Д. Касталанетта - Принцесса Торитель

— Я всё это прекрасно понимаю, Ваше Величество, и я очень Вам благодарна, но мы вместе с Рродериком и Литгутом всё обдумали, всё хорошо взвесили и, наконец, составили план действий. Если вы позволите, мы расскажем о нём, а когда вы его услышите, то скажете, стоит нам попытаться или нет.

Король Попин не изъявил особого желания слушать, но и не возражал, поэтому Рродерик начал свой рассказ.

— К сожалению, мы с вами видели, что произошло с теми, кто вышел из Пещер в первый раз, — при одном лишь воспоминании об этом на лицах присутствовавших мгновенно отразилась невыразимая боль. — Мы не знаем, что случилось со второй группой, но в любом случае на них напали, даже если и не у самого выхода, то где-нибудь дальше. Мы обязательно бы узнали, если бы это было не так.

— И вы хотите последовать за ними, — тихо, с отчаянием в голосе, произнесла королева.

— Вовсе нет! — воскликнула Торитель.

— Ваше Величество, — обратился к ней Рродерик, — мы как раз и хотим избежать этой участи, и поэтому собираемся выйти из Пещер с другой стороны, со стороны королевства Хокинбол.

— Похоже, в этом что-то есть, — сказал король Попин и в поисках поддержки посмотрел на королеву.

Королева с сомнением взглянула на мужа, затем обвела взглядом остальных и, наконец, вынуждена была признать, что это не так уж и глупо. После этого все присутствовавшие почувствовали некоторое облегчение. Как говорится, лёд тронулся.

— Мы так рады, что вы согласились, — сияя, сказал Рродерик.

— Ну, погоди ещё радоваться, — посерьёзнел король Попин.

— Ты вот лучше расскажи, как вы собираетесь туда попасть.

— О, это легко: Литгут опять даст нам волшебный мелок, — довольно ответил Рродерик.

— Что значит, опять даст?

Рродерик аж дернулся от неожиданности и удивлённо посмотрел на Литгута.

— У меня больше нет. Из чего, по-твоему, я его сделаю, из воздуха? Да в этих Пещерах вообще ничего не найти! — всё больше и больше распалялся волшебник. — И ты это прекрасно знаешь! И поэтому ты должен был расходовать его экономно. Вот куда ты его дел? Ведь после возвращения у тебя ещё должен был остаться кусок.

Рродерик замялся.

— Мы, мы выходили ещё раз, — ответила ему Торитель.

Литгут гневно взглянул на неё.

— Мы думали воспользоваться старой ракетой, но, — и она чуть помедлила, подбирая слова, — не смогли.

— Ну, я не знаю, — и он обречённо развёл руками. — Зовут спасать королевство, а сами мелки портят, — пробубнил он, но было видно, что он уже не сердится.

— Но это же не единственный способ выбраться наружу, — и Торитель обвела всех взглядом, таким, как будто она говорила об очевидном, — мы ведь можем прорыть проход.

При этих словах все собравшиеся дружно переглянулись друг с другом, и каждый подумал, почему это ему не пришла в голову эта элементарная мысль. Первой, на удивление, заговорила королева.

Я думаю, вам не помешает лишняя пара рук.

Король с сомнением взглянул на жену, смутно представляя её с киркою в руках.

— О нет, ты не так меня понял, — и сама усмехнулась от посетившей мужа мысли. — Мне кажется, что нам нужно попросить помощи у наших жителей. Не думаю, что они откажутся, да и дело так пойдёт быстрее.

Все согласились в этом с королевой Мирвой и решили, не откладывая дела в долгий ящик, поделиться новостью о новой попытке спасения с остальными жителями некогда сказочного королевства.

Как и предсказывала королева, жители некогда сказочного королевства с энтузиазмом встретили призыв о помощи в рытье тоннеля. Отовсюду слышались предложения помощи. Казалось, люди объединились в едином порыве. Теперь у всех появилась цель, к которой нужно было идти. Всем хотелось сделать все, что было в их силах, и даже больше.

Через некоторое время те из жителей, которые изъявили желание помочь рыть тоннель, вооруженные лопатами, мотыгами и прочим инструментом, собрались за озером, чтобы направиться в самый дальний конец Пещер. Тут же были и все те, кто накануне присутствовал на совещании.

Дойдя до границы Пещер, Рродерик — поскольку он был придворным учителем географии и космологии, и на любой случай у него был чертеж или карта — достал из-за пазухи слегка пообтрепавшийся план Попинблю и Хокинбола. Расстелив его перед собравшимися, он показал, в каком направлении нужно рыть. Все принялись за работу и с той минуты прерывались только на сон и небольшой отдых. Когда же одни уставали и останавливались, чтобы немножко передохнуть, на их место тут же становились другие. Таким образом, работа кипела, и с каждым днем тоннель становился все глубже и шире.

Рродерик тоже было схватился за кирку, но тут к нему подошёл король Попин и, как бы невзначай, спросил:

— Кх, а ты разве не строишь ракету?

— Я, — захваченный врасплох, замялся тот, — вы же знаете, что сейчас мне помогают те жители, которые помогали ещё в прошлый раз.

Король согласно кивнул.

— И они прекрасно знают своё дело.

Король согласился и с этим.

— Так вот, я подумал, что они вполне могут справиться и без меня. Ведь у них есть мои чертежи! А я пока тут, — но он не успел докончить фразу.

— Здесь, — король сделал ударение на этом слове, — могут справиться без тебя. Пусть каждый занимается тем, что у него лучше получается. Продолжай-ка ты лучше строить ракету, — и он подбадривающе похлопал Рродерика по плечу.

Рродерику ничего не оставалось, как послушаться. Он тяжело вздохнул и поплёлся прочь, чувствуя себя так, как будто оставляет здесь всё самое интересное и важное.

Он шёл, грустно опустив голову, и смотря скорее внутрь себя, чем куда-либо вокруг, поэтому неудивительно, что он не сразу заметил, как на что-то наступил. Почувствовав что-то под своей ступнёй, он очнулся и резко отдёрнул ногу. В ту же секунду на него прыгнул его давний знакомый с планеты Ха и укусил его, и так же внезапно исчез. Рродерик ойкнул и схватился за ухо.

— Ты что?! Ты зачем?!

— А, Рродерик, и ты здесь, — вдруг донёсся голос откуда-то слева.

Обернувшись, Рродерик увидел своего друга — гнома Какамбера.

— Какамбер, ты видел это? — всё ещё не придя в себя, вместо приветствия спросил он.

— Ты это про что? — гном непонимающе посмотрел на Рродерика.

— Ну вот, только что этот, — он не знал, как его обозвать, — прыгнул на меня и укусил.

— А, так ты говоришь про Хинни-Хупа. Да, он действительно высоко прыгает, — не без удовольствия сказал Какамбер.

Рродерик бросил на гнома взгляд, полный недоумения.

— Х-Хинни-Хупа? — наконец, смог выдавить из себя Рродерик. — T-ты что, его знаешь?

— Ну да. Вообще-то его зовут Хмрмбпхм, но я зову его Хинни-Хупом. Это, знаешь ли, легче выговорить. Он уже несколько дней живёт у меня, — Какамбер произнёс эти слова так, как будто это было в порядке вещей — пускать к себе домой всяких кусачих прыгунов, но, видя, что Рродерику всё это не кажется таким естественным, поспешил пояснить: — А где же ему ещё жить? Ты же знаешь, он с другой планеты, и здесь у него никого нет. Кроме меня.