Милослав Князев - Паладин мятежного бога

Однако мы слишком рано обрадовались. Прямо по курсу показались ещё паруса таких же галер. Никак не меньше двух десятков.

Время ещё имелось, и я побежал в каюту. За гранатами, естественно. Заодно и в доспех облачился, вроде бы и не припоминаю, чтобы кому-то из пиратов удалось меня достать, а на деле вся рубашка изрезана в клочья. Хорошо, хоть мифрил кольчуги выдержал.

Моему примеру последовали многие пассажиры, то есть довооружились. Да и команда всерьёз взялась за подготовку к сражению. И тогда стало понятно, что пассажирский лайнер вовсе не такая мирная посудина, как выглядит. Его просто застали врасплох. Привыкли моряки, что никто не рискует на них нападать.

Команда крутила специальные лебёдки и тащила тросы. Целые участки палубы отодвигались в стороны, и откуда-то снизу поднимались платформы с катапультами, баллистами и прочими метательными орудиями. Снаряды в большинстве своём на вид выглядели обычными каменюками, но от всех без исключения фонило такой нехорошей магией, что я предпочёл бы не проверять, справится ли с ней моя защита или нет. Если честно, сильно сомневался.

Услышал звуки, идущие из-за борта. Вроде бы они никого не обеспокоили, но я не поленился подойти и глянуть вниз, что это может быть. Удивился, увидев открывающиеся пушечные порты. Только самих стволов, высовывающихся наружу, не было.

– Что там? – спросил у оказавшегося поблизости члена команды.

– Арбалеты, – коротко ответил он.

Я и не подозревал, что пассажирский лайнер обладает такой боевой мощью. По местным меркам его можно было сравнить разве что с линкором. Замаскированным линкором! Тем временем капитан явно не собирался сбавлять ход или маневрировать, а нёсся навстречу галерам. Однако ему всё-таки пришлось остановиться. С самой крупной подали сигнал, и наш капитан, посовещавшись с магами, отдал приказ остановить магические двигатели.

– В чём дело? – спросил я у ближайшего матроса.

Такие же вопросы задавали и другие пассажиры, что готовились встретить пиратов.

– Королевский флот Юкозы, – ответил тот. – Между прочим, им мы тоже платим за защиту от пиратов.

– Тогда они как раз вовремя, – прокомментировал я.

– Почему? – не понял один из пассажиров.

– И никаких потерь не понесли, и факт уничтожения целого флота морских, то есть речных, разбойников зафиксировали, – охотно ответил я. – Потом, конечно же, доклад в архив отправят. Как же без этого? Государственная бюрократия – дело серьёзное и порядка требует. В общем, не удивлюсь, если через несколько лет окажется, что именно они нас всех и спасли.

Собеседнику такая интерпретация событий не очень понравилась. И не только ему.

– Сомнительно, – вмешался в разговор ещё один, о котором я не знал ничего, кроме титула.

– Вы абсолютно правы, князь, – ответил ему. – Я и сам сильно сомневаюсь, что понадобится несколько лет. Скорей всего, не пройдёт и года.

Тем временем на борт поднялся представитель королевского флота. Похоже, наш капитан придерживался точки зрения, близкой к той, которую я только что высказал. Не скрывал своего недовольства, в том числе и в выражениях. Мол, пиратский флот, за которым вы охотились, мы только что уничтожили, чего ещё от нас надо? Или тут и другие пираты имеются, с которыми вы справиться не можете? Увы, ничем не в силах помочь. Мы и так отстаём от графика, причём из-за вас даже сильнее, чем из-за морских разбойников. Тех, мол, перебили и поплыли дальше, не задерживаясь.

Ещё не успели завершить всех формальностей с представителями королевского флота, как я вспомнил про свои целительские обязанности.

Прямой канал, по которому шла сила от Локлиса, ещё не прервался, и я был крут как никогда. Мог производить мгновенные исцеления, чем и занялся. Начал с того, что подошёл к лежащему на палубе матросу с почти отрубленными ногами, слегка коснулся и громко заявил:

– Чего разлёгся?! Капитану людей не хватает, а ты тут раненым прикидываешься. А ну встал и бегом работать!

Тот действительно встал и, удивлённый, пошёл, а потом и побежал, всё ещё не веря в своё счастье. Остальных я исцелял примерно в той же манере, и никому не пришло в голову пожаловаться на моё поведение, хотя среди пациентов имелись не только матросы, но и кое-кто из богатых и благородных пассажиров.

Корабельный маг жизни принимал пациентов у себя в каюте-медпункте. Вскоре вышел поинтересоваться: неужели остальным раненым помощь уже не нужна? Их вроде больше было. И увидел, как я долечиваю тех, кто уже успел воспользоваться его услугами. Кого лёгким касанием, а кого и пинком.

А вечером прямо на палубе устроили пир в честь победы над пиратами. Поставили длинные столы, за которыми вперемежку сидели все участники. И благородные пассажиры, и их слуги, и члены команды. Сегодня, пусть и ненадолго, они все были равны. Правда, как и положено среди равных, некоторые обязательно оказываются равнее. Но в данном конкретном случае всё получилось вполне справедливо.

Самой равной оказалась Айрэ, как уничтожившая наибольшее количество пиратов. Вторым неожиданно для себя стал я. Третье место делили Рамрика Ар и мастер Мрик. То есть вся наша команда не ударила в грязь лицом. За столом рядом со мной сидела малолетняя принцесса, которая тоже оказалась среди наиболее отличившихся. Умная у неё охрана, гнала на шпагу только тех, с кем девочка гарантированно справлялась. Хотя и ей нужно отдать должное, сама тоже кое-что умела.

Тут же нарисовался королевский чиновник, в чьи обязанности входило присматривать за принцессой. К тому же он имел полномочия ей что-либо запрещать. Отсиделся в каюте во время боя, теперь вылез. Странное у них в группе получалось разделение власти. Формально была главной сама принцесса Сминика, вот только никому, в том числе и охране, приказать ничего не могла. Нет, если бы потребовала какому-нибудь нахалу морду набить, те бы выполнили, но не более того. Маркиз Лирикий мог запрещать почти всё что угодно принцессе, однако не имел права приказать. У охраны не было никакого влияния на подопечную, но она откровенно игнорировала маркиза. Кто и зачем такое придумал, непонятно.

Всё это неважно. Чиновник вылез из каюты, и теперь девочка была недовольна испорченным праздником, но ничего не могла поделать. Почему-то посмотрела с надеждой на меня. А я всегда готов помочь ближнему. Паладин, как-никак, а мы такие.

– Послушай, неуважаемый маркиз, барон или кто ты там есть, – начал я. – Если сейчас же не исчезнешь в своей каюте, как это сделал во время нападения пиратов, то рискуешь оказаться за бортом.

Публика за столами одобрительно загудела. В том числе и благородные. Придворный же, с непонятной уверенностью для такого трусливого субъекта, надменно ответил: