Валентин Маслюков - Рождение волшебницы

На пороге горного входа Дракула подал руку. Кажется, он хотел спросить. Однако жизненные воззрения Дракулы, по всей видимости, носили столь определенный, завершенный характер, что исчезала надобность в уточнениях. Общая широта взглядов позволяла обходиться без подробностей. Можно сказать, дворецкий избегал частностей, сознательно ими пренебрегал. Пренебрег и на этот раз. А когда спустя время заговорил, то просто позвал слугу:

— Вина!

В корзине с ключами уместилась и бутылка. Дворецкий взбодрил себя продуманным и прочувственным глотком, а потом достал большой полотняный платок, смочил его и опустился к Золотинке. Тут только, когда пронзительно защипало, кольнуло свежей болью, она обнаружила, что ноги разбиты в кровь. Дракула промыл вином обе ступни, вытер и самолично надел узкие туфельки.

— Гиблое ущелье, — произнес он, вставая. — Я помню всех, кто спускался. Кто побывал там, не живет.

— Что же вы прежде не говорили? — усмехнулась Золотинка.

— Разве? — удивился тот. — Не говорил? Должно быть, нет, в самом деле. Впрочем, позвольте заметить, принцесса, вы не производите на меня впечатление человека… мм… женщины, юной прекрасной женщины, девушки, которой дорога жизнь.

После этого Дракула затворил скрипучую дверь, запер оба замка, а ключи оставил при себе.

— Я пойду вперед, — сказала Золотинка и забрала у слуги факел.

На росстанях дворецкий показывал, куда повернуть, но она все равно мешкала, оглядываясь и переспрашивая, а тем временем выписывала копотью на потолке простенькие условные знаки. Верный своим жизненным воззрениям, Дракула такого рода пустяков не замечал.

— Что за этой дверью? Откройте! — остановилась Золотинка.

Ключ отыскался довольно скоро, ключи были подобраны на большие проволочные кольца в известном Дракуле порядке. Однако он предупредил:

— Не знаю, откроем ли. Не помню, когда открывали.

И вправду, ключ проворачивался туго.

В коротком, на несколько шагов помещении не было ничего, кроме мусора. Золотинка постояла, глубокомысленно осматриваясь, и сказала:

— Ладно.

— Пойдемте, — согласился Дракула. Походя ковырнул слой извести между камнями, обвел глазами подвальчик. — Кладка свежая. — Он вздохнул. — Стеночку эту неделю назад поставили. А может, и позже. Не вчера ли?

Золотинка так и обмерла. Сырая известь между камнями задней стены выколупывалась пальцами. По всем швам кладки не было ни малейших следов пыли.

— Ручаюсь, что дверь не открывали пятнадцать лет, — задумчиво молвил Дракула.

— Ломайте! — воскликнула Золотинка срывающимся от возбуждения голосом.

Однако они и не думали.

— Понадобится, царевна-принцесса, артель рабочих со всей соответствующей снастью.

— Давайте артель! Давайте снасть!

— Царевна, — замялся Дракула. — Если вы обратитесь ко мне за советом, то я определенно посоветую вам стеночку эту не трогать.

— Может быть, вы скажите мне, кто и зачем ее поставил? — запальчиво спросила она.

Золотинка с готовностью заводилась спорить и пререкаться, потому что это позволяло погрузить в забвение неизвестно как проведенный в Гиблом Ущелье час.

Излишне горячечные, может быть, препирательства давали выход возбуждению, происходившему от тайно холодившего грудь Сорокона.

— Ах, царевна, вы бы ничего не заметили, если бы не я! — Справедливый упрек, но ничего не объясняющий. — И что за радость лезть на рожон? Не трогайте стеночку, принцесса. Так будет лучше.

— Кому будет лучше?

— Мне, — с обескураживающей искренностью признал Дракула.

Он забрал факел, ступил было к выходу и жарко зашептал, обдавая ее винным духом:

— Царевна, эту стеночку поставили пигалики. — Она глянула, он утвердительно кивнул. — Так и есть. Они поставили ее с той стороны. Понимаете? Злопамятный и вредный народец. Знаете, царевна, лучше не обращать внимания на кое-какие проделки уродцев. Тем более, что границы владений у нас тут не совсем точно установлены.

— Идите! — сказала она, безжалостно подавив приязнь к этому странному человеку. И топнула ногой: — Идите за рабочими!

— Род и Рожаницы! — сокрушенно вздохнул Дракула. — В отместку они залезут ко мне в кладовые. Не удивлюсь, если пигалики скатятся до воровства. Мы сами доведем их до этого.

Дворецкий удалился — вместе с единственным факелом. И стало так темно, как не бывает даже самой мрачной ночью на море. Замерли последние шаги, стало еще и тихо. Запустив руку за пазуху, Золотинка нащупала Сорокон. Она остро жалела, что нету света, чтобы заняться камнем. Зато и соглядатаев можно было не опасаться, вряд ли следовало ожидать Дракулу раньше, чем через полтора-два часа.

Ничего не различая широко открытыми глазами, Золотинка пыталась прощупать мрак, но стен не достала. Зато можно было уловить беглый торопливый шорох… топот маленьких лапок. Кто-то уцепился за ногу — она резко стряхнула со щиколотки что-то мягкое.

Крысы! Очень голодные крысы. Стоило пошарить вокруг себя внутренним оком в расчете распугать шайку безмолвным окриком, как Золотинка ощутила испепеляющую волну злобы, алчной дерзости. С этим трудно было справляться, и она тотчас же замкнулась, внутренне оградившись. Наглость этой сволочи питалась ее множеством — они набегали и набегали из коридора на запах живого существа. Ударившись рукой о стену, она не могла уразуметь, что это за стена и с какой стороны дверь. И надо было помнить, что нет поблизости бочки или ящика, чтобы забраться туда, спасаясь от крыс.

«Свету!» — страстно жаждала Золотинка. И свет ей почудился.

Можно было думать, что светится в голове, как бывает при закрытых глазах. Но глаза оставались открыты. Она обнаружила источник — прямо на груди, подступая к горлу, светилась переплетенная тенями черта. Это был шнурованный разрез платья. Золотинка поспешно сунула руку и сняла цепь через голову — Сорокон озарил подвал и прянувших прочь тварей.

— Свету! — велела Золотинка уже сознательно. Изумруд послушно прибавил яркости. — Свету! — подстегнула она, торжествуя.

Сорокон засверкал так, что пришлось прикрыться ладонью. Золотинка опустила подвеску. Крысы забились в углы, две или три твари пошустрее шмыгнули в дверь, но те, что остались, подавленные ярко-зелеными сиянием, не способны были бежать.

— Ага! — злорадно сказала себе Золотинка и повторила: — Свету!

Ослепительный, невероятный для рядового волшебного камня, солнечной силы свет проявил мельчайшие подробности, до шерстинки, до коготка. Крысы помертвели и окончательно перестали шебаршиться. Золотинка чувствовала исходящее от камня тепло.

«Еще прибавить?» — подумала она. Не было ни малейшей необходимости испепелять все вокруг, но любопытство и торжество, пьянящее чувство удачи подзуживали Золотинку.