Родерик Гордон - Ближе

Дрейк и Эдди прошли несколько улиц и перекрёстков, держась ближе к стенам зданий. Эдди то и дело подавал молчаливый сигнал остановиться и проверял окрестности. Во время одной из таких остановок Дрейк заметил просвет в каменных завалах в паре сотен метров от них.

— Это Помост Приговорённых, о которой рассказывал Уилл? — спросил Дрейк, указывая на высокое сооружение, покоившееся на многочисленных каменных подпорках-колоннах. На самом верху сооружения лежали человеческие останки — многочисленные… страшно изуродованные, они напоминали зловещие скульптуры.

— Уилл говорил, это окаменевшие останки жертв… — Дрейк рассматривал окаменелости через прицел. Среди тел он заметил обрывки ржавых цепей, свешивающиеся вниз.

Эдди не ответил, только махнул Дрейку рукой, приглашая его следовать за ним.

Они вошли в какое-то здание и начали подниматься по бесчисленным мраморным ступеням, пока не остановились перед заваленным проходом. Впрочем, Эдди и не собирался идти прямо, он свернул в боковой коридор и вывел Дрейка на балкон, опоясывающий всё здание.

— Это любимый наблюдательный пункт Граничников. Обычно здесь оставляют пару наблюдателей, так что смотри в оба.

— Я их понимаю! — хмыкнул Дрейк, притаившись у выхода на балкон.

Отсюда весь город был как на ладони, и становилось ещё понятнее, насколько он громаден. Дрейк сразу же узнал величественное здание, о котором рассказывал Уилл, — почти точную копию собора Святого Павла, только вот построено оно было за несколько веков до появления лондонского аналога…

— Позволь…

Дрейк поспешно уступил место стигийцу, и тот стал методично и внимательно осматривать улицы, раскинувшиеся внизу, сектор за сектором. Наконец, удовлетворённый осмотром, Эдди развернулся, и они двинулись в обратный путь, однако не вышли из здания на улицу, а спустились ещё на один уровень.

Стигиец достал фонарь и предупредил:

— Будь начеку!

Дрейк не стал переспрашивать почему, просто поднял свой фонарь и закрепил его на прикладе винтовки, пожалев про себя, что при нём нет линз-отражателей, усиливающих любой свет в несколько раз… хотя под маской противогаза они всё равно были бы бесполезны.

Они прошли пару сотен метров, когда по воде вдруг пробежала рябь, поверхность взбурлила, и что-то понеслось прямо на них с бешеной скоростью. Эдди отреагировал молниеносно, выпустив во вспенившуюся воду несколько очередей. Вода буквально взорвалась, и на поверхность выбросило нечто бесформенное, покрытое блестящей чёрной кожей. Пурпурная кровь сочилась из многочисленных ран.

— Чёрт! Что это за дьявольщина? — вскрикнул Дрейк.

Эдди хладнокровно перевернул труп существа ногой. Стали видны внушительных размеров зубы.

— Учёные полагают, что это мутировавший гриб.

— Гриб?!

— Да, гриб. Плотоядный… и со способностью передвигаться.

— Дьявол! Чего ещё я не знаю? Летающие грибы тут тоже есть?

Эдди ответил совершенно серьёзно:

— Нет, летать они не могут.

Вскоре их путешествие по трубопроводу подошло к концу — они дошли до стены, которая окружала город. Здесь Дрейк поднял руку, призывая остановиться.

— Думаю, это подходящее место. Пора проверить, как сработают детонаторы.

Он достал из подсумка небольшую коробочку, вытянул тонкую антенну, открыл верхнюю панель, под которой обнаружился пульт с кнопками. Набрал код, и на дисплее загорелся зелёный огонек подтверждения.

— Активировано. Честь нажать Большую Красную Кнопку предоставляется тебе! — С этими словами он протянул пульт стигийцу, и Эдди спокойно нажал красную кнопку.

Глухие хлопки взрывов и короткие вспышки. Над каждым взорвавшимся контейнером на мгновение появлялось облачко, и ветер мгновенно разносил его в клочья. Дрейк пожал плечами.

— Не слишком впечатляющее зрелище, верно? Большой Бум не получился.

— Главное, чтобы получилось всё остальное. Громкость в данном случае не важна. А вот теперь нам пора отсюда убираться. Если в районе всё же есть Граничники, они обязательно захотят узнать, в чём дело.

— Верю! — хмыкнул Дрейк, и они побежали к пролому в стене.

Они успели миновать равнину, потом кладбище и уже почти добрались до верёвки, когда грохнул первый выстрел.

— Заметили! — взвыл Дрейк.

Выстрелы защёлкали, словно свинцовый дождь, ложась всё ближе и ближе. Разлетелась вдребезги одна кристаллическая панель надгробия, за ней вторая, ещё несколько… внутри ближайшего захоронения Дрейк краем глаза разглядел отвратительную тёмную массу гниющей плоти…

Дрейк и Эдди бросились врассыпную, укрылись за надгробиями. К счастью, микрофоны работали безотказно, поэтому они могли переговариваться.

Голос стигийца и сейчас оставался совершенно бесстрастным.

— Посмотри на город. Четверо Граничников на «два часа». Я…

Голос Эдди неожиданно оборвался. Дрейк судорожно шарил взглядом между надгробиями, потом яростно протёр запотевшие окуляры. Против местных спецов ему было не выстоять… К сожалению, капюшон защитного комбинезона заглушал звуки — Дрейк рисковал быть застигнутым врасплох. Снимать же маску и капюшон было нельзя, они защищали от любой патогенной угрозы из воздуха…

Потом он услышал шум.

Еле слышный. Чьё-то дыхание. Или сопение.

Дрейк обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть громадного пса, подкрадывающегося к нему. Глаза твари горели зелёным огнём.

Едва не поскользнувшись на палой листве, Дрейк выстрелил с лёту, от бедра. Дротик с транквилизатором ударил псу в грудь. Огромное животное сделало несколько неуверенных шагов, когти заскребли по земле. Впрочем, наркотик не свалил его, скорее, животное выглядело недоумевающим… Дрейк довольно быстро понял, что неприятности и не думали заканчиваться — пёс помотал головой, словно бык на арене, и двинулся вперёд, изготовившись к прыжку.

Через мгновение несколько сотен фунтов живого веса с глухим рёвом взвились в воздух и обрушились на Дрейка. Он был готов к этому и выстрелил прямо в горящие ненавистью глаза. На этот раз лекарство подействовало, движения пса стали вялыми, раскоординированными. Впрочем, он почти достал Дрейка, сбив его с ног… и распластался на земле. Воздух с шумом вырвался из лёгких.

Дрейк не торопился подниматься. Только прошептал в микрофон:

— Минус один пёс!

Спрятавшись за ближайшим надгробием, Дрейк судорожно восстанавливал дыхание.

Несмотря на глушитель, оружие всё равно производило достаточно шума, чтобы стигийцы могли засечь местонахождение Дрейка. Срочно требовалось новое укрытие, и Дрейк рискнул высунуться из-за надгробия, а затем и преодолеть открытое пространство перекатом.

Укрепившись на новой позиции, он стремительно осмотрел всё вокруг в прицел. В пятнадцати метрах от себя уловил слабое движение, словно тень скользнула… Дрейку вовсе не хотелось случайно подстрелить Эдди, поэтому он прошептал в микрофон: