Алла Матвеева - Досадный случай

— Самые разнообразные. А из-за него и у меня тоже. Вышел на него, когда у меня начались проблемы, и начал искать виноватого. Насколько я понял, он ваш сосед?

Едва заметно дрогнувшие брови стали единственным проявлением недовольства обтекаемыми формулировками, которое позволила себе фаэта.

— Не совсем, его имение через одно к северу от нашего графства. Довольно богатое.

— Чем он увлекается?

— Да ничем особенным. Время от времени путешествует, умеет читать, хотя и не любит. Имеет довольно много книг, штук десять, наверное, — они ему от прадеда достались. Охотиться любит. Когда срочных дел нет, неделями может в своем охотничьем домике пропадать.

Пока все сходится — ритуалы проводил во время путешествий, подальше от дома, а в охотничьем домике можно заниматься чем-нибудь менее заметным для инквизиторских амулетов, особенно если подходящую защиту накрутить. По многу слуг в таких местах не держат, обычно — один-два самых доверенных, так что расползания слухов можно не бояться.

— А в последнее время с ним не было связанно чего-нибудь странного?

— Нет… Я за последний год его только один раз и видела — полторы недели назад.

— И что, совсем-совсем ничего странного не было?

Ну не мог же он вообще никак не проявиться? Когда люди нервничают, они ошибаются, а поводов для беспокойства у него было предостаточно.

Пожатие плечами. Гораздо более оптимистичный жест, чем отрицательное мотание головой.

— Быть может, вы сочтете за странность то, что за все три дня, пока фэт Файраг гостил у нас, он ни разу не снял перчатки, даже за едой. Но я думаю, у него просто какая-то болезнь суставов, которую он не хочет выставлять напоказ. Перчатки, конечно, были грубые, и что-то конкретное разобрать было сложно, но кисти рук выглядели каким-то… корявыми, что ли. И глаза мутные.

Леший. Дотянул. Стадия физического изменения началась, значит, и психические не за горами.

Леди всмотрелась в мое лицо и резко выпрямилась.

— Вы скажете наконец, в чем вина этого человека?

— В увлечении Темной магией. Подождите, не перебивайте. Я лично чистил за ним место проведения ритуала, чтобы из него не начала расползаться всякая измененная мерзость, так что я не мог ни перепутать, ни ошибиться. Под перчатками он прячет начавшиеся изменения тела. Вы знаете, какая следующая стадия?

— Да. Исторические хроники и сказки читали не только вам. — Зябко поежившись, Ивэлия встала и заходила по комнате. — У вас есть доказательства?

Доказательства… Доказательства… Самая слабая часть моего выступления.

— У меня есть зелье поиска. Могу открыть «окно», и вы своим даром внушения убедите его снять перчатки. Если там окажутся не изменения, а обычное воспаление суставов, поеду к нему и лично извинюсь. Вы ведь можете на него воздействовать?

— Да, с трудом, но могу. На одаренных мои способности действуют плохо. — Ивэлия наконец села, избавив меня от необходимости крутить головой. Нет, определенно мне нравится эта леди — никаких истерик, собранность и деловитость. Сосредоточенное выражение лица, взгляд в себя — заново перебирает в уме все, что ей известно о соседе. — Вы можете провести ритуал прямо сейчас?

— Разве что вы согласитесь пройти ко мне домой. Вы же не думаете, что я беру с собой зелье поиска каждый раз, когда выхожу на улицу?

Гордо вскинутая голова и раздраженный прищур на миг сделали ее похожей на Селриха. Надо же, за все время знакомства — первый раз, когда я между ними родственное сходство уловил. Впрочем, оно тут же исчезло — решительно поджатые губы снова сделали ее похожей на взъерошенного воинственного цыпленка.

— Спасибо за приглашение, но, боюсь, вынуждена его отклонить. Завтра я собираюсь в ближайшую рощу на верховую прогулку. Со мной будет моя гувернантка и два воина. Если такое место встречи вас устроит, то я задержусь на прогулке подольше, а потом, перед вашим приходом, усыплю охрану, и мы займемся делом.

— Можете назвать конкретные ориентиры места встречи? Я не так давно приехал в Шэрхору и еще не успел изучить окрестности.

— Конечно. Когда выедете из города через южные ворота, увидите рощу и вытекающий из нее ручей. Езжайте вдоль него до старой ивы (она там одна такая, в семь обхватов, так что не перепутаете) и сворачивайте налево. Шагов через двадцать будет очень удобная для отдыха поляна, там я и буду вас ждать. За час до заката устроит?

— Лучше за два. Ритуал поиска займет некоторое время, думаю, вам не стоит задерживаться на прогулке слишком уж допоздна.

Прежде чем ехать в столицу провинции, Родрих сделал изрядный крюк, для того чтобы повидаться с мэтром Ларрамихом, старейшим и могущественнейшим заклинателем Рагмиррана, да и, пожалуй, всех северных провинций тоже. Визит был проявлением не столько вежливости, сколько здравого смысла.

После сытного обеда старый заклинатель пригласил гостей в просторную комнату с камином в половину стены, с кряхтением устроился в кресле и изобразил внимание. Все верно, с проблемами приехал Родрих, и начинать разговор ему.

Инквизитор мгновение помедлил, выбирая вопрос, с которого следовало начать разговор.

— Скажите, что вам известно о заговоре против короля?

Мэтр изумленно приподнял седые кустистые брови.

— Ничего. До нашей глуши такие новости не доходят. По правде сказать, до нас вообще никакие новости не доходят.

Родрих не стал убирать из голоса скептицизм.

— Вы больше шестидесяти лет были верховным заклинателем провинции и хотите сказать, что у вас не осталось источников информации в Рагхоре?

Инквизитор бы не удивился, если бы узнал, что заклинатель узнает о решениях наместника раньше, чем доверенные подчиненные, но старик лишь улыбнулся в усы.

— Юноша, — Родрих решил не заострять внимания на таком обращении: учитывая возраст собеседника, он и наместника Дарлаха мог сопливым юнцом назвать, — я уже пять лет как уехал из Рагхора в эту глушь, специально для того, чтобы от всего отдохнуть. И политикой не интересуюсь принципиально.

Растерявший за последнее время остатки терпимости Ларрех вскинулся и уставился на заклинателя тяжелым взглядом.

— Вы считаете, что это нормально, когда в провинции творится беспредел, а сильнейший заклинатель даже не в курсе?

Не надо было этого клеща с собой брать, посидел бы в трактире, не развалился бы. Родрих открыл рот, чтобы одернуть боевика, но мэтр благодушно махнул рукой.

— Говоря «сильнейший», вы забыли добавить «и старейший», юноша. На мой взгляд, двести пятьдесят лет — это вполне приличный возраст для того, чтобы уйти на покой. В конце концов, надо дать дорогу и молодым.