Виктор Колесников - Восхождение черного волка

Пролог

Удар от артиллерийского залпа пришелся в бок машины, и двадцатитонный робот, управляемый человеком, свалился в воду. В кабину, похожую на решето, хлынула вода. Часть мониторов погасла, а приборные панели заискрили. Из-под пульта управления и контроля орудийными системами повалил дым. Жуткий неистовый скрежет, шипение и треск раскаленной брони, едва сдерживающей шквальный огонь агрессора, заставили пилота усомниться в сегодняшней победе. Сейчас, когда половина приборов оказалась выведенной из строя, только по гулу ядерного реактора и скрежету брони машины можно было понять, сколь серьезно поврежден робот. Счетчик Гейгера зашкаливал, а это значило, что, по всей видимости, была нарушена целостность ядерного реактора – сердца машины. В этот раз удача оказалась не на стороне Рона.

Парень, отбросив смятение и панику, пытался поднять робота. Стабилизационная система «Аллигатора» не функционировала, поэтому продолжать движение он мог, опираясь о стены эвакуационных тоннелей города Морхэймэн. В этом забытом богом захолустье, арены для гладиаторских боёв не было. Смертельные схватки проводили в глубинах технических помещений города – обители радиоактивного и химического заражения – городских коммуникациях. Для Рона это была уже третья битва в подземелье Морхэймэн, и он легко ориентировался в мрачных и извилистых коридорах катакомб.

Непроглядную темень нарушали вспышки выстрелов вражеской машины. Пилот соперника открыл огонь по «Аллигатору» из всех орудий. «Только бы добраться до следующего поворота», – молил воин каждый раз, когда его мех сотрясался от попаданий вражеской артиллерии. Этот бой молодой пилот мог и не пережить. Он и сам это прекрасно понимал.

– Вот, здесь! – воскликнул Рон, увидев в вспышке выстрела конец стены. В кромешной тьме показалась едва заметная пустота – долгожданный поворот. Мех, опираясь о стену, скрылся за ним, и несколько очередей из автоматической пушки «АП-10», с грохотом разнесли стальную обшивку тоннеля. Позади «Аллигатора» вздымался едкий густой дым, лишавший пилота, преследовавшего жертву, всякой возможности видеть. В это время Рон прижал свою машину к стене. Уходить от атаки дальше было некуда, ведь тоннели вели на поверхность и по условиям соревнований были закрыты. Разнести в клочья многотонные стальные шлюзы не мог даже исполинский мех.

Чтобы одолеть врага в сложившейся ситуации, нужен был внезапный и хитрый маневр. Рон знал, что у модели «Пума», атакующей его, слева от кабины установлена громоздкая скорострельная автоматическая пушка. Поэтому он и занял позицию со стороны орудия, полностью блокировавшего обзор вражескому пилоту. Противник не сможет сразу увидеть его, когда появится на распутье тоннелей. Разумеется, подобная ситуация – дело случая, так как пилот «Пумы» может предугадать появление гладиатора и повернуть торс влево, направив все орудия на едва функционирующую машину Рона, и тогда для «Аллигатора» и его пилота все будет конечно! В разбитом мехе не работала половина систем. Даже эвакуационная капсула была выведена из строя. Ситуация незавидная. Несмотря на то, что сенсоры слежения и поиска цели были запрещены в игре «Мясорубка», на этой арене организаторы не запрещали их установку на машины. А все потому, что их нормальную работу нарушали многочисленные помехи, создаваемые массивными железобетонными стенами.

В сложившейся ситуации этот недостаток был на руку Рону, так как его невозможно было обнаружить и нанести спланированный удар.

Вражеский мех показался из коридора, заполненного облаком пыли. Он устремился вперёд в кураже атаки, словно голодный хищник. Что же, невнимательность, спешка и жажда крови, три главные причины неминуемой смерти в боях на Тифтоне – планете свалке, планете, где проходят самые жестокие схватки на исполинских роботах, созданных с одной целью – разрушать!

«Пума» внезапно остановилась. Робот снизил интенсивность стрельбы, и теперь огонь вёлся короткими очередями, а через мгновение пилот и вовсе прекратил стрельбу, ввергнув помещение в непроглядную тьму. Только ярко-желтый диск раскалённого пламегасителя выдавал расположение меха. Рон не стал дожидаться, когда противник поймет, что впереди нет соперника, и обернется. Он вывел «Аллигатор» на линию прямого огня, зайдя со спины и включив единственный уцелевший прожектор, открыл кинжальный огонь на поражение из всех орудий.

Ослепительно яркие лазерные лучи вспыхнули в тоннеле. Четыре белых луча сошлись в одной точке на задней части торса боевой машины. Рон целился в область размещения энергетических элементов. И хоть выстрел был сделан наспех, он не мог промахнуться, так как стрелял практически в упор. Для «Пумы» и ее пилота это был фатальный выстрел. Лазер сжёг защитную бронепластину и поразил сердце конструкции – термоядерный реактор. Спину робота разворотило. От этого взрыва пострадал и «Аллигатор». Машину Рона отбросило взрывной волной. Несмотря на серьезные повреждения, мех все еще мог вести бой. Гладиатор не знал, сколько попаданий сможет выдержать его машина.

Раскаленные гильзы закипали в заливающей тоннель воде. Видимо один из многочисленных залпов повредил систему охлаждения городского токамака. Рон с большим трудом двигался в сторону очередного поворота, на стенах которого, среди вспышек выстрелов и взрывов, мелькали тени легких мехов и появлялись силуэты тяжелых машин. Вместе с этим театром теней, пилот слышал канонаду разрывных снарядов и визжащие звуки импульсов лазерных орудий. Он рвался в бой, хотя прекрасно понимал, что у «Аллигатора» нет шансов выдержать этот поединок до конца. Гладиатор решил, что вклиниться в схватку с фланга будет лучше, чем выжидать окончания битвы в темноте тоннелей. Ведь пока соперники заняты боем, атака с фланга будет крайне результативной. Так он сможет атаковать с дальнего рубежа. Пилоты завязанные в перестрелке не обратят на него внимание.

Перед самым поворотом, за мгновение до появления «Аллигатора» в тоннеле, Рон почувствовал едкий запах гари, исходивший от лежащего неподалеку обугленного остова поверженного робота. Запах просочился через множество сквозных отверстий в кабине «Аллигатора». «Тоже взорвался реактор», – подумал пилот, выводя свой мех на огневой рубеж. Как только он показался из-за поворота, осветительный прибор «Аллигатора» вспыхнул, озарив ближайшую часть тоннеля и стремительно приближающиеся яркие объекты. Это были ракеты, выпущенные в пылу перестрелки, которые не попали в цель и прошли мимо противника вглубь тоннеля, из которого и появился «Аллигатор» Рона. Молодой воин даже не успел осознать, что это конец боя