Милослав Князев - Паладин мятежного бога

– Ты не посмеешь! Паладин никогда не ударит безоружного и тем более не бросит за борт не умеющего плавать.

– Тебе попадались какие-то неправильные паладины, – разочаровал его я. – В большинстве своём мы далеко не святые. Лично я в особенности. И потом, чего ты ждёшь от паладина бога Локлиса? Он шутки любит, в особенности над всякими высокородными. А то, что плавать не умеешь, даже лучше. Я тебя за ногу привяжу, будет весело.

Тот явно мне поверил. Но удалился всё равно с гордо поднятой головой, будто не его прогнали, а он нас покинул. При этом бормотал себе под нос, что сделает, когда поймает меня в следующий раз. Не буквально, конечно, но примерно в таком духе. О верховном жреце Единого в их королевстве, который ему то ли хороший знакомый, то ли дальний родственник, и они ещё посмотрят, кто будет смеяться последним. Однако на трусливого маркиза никто уже внимания не обращал.

Посидели мы хорошо. Расходиться по каютам начали далеко за полночь, если не ближе к утру. Многих туда уносили. Один я, как дурак, остался трезвым. А уже точно под утро ко мне в каюту явилась принцесса Сминика. Сразу начал думать, как бы повежливее прогнать? А то, чего доброго, решила, раз драться и пить вместе со всеми можно, так и вовсе уже взрослая. Но оказалось, пришла по другому поводу. Принесла почётную грамоту (как будто этого и днём нельзя сделать!). На небольшом куске пергамента было написано всего несколько слов:

«Кир Огонь, паладин Локлиса, является другом короны.

Ещё там стояла сургучная печать с оттиском этой самой короны, по всей видимости, от перстня. И сам пергамент был аналогом гербовой бумаги. Снизу на коже был выжжен герб королевства, причём не как-нибудь, а магией. Ею, кстати, слегка фонило. Позже узнал, что точно такой же документ получила и Айрэ.

В порт назначения прибыли вовремя. Буквально минута в минуту. Это был правый порт устья Великой реки, заодно и столица королевства. Именно так, в первую очередь порт и только потом место проживания короля.

На пристани нас встречали самый настоящий духовой оркестр и выстроившиеся колоннами гвардейские полки. Вообще-то не совсем нас. Оказалось, что принцесса Сминика как раз из этого королевства (другие, может, и раньше знали, но у меня не было повода поинтересоваться), и весть о её подвигах, совершённых во время нападения пиратов, дошла быстрее пассажирского лайнера. Вот и собрались толпа придворных, гвардия, духовой оркестр и все прочие.

Аристократов разного калибра на борту хватало, но никому и в голову не пришло возмущаться тем фактом, что принцесса Сминика сходит на берег первая, а всем остальным приходится ждать окончания торжественной встречи. Её королевство – её и правила. Тут именно она самая главная принцесса, и все это признавали.

Но и остальные пассажиры не зря задержались. Когда карета с виновницей торжества отъехала, на борт поднялись коронные чиновники, которые раздали всем приглашения на королевский бал. Вернее, сначала переписали всех будущих участников и только потом заполнили специальные бланки.

– Обязательно пойдём! – сразу пообещала Айрэ.

– Пойдём так пойдём, – согласился я.

Однако энтузиазм эльфийки мне показался подозрительным. Ещё раз перечитал пригласительную грамоту, обращая особое внимание на дату. Я в местных месяцах пока не очень хорошо разбирался, поэтому пересчитал на пальцах. Получилось девятнадцать дней, то есть почти три недели. Теперь стало всё понятно: ушастая нашла ещё одну законную отсрочку.

Гостиницу искать не пришлось, номера заказывались при покупке билетов на лайнер. Ещё один плюс путешествия первым классом. Только сначала был момент, когда я чуть не усомнился в качестве обслуживания. Когда попросил приготовить мне купальню, очень удивился, узнав, что в гостинице таких нет. В смысле вообще. И это в самой дорогой. Вот чего-чего, а такого никак не ожидал. Неужели наконец попал в самое настоящее европейское Средневековье? Это когда мытьё считалось святотатством в самом буквальном смысле. Чтобы никто не вздумал использовать святое таинство крещения в бытовых целях. Здешние боги выглядели вполне адекватными, ни до чего подобного не додумались, и на ж тебе.

Однако меня быстро успокоили. Купален не было по той простой причине, что при гостинице имелся целый собственный банный комплекс. Бассейны, ванные, душевые, парные, пиво… Хоть общие залы, хоть отдельные кабинеты. Вот один такой себе на вечер и заказал.

Стоило войти в зал с бассейном (кабинетик был вовсе не маленьким), первое, что там обнаружил, – сидящую на мраморной скамье без спинки девушку, завёрнутую в одну почти марлевой прозрачности простыню. Сам я уже был «одет» точно так же. Собирался спросить, почему только одна. Действительно, странно. Если в купальнях бывают помощницы, то, как правило, по две, а то и больше. Гостиница и бани никак не создавали впечатления бедности, и вдруг такая экономия на персонале. Но, к счастью, произнести вопроса не успел. Взгляд, пройдя по прелестям почти не скрытой фигуры, наконец добрался до коротких волос. Такой моды у местных женщин точно не было, да и острые ушки говорили сами за себя. То есть передо мной сидела Айрэ собственной персоной.

– Я же обещала, – произнесла эльфийка в ответ на мой удивлённый взгляд.

И действительно. Мы достигли океана, и ушастая собиралась сдержать слово о совместном купании. А ведь я и не настаивал, тогда вообще скорее за шутку принял.

Заодно и помыться, как в том анекдоте, не получилось. Потому что только мылись. Нет, разумеется, и в парилке парились (Айрэ визжала, когда я её веником обрабатывал, потом в отместку колошматила меня со всей силы), и в бассейне купались (визгу было ещё больше), и опять… То есть прошли полный комплекс банных процедур, и не один раз.

Когда плескались в бассейне, мне не раз удавалось поймать остроухую в объятья, и та совсем не возражала. Во всяком случае, пока не пытался сделать чего-то больше. В очередной раз Айрэ меня поцеловала и на удивление легко выскользнула из рук. Никакой силы, исключительно за счёт гибкости.

– Остальное потом, – шепнула она.

– Когда? – сразу спросил я.

– После выполнения миссии.

– А-а… – с сомнением или, скорее, с огорчением произнёс я.

– Сам видел, обещания я выполняю, – начала оправдываться ушастая.

Видел и не сомневался. Только моя печаль имела совсем другую причину. Как уже давно заметил, Айрэ не рассчитывает вернуться живой с Драконьего острова. Поэтому пообещать может что угодно.

Видимо, почувствовав моё настроение, девушка нырнула, оттолкнувшись от противоположной стенки бассейна, и всплыла опять у меня в объятиях. Потёрлась щекой о лицо, поцеловала в ухо и ещё раз шепнула: