, стянув плащ, бросила его на снег. Следом полетела куртка. Вот уже во второй раз за этот проклятый богами день она осталась в одной толстой кофте из шерсти урда, поверх которой была натянута кольчуга.

- Кровь ронтов! - выругалась она, зубами стягивая перчатку с правой руки. Холодно… зато двигаться теперь много легче, а пальцы легли на рукоять удобно и привычно. Вирэль пару раз взмахнула акрамом, разгоняя кровь. Скоро ей предстоит согреться, но пока мороз и горный ветер безжалостно выпивали из тела остатки тепла, пробирая до озноба.

- Зря, - бросил ей Карзаф, неодобрительно наблюдавший за действиями девушки, - лучше бы одела куртку под "плетенку", меньше будет синяков.

Вирэль только презрительно фыркнула. Законнику добро рассуждать - сам, вон, лишней тряпочки на тело не натянет, а советы дурацкие давать не стесняется. Лишний вес на плечах наверняка лишит ее скорости. А синяки и ссадины - ерунда, заживут… если будет на чем заживать.

Из-за спин эндра-ши ей плохо было видно то, что происходило в ущелье, но она отлично себе это представляла: несколько сотен отборных мужиков, в броне, со щитами на левой руке и обнаженными мечами в правой все быстрее перебирают ногами, стараясь набрать скорость для удара по тридцати легковооруженным воинам Песчаного арда. Это было похоже на бурный речной поток, устремляющийся к плотине, сложенной из всего одного ряда тонких жердочек. Потоку жердочки не могут быть помехой, он сметет их походя, а заодно смоет и ее, Вирэль из Керваля, Дикую Вэр, бывшую шаваш-герут Синих Ножей. Смоет, даже не заметив…

Она была на удивление спокойна, только немного возбуждена, как всегда перед дракой. Неизбежная и, скорее всего, весьма близкая смерть казалась ей сейчас чем-то нереальным, не имеющим к ней никакого отношения.

"Будто и не со мной, - подумала она. - Будто сплю и вижу сон… Что ж, по крайней мере конец будет красивым…"

Топот и лязг приближались. Послышалась короткая команда кош-кевора и по ряду воинов пробежало движение. Каждый второй боец отступил назад, освободив товарищам пространство для схватки. Вирэль мало смыслила в военном деле и особенно - в военном мастерстве Темных Ардов, ей было, в сущности, все равно как "темные" собираются встретить своих врагов, лишь бы им удалось уложить их побольше.

Кермаль-Шат подошел к стоящим особняком Вирэль и Карзафу. На изготовившуюся к бою девушку он посмотрел с явным неудовольствием, но говорить ничего не стал, а вот с Законником заговорил, так тихо, что Вирэль не расслышала ни единого слова. Впрочем, она не больно-то и стремилась слушать чужие разговоры, ей теперь было не до того, отметила только про себя жест кош-кевора, указывающий куда-то назад, вглубь ущелья, и ответный кивок Карзафа. Тот согласился с каким-то доводом сэй-гора, хотя сделал это с видимой неохотой.

- Я попытаюсь, - расслышала Вирэль его ответ.

- Большего и не прошу, - уже вполне отчетливо произнес Кермаль-Шат, быстро поклонился издару и вернулся на свое место в строю.

- Хабар-Калаз! - заметался эхом в ущелье боевой клич Ардов.

Самострелы поднялись одновременно, слаженно щелкнули тетивы… Раз… Другой… Эндра-ши хладнокровно разрядили в набегающую стену щитов свои страшные ворбы. Потом, почти в упор, метнули ножи. Потом… две живые стены столкнулись в узком пространстве между двумя каменными стенами. При ударе воины Кермаль-Шата подались назад, но не рассыпались, устояли. Рассеянный строй спружинил и тут же выровнялся. Рев нескольких сотен глоток, вопли раненых, лязг металла и гудение боевых горнов слились в оглушительный грозный гул, заставивший содрогнуться окрестные скалы.

Вирэль видела как рубятся "темные". Рубятся самозабвенно и яростно, нанося удары стремительные и неотразимые. От их мечей не было спасения, они проникали в малейший просвет между щитами, находили самые уязвимые места в доспехах, протыкали, резали, рассекали… Передний ряд "серо-голубых" погиб почти сразу, следующие два десятка сумели продержаться немногим дольше. Поперек ущелья быстро вырос завал из трупов. Живые спир-хэды переступали через тела павших товарищей, заносили оружие, били… и тут же валились сами, под ноги напирающим сзади новым и новым рядам…

Эндра-ши незыблемо стояли несколько бесконечно долгих мгновений, затем их строй снова дрогнул, качнулся назад… Они начали пятиться, медленно, но неуклонно уступая перед натиском многократно превосходящего по численности врага. За каждый шаг вперед солдаты Фри-Браша платили своими жизнями, от льющейся крови снег под ногами сражающихся быстро превращался в бурую слякоть. Эндра-ши пятились, оставляя перед собой десятки трупов в серо-голубом, но за каждым убитым врагом ждало своей очереди тридцать еще живых, а Кермаль-Шату, в отличие от гард-гьердского акихара, возместить потери было некем. Его маленький отряд потерял уже семерых, из оставшихся большинство уже получило разной тяжести раны.

Стоя позади всех, Вирэль сейчас с особой остротой ощущала свою ненужность. Чувство это было непривычным и потому особенно неприятным. Пронизывающий холод куда-то подевался, стало жарко, хотя ей еще ни разу не довелось махнуть акрамом. В первый ряд ее не пускал Карзаф; девушка и сама хорошо понимала, что с эндра-ши ей в боевом умении не равняться, со своим Клыком она не продержится в гуще схватки и нескольких ударов сердца. Все же бездействие было невыносимо. Сам Но-Фариз шел за спинами у сражающихся, сжимая в руке хист - блестящий полумесяц на длинной тонкой цепи. Время от времени он выбрасывал руку вперед и над окольчуженными плечами била стальная молния. Промахов Законник не знал.

Отступая, эндра-ши обогнули выступ скалы и атакующие внезапно увидели, что пятиться их противникам более некуда - меньше сотни шагов оставалось узкого пространства, где еще можно было держаться плотным строем, дальше ущелье резко расширялось. Оставалось только вытеснить бойцов Кермаль-Шата на берег замерзшего ручья и уж там численное преимущество нападающих скажется в полной мере.

- Они погибли! - вырвался у Фри-Браша радостный возглас.

Харт не разделял этой радости. Сказать по правде, ему очень не нравилось происходящее. Всю затею с преследованием он с самого начала полагал бессмысленной, и гибель десятков отборных спир-хэдов только утвердила его в этом мнении. Даже не будучи излишне сентиментальным, Серый видел в этих смертях по меньшей мере преступное расточительство. Признавая в гард-гьердском акихаре смелого и решительного солдата, Харт окончательно уверился в отсутствии у него таланта стратега. О чем не постеснялся сказать вслух: