Виктор Колесников - Восхождение черного волка

Помещение, в котором находилась боевая машина, было темным даже в разгар полуденного Тифтонского солнца, испепеляющего безжизненную почву планеты. Выжженная, мертвая земля составляла большую часть поверхности этого крохотного мирка, из-за чего жители планеты были вынуждены выращивать еду, ценившуюся здесь на вес золота, в подземных гидропонических фермах. Благодаря подземным садам, люди хоть как-то могли выживать в агрессивных условиях Тифтона.

Искры от сварки сыпались золотым дождем на припыленный бетонный пол, освещая дорогу обитателям ангара. Помещение было рассчитано на четыре боевые машины среднего тоннажа, но сейчас в арендованном ремонтном ангаре Рона, стоял один единственный робот серии «Пума» – его последний трофей, добытый в схватке под Морхэймэнам и последняя надежда на триумф в играх, ставших для парня смыслом жизни.

На эту не дружелюбную планету Рон обязательно еще вернётся, а пока гладиатору предстояло поискать удачу в других мирах, чтобы обрести прежний финансовый уровень, купить мощного боевого робота и, наконец-то, победить одного из чемпионов какой-нибудь знаменитой арены. На самом деле, его не устраивала победа над «каким-нибудь» чемпионом. Молодой воин грезил сразиться с легендами боев, одним из которых был сам Алекс Хайд.

Трофейная «Пума» была 35 тонной машиной с весьма посредственным вооружением. Этот мех совершенно не удовлетворял гладиатора, и рассчитывать на победы, славу и деньги с этим мехам ему не приходилось. Из арсенала робота по достоинству можно было оценить АС10 и две ракетные установки для запуска ракет класса «Пиранья». С близкого расстояния залп этих неуправляемых реактивных убийц способен уничтожить тяжелобронированную машину. На этом огневая мощь, на которую можно было реально рассчитывать в схватке, заканчивалась. Конечно, в торс меха могли устанавливаться шесть лёгких лазерных орудий, но особого вреда большинству роботов они не наносили. Подобное вооружение – удел легких разведывательных машин и мехов поддержки для ликвидации бронированной техники и авиации противника.

Рон заваривал прореху в торсе, когда к нему подошел незнакомец.

– Эй, чемпион! – одушевлённо начал он, – в этот раз тебя изрядно потрепало, да? На восстановление робота уйдет целое состояние, не говоря уже о времени?

– Вы кто? – высунув перепачканное лицо из стальной конструкции на плече робота, спросил Рон, не скрывая раздражения. После потери «Аллигатора» и нынешнего плачевного финансового положения, сулившего, по-видимому, окончание карьеры бойца, воин не мог, не хотел и не старался быть или казаться дружелюбным, – Гарри! Как он сюда прошел? – игнорируя гостя, завопил пилот меха.

– Рон! Парень? у меня есть предложение, – незнакомец подкурил сигару, которую вытащил из серебреного портсигара. Вообще, этот незнакомец отличался от местных воротил и совершенно не вписывался в пейзаж грязного помещения ремонтного отсека.

– Кто вы и чего хотите? – с явным недовольством продолжал арендатор мастерской, не обращая внимания на речь «белой вороны» – странного вида коммерсанта. Как считал воин, такие типы не приносят добрых вестей и не предлагают ничего стоящего. Рон не знал кто он, но парню человек напоминал одного из владельцев бокситовых рудников.

– Мое имя Джим, но люди обычно узнают меня по фамилии Картер.

– Эту фамилию я не слышал, – гладиатор наклонился над ящиком с электродами и какое-то время пересматривал расходники в поисках нужного.

– Картерс Гард сервис? – Рон ничего не ответил, – ладно, видимо вы сильно погрязли в мире битв, славы и доблести. Я ищу людей для выполнения миссии на планете «Вестигея 9». Задача будет не сложной, но пострелять, я полагаю, все же придется. Мне нужны пилоты боевых роботов вместе с их машинами. Если работа понравится, у меня есть и другие задания, более рискованные но, правда, выполнив их, заработать можно на порядок больше!

– Все ясно! Спасибо, но нет! Я неплохо зарабатываю в гладиаторских поединках, – пробормотал он, уткнувшись в коробку с электродами, пытаясь выбрать нужный. Дела Рона были скверны. В следующем бою, молодой воин вынужден пилотировать разбитый мех, причем с неполной боеукладкой и без части бронепластин.

– Да, но не в этот раз! – любезным тоном продолжил незваный гость, – Рон, ты едва остался жив, потерял свой «Аллигатор», да ещё и ввалил все средства в ремонт этого хлама, – мужчина ткнул пальцем в разобранную «Пуму». Сейчас, с открытыми щитками, без бронелистов и с подвешенными тросами энергообеспечения, даже в полумраке ремонтного ангара, мех смотрелся ужасно, – поговаривают, что ты планируешь поучаствовать в битве на Катаре и сразится с самим Алексом Хайдом! – Картер расплылся в широкой улыбке, оголив белоснежные ровные зубы. В этот момент человек напоминал Дьявола, появившегося для заключения сделки с отчаявшимся, падшим человеком с целью завладеть его душой.

Рон, обдумывая сказанное, склонился над инструментами, вытирая руки, испачканные в машинном масле, – на «Пуме» собираешься надрать ему задницу? – продолжал Джим, – Не забудь, для участия в «Мясорубке» на Катаре нужно заплатить взнос в сто тысяч кредитов! Рон? Сто тысяч! – мужчина затушил сигару, дым от которой заполнил пространство над их головами, – Я могу тебе помочь. Просто позвони, – Картер наклонился и положил в ящик с электродами чип-визитку, – набери меня, и я обещаю, у тебя будет шанс попасть на Катар! На этом их разговор был окончен. Рон не хотел участвовать ни в политических играх, ни в войнах за ресурсы и власть тех, кто безжалостно и жадно рвет этот бескрайний мир на части. Но бессонная ночь и тяжелое безвыходное, как ему казалось в тот момент положение, загнавшее парня на край пропасти, изменило его решение. Видимо, Картер знал, как повлиять на Рона. Неизвестно скольких гладиаторов он завербовал в свои отряды наемников, наведавшись в ангары проигравших, потерявших все, но выжавших воинов, предлагая, якобы, легкие деньги!

Здание компании Картерс Гард сервис находилось в самом центре Морхэймэна. Оно подпирало небосвод наряду с остальными высотными сооружениями центральных городских улиц. В этой части города было безупречно чисто. Куда ни глянь, стояли фонтаны и стелились зелёные газоны. Эти виды не встречались в периферийных районах. Там, на городских задворках, чаще встречались трущобы и руины, нежели палисадники и парки, газоны и фонтаны, а за городом и вовсе можно было лицезреть лишь камни и мертвую растрескавшуюся почву.

В Морхэймэне небоскребы сосредотачивались в самом центре города. Выше центральных зданий были только защитные стены. В последнее время, пару веков назад, без подобных оборонительных сооружений стало невозможно обходиться. Рон проходил мимо фонтана, бьющего мощным потоком воды на десятки метров вверх, у которого занял позицию разведывательный мех класса «Гиена». По всей видимости, он являлся стражником самого Картера, по крайней мере, так подумал соискатель. Как и площадь перед фасадом здания, так и холл с очередным стражем «Гиеной», были поистине монументальны и величественны.