Кертис Джоблинг - Восхождение Волка

К деревне Лесовиков группа подошла на излете ночи. Вначале стал слышен бой барабанов, а затем показались и отсветы огня. Дрю и его люди подкрадывались все ближе, пробираясь сквозь мрачное болото, помогая друг другу карабкаться по грязи. Вскоре стали видны освещенные костром голые, нависавшие над деревней ветки деревьев. Все семеро горожан тихо молились Богу, Старому Бренну, с суеверным страхом озираясь вокруг. Они опасались зловещего заколдованного леса, но продолжали идти вперед, и Дрю с Гектором не могли не оценить их отваги.

Борлорд обернулся к своему другу и сказал, стараясь бодрым тоном слегка разрядить обстановку:

– У моей дорогой кузины дар создавать хаос, где бы она ни появилась.

Дрю не смог улыбнуться в ответ. Он повернулся к людям за своей спиной и честно сказал им:

– Вам не нужно идти за нами. Вы сделали для нас все, что могли, друзья. Спасибо вам. А теперь возвращайтесь в Оукли, к своим семьям, которые уже заждались вас.

Петр посмотрел на своих земляков, придерживая у бедра свой тяжелый арбалет. Они дружно покачали головами.

– Нет, – прошептал он. – Мы остаемся с вами. Сегодня ночью мы стали храбрыми, как никогда прежде. Это благодаря тебе, Дрю из Дайрвуда.

Дрю признательно кивнул, хотя испытывал при этом угрызения совести. Если горожане придут вместе с ними в деревню Лесовиков, может случиться так, что некоторые из них – а может быть, и все – будут ранены или даже убиты.

Готов ли он взвалить такую ответственность на свои плечи?

– Очень хорошо, – ответил Дрю. – Но все время держитесь у меня за спиной. Не следует рисковать больше, чем это необходимо. Я сделаю все, чтобы защитить вас… если смогу.

Дрю все еще не был уверен в том, что сумеет по своей воле превратиться в Волка. Все семеро горожан согласно закивали.

Гектор наклонился ближе и шепнул на ухо Дрю, неумело сжимая в непослушных коротких пальцах свой кинжал.

– У тебя есть план?

– План? – переспросил Дрю, у которого вовсе не было никакого плана. – Как уже было сказано, я пойду первым. Умоляю тебя, Гектор, держись у меня за спиной.

Болото с каждой минутой мелело, и вот уже они смогли выбраться на грязную, но твердую землю, а затем тихо и незаметно спрятаться за одной из хижин. У троих горожан из Оукли были арбалеты, остальные могли участвовать в рукопашном бою.

– Тебе следует поговорить с шаманом, – шепнул Петр. – Он у них тут старший. И он наверняка знает, где Гретхен.

Дрю утвердительно кивнул.

– Выходите, только если это станет необходимо, а пока будьте в засаде, – приказал он. С этими словами Дрю вышел из-за хижины и направился к ярко полыхавшему костру.

Вначале Лесовики не заметили появления Дрю, настолько были увлечены своим танцем, и продолжали как сумасшедшие скакать вокруг огня. Наконец раздался крик – Дрю увидели. В тот же миг смолкли барабаны. Лесовики на какое-то время замерли на месте.

Шаман медленно повернулся и окинул Дрю злобным взглядом. Юный вервольф вытащил из ножен свой меч и осторожно воткнул Вольфсхед в землю перед собой. Развел руки, показывая, что не во-оружен. Шаман открыл рот, показывая свои щербатые острые зубы, грозно оскалился и облизнул их длинным языком. Затем, взмахнув своей увенчанной черепом палкой, прокричал что-то на своем гортанном наречии, и Лесовики бросились хватать Дрю.

Облепив Дрю, как муравьи, Лесовики повели его к своему, стоявшему возле огня шаману. Дрю чувствовал кислую вонь от шкур, в которые были одеты Лесовики, ощущал их с трудом сдерживаемую ярость, чувствовал прикосновение кремневых наконечников копий, разрывавших ткань его плаща. Потом Лесовики швырнули Дрю на землю, совсем рядом с раскаленными углями костра, собрались вокруг и направили на пришельца свои копья, готовые проткнуть его при первом же движении.

Гектор выглянул из-за угла хижины, пытаясь рассмотреть, что происходит. Вольфсхед, тускло поблескивая, торчал там, где его воткнул в землю Дрю. Дальше, у костра, Лесовики расступились, освобождая дорогу своему шаману.

Дрю решил не терять ни секунды, отчетливо представляя, что может произойти, если он начнет медлить.

– У тебя в плену моя подруга, – сказал он, стараясь говорить короткими, понятными фразами. – Я пришел забрать ее. Отпусти ее, и тогда не прольется кровь. Обещаю.

Это было смело сказано для человека, буквально пригвожденного к земле.

Шаман раскрыл свою огромную пасть и дико расхохотался. Остальные последовали его примеру, загоготали, затопали ногами от восторга.

Но стоило шаману поднять вверх руку, как все они смолкли. Затем шаман заговорил, с трудом подбирая слова и щелкая своими подпиленными зубами.

– Ее нет. Ее отдали. В жертву.

– В жертву? – переспросил Дрю, оглядываясь на пустые глинобитные хижины. – Что значит «в жертву»?

– Отправили в Вайрмвуд. Змее.

Как только шаман произнес священное имя Змеи, Лесовики восторженно закричали, вскидывая руки к небу.

– Говори, где она! – приказал Дрю, отводя рукой от своей щеки наконечник направленного на него копья. – Заклинаю именем Старого Бренна, говори, пока не стало слишком поздно!

Шаман плюнул в лицо Дрю и завопил:

– Не называй имя чужого бога. Злого бога. Слабого. Здесь только один бог. Вала Змея.

Все оказалось хуже, чем Дрю мог предполагать. Он надеялся на то, что Гретхен спрятана здесь, в какой-нибудь из хижин, и в ужасе ждет окончания кровавой церемонии, но оказалось, что уже слишком поздно. Дрю попытался подняться на ноги, но Лесовики придвинулись ближе и направили на него свои копья. Одно копье уперлось в нагрудные доспехи, но другое нашло в них щель и глубоко порезало плечо Дрю. Он вскрикнул от боли.

– Вала получила свою жертву, – сказал шаман. – А мы за это получили свою. Хвала Змее!

Лесовики сграбастали Дрю и рывком поставили его на ноги.

Гектор и горожане начали выдвигаться из своего укрытия. Они услышали крик Дрю и поняли, что пришла пора действовать. Арбалетчики остались чуть сзади, прикрывать тех, кто идет врукопашную.

Гектор шагал плечом к плечу со средних лет рыбаком по имени Джосс. Рыбак сжимал в руках длинный багор с острым загнутым крюком на конце. По лицу Джосса было видно, что он готов бить этим багром Лесовиков так же умело и хладнокровно, как крупную речную рыбу.

Шаман порылся в своей, украшенной перьями и бараньим черепом прическе и вытащил из волос спрятанный в них длинный узкий кремневый кинжал.

– Сердце! – крикнул он покорным ему Лесовикам, упиваясь своей властью над ними. – Сердце достанется мне!

И с этими словами он вонзил свой кинжал в грудь Дрю.

А дальше наступил хаос.

Три арбалетных стрелы без промаха поразили свои цели, уложив троих Лесовиков на месте. Гектор издал боевой клич, с которым врезался в Лесовика, стоявшего с краю, Джосс проткнул своим багром другого Лесовика, быстро вытащил свое оружие и немедленно бросился на следующего врага. Сзади зазвенели тетивы перезаряжаемых арбалетов, но уже сейчас стало очевидно, что силы неравны, Лесовиков было намного больше.