Денис Луженский - Сны чужие

- Можешь подняться, - бросил вместо ответа Карзаф, - только не отходи от меня далеко, глупая девчонка, а то зацепят.

- Я и без тебя не пропадала, - Вирэль раздраженно фыркнула, обидевшись на "глупую девчонку", однако все же встала и подошла к издару, испытывая странное пугающе-восторженное чувство от осознания собственной неуязвимости.

- Особо не расслабляйся, - несколько поумерил ее восторг Законник, - долго держать "хрустальный купол" в такой близости от Врат не так уж легко. Да и бесполезно это - ведь даже будь у тебя лук, ты все равно не сможешь стрелять в ответ. Лучше бы нам с тобой убраться отсюда. Эндра-ши управятся и без нас. Они сами решили остаться.

- Я тоже решила сама, - огрызнулась девушка. - Мне еще охота проломить сегодня пару пятнистых голов! Если хочешь, уходи. Догоняй остальных, там твой Дар будет полезнее, чем здесь.

- Ты упрямее двадцати урдов, Дикая!

- А ты… Эй, что это там происходит?! Они, никак, прекращают стрелять…

В какой-то момент командовавшие атакой офицеры Фри-Браша поняли, что выбранная тактика приносит больше потерь, чем реальной пользы. Эндра-ши казались неуязвимыми для стрел, зато их немногочисленные ответные выстрелы медленно, но верно прореживали ряды серо-голубых. Горн протрубил снова. Воины первого ряда встали с колен, поднимая щиты. Затем они медленно двинулись вперед, увязая в глубоком снегу. Лучники продолжали садить поверх голов, посылая стрелы по более крутой дуге. Теперь они почти не целились, просто били "по площади", надеясь на то, что одна-две из сотни выпущенных стрел найдут путь к еще живому врагу.

- Назад! - принял решение Кермаль-Шат. - Отходим глубже в ущелье! Здесь слишком просторно!

Воинам Темных Ардов нет нужды повторять приказ дважды. Вся цепочка эндра-ши одновременно пришла в движение и плавно покатилась прочь от приближающейся стены щитов. Их отступление даже отдаленно не походило на бегство - так пятится перед громадным урдом матерый квиск, скаля мелкие, но острые клыки и выжидая момент для решительного прыжка.

- Орбо, - кош-кевор командовал на ходу, не спуская глаз с преследователей, - бегите вперед! Может, не все спиры разбежались, тогда соберите их и ждите нас у ручья!

Старшина спорить не стал. От его лучников сейчас и впрямь было мало толку. Не отягощенные грузом тяжелого оружия и доспехов, воины бежали по насту легко, почти не проваливаясь в сугробы. Места, где раньше были привязаны спиры засадного отряда, они достигли намного раньше эндра-ши. Уступ на какое-то время закрыл их от преследователей и случайных стрел, дав возможность немного перевести дух. Перестав постоянно пригибаться и оборачиваться через плечо, лучники Орбо стали двигаться быстрее и, прежде чем из-за поворота изгибающегося ущелья появились пятящиеся воины Песчаного Арда, успели скрыться из виду.

Между тем, звуки горна и громкие приказания старшин подстегнули вражеских бойцов, перешедших на тяжелый неровный бег. Эндра-ши тоже увеличили скорость, по-прежнему не поворачиваясь к противнику спинами. Сейчас, на ходу, постоянно, но хаотично летящие стрелы "пятнистых" были для них еще менее опасны. Если же на бегу нарушался строй атакующих, в приоткрывшийся между щитами просвет тут же летели самострельные бельты. Наступающий отряд оставлял за собой страшный след из убитых и раненых.

Так они прошли около трех станов. Ущелье постепенно сужалось и рассеянный строй эндра-ши становился все плотнее. Наступающие уже сократили число воинов первой шеренги мало не втрое, несмотря на то, что деревьев здесь почти не росло. Отвесные стены сдавили тысячный отряд спир-хэдов, стиснули его с двух сторон гранитными челюстями, превращая развернутый строй почти в колонну. Еще несколько десятков шагов - и вот против каждого воина Темных Ардов в первом ряду стоит всего по одному воину в серо-голубом. А ущелье становилось все уже… Атакующие быстро теряли свое главное преимущество - когда бы им удалось, наконец, схватиться с эндра-ши в ближнем бою, численное преимущество уже не имело бы столь существенного значения; на врага более невозможно было ударить всей мощью, оставалось только давить их "массой", медленно, но верно изматывать лучших во всей Долине бойцов, платя за каждую каплю пролитой ими крови трупами собственных воинов.

А потом эндра-ши внезапно перестали пятиться и остановились. Атакующие настолько этого не ожидали, что сразу замедлили ход, а потом тоже встали. Противников теперь разделяло каких-нибудь полторы сотни шагов - немногим меньше, чем в самом начале боя. Проход между скал сузился настолько, что в один ряд едва могло встать два десятка воинов. Немногим далее каменные стены снова начинали раздвигаться, ущелье разделялось на два рукава; по дну одного из них пролегало русло небольшой горной реки. Командовавшие атакой старшины, впрочем, этого не знали - скала заслоняла обзор и видеть они могли лишь то, что враг прекратил бегство и, похоже, решился-таки сойтись врукопашную. Подъехавший во главе верховой полуруки Фри-Браш тоже не смог прояснить ситуацию, поскольку карт Тинтры у него под рукой не оказалось и про разветвление ущелья он тоже ничего не знал. Зато он мог отдать приказ, в правильности которого искренне сомневались его офицеры.

- Почему остановились? - меот-кортэг привстал в седле, вглядываясь в глубину ущелья, - их там не более трех десятков. Как полагаешь, Харт, может стоит ударить верхами? Мне кажется, спир-хэды вынесут их из этой каменной глотки, как затычку из кувшина.

Серый успел смыть с лица кровь и грязь и сменил пришедшую в совершенную негодность одежду. Разбитый лоб он позволил себе перевязать, но порез на щеке трогать запретил, сказав, что повязка будет ему помехой. Эта рана уже не кровоточила, но выглядела довольно жутковато. Впрочем, в седле Харт держался вполне уверенно, хотя еще недавно казалось, что он вот-вот рухнет без сил. В ответ на пренебрежительное замечание Фри-Браша, сарбах мрачно сверкнул глазами и заметил, не скрывая иронии:

- Каждый из этих тридцати может за сто шагов прибить к дереву падающий лист из своего ворба. Атака спир-хэдов в такой тесноте захлебнется еще вернее, чем там, на выходе… И лучше не слишком тяни шею, акихар, а то кто-нибудь из них может посчитать тебя достойной мишенью.

Фри-Браш, видимо, вспомнил разбросанные по ущелью тела (все в серо-голубом), сразу нахохлился и нервно заерзал в седле, зло косясь на Харта.

- Вперед! - махнул он рукой. - Выбейте их оттуда и начинайте преследование остальных! Никто не должен уйти от гнева хорла!

Вновь гудение горна заполнило ущелье и воины Северного Арка снова двинулись вперед, навстречу поджидающим их немногочисленным бойцам Кермаль-Шата.