Андрей Погудин - Мастера иллюзий

– Напротив, я слушаю разговоры, и жители считают, что их правитель мудр, а также храбр, раз не боится выкриков недостойных и позволяет им существовать, пока они сами не пришли к Аллаху.

– Ладно, учитель, ты вновь убедил меня. В своем мире я сохраню этим глупцам их никчемные жизни, тем более другие отражения всё равно скоро исчезнут и перестанут надоедать Всевышнему.

– Не бывать этому! – рявкнул Клод.

Сорванная портьера рухнула на пол, подняв клубы пыли. В носу уже и так свербело невыносимо, Артем перестал сдерживаться и чихнул так яростно, что вздрогнули даже автоматы в руках Мирама.

– Будь здоров, дуал! – кивнул Балдур. – А я всё гадаю, как же ты улизнул от меня? Вижу, не внял моим словам, всё таскаешься с этим неудачником? О, да тут еще и пропажа! Что, убить меня хочешь? Так стреляй! Не получается?

Артем посмотрел на голема. На лбу у того пульсировала жилка, лицо покраснело от напряжения, Мирам давил на спусковые курки со всех сил, но те не двигались.

– Если этот недоучка смог убрать блок повиновения, это еще не значит, что ты можешь поднять руку на своего создателя, – сказал Балдур.

– Мы сможем, – процедил Вобер, медленно поднимая ствол дробовика.

– Это вряд ли, – усмехнулся Балдур. – Неужели ты думаешь, что я такой дурак и не предусмотрел подобной ситуации?

Из-за всех портьер в комнате вышли хмурые охранники, темные дула карабинов уставились на друзей. Клод замер, не смея поднять дробовик выше. Артем побледнел. Зрение дуала сканировало комнату, но лазейки не было. Зарычал от бессилия Мирам. Балдур кивнул и улыбнулся.

– Убейте их!

В отчаянной попытке защитить господина голем прыгнул к Воберу. Тот всё-таки разрядил дробовик, одновременно с этим грохнули карабины. Артем наблюдал за этим как бы со стороны, он не мог поверить, что это конец, конец всему. Действие разворачивалось словно в замедленном просмотре. За доли секунды мозг лихорадочно перебрал все возможности спасения, глаз краешком зацепил старика Арха, который смотрел на дуала вроде бы с немым укором. Конечно!

Взгляд Артема словно острым ножом вспорол ткань бытия. В прорехе он увидел убегающие вдаль нити, пути, которые вели к другим мирам. Некогда было выбирать, пули уже щекотали кожу, начинающий грандмастер мысленно потянулся к ближайшей линии, в последний момент схватив обоих друзей. Сияющая нить раздалась, превратилась в сверкающий тоннель, неведомая сила подхватила всех троих и швырнула внутрь. Дыра схлопнулась.

Неизвестное отражение.

– Черт! Черт! Черт! Дьявол! – ругался Клод, катаясь по земле. – Они всё-таки зацепили меня!

– Пуля оцарапала кожу, рана не смертельна, – сказал Мирам, склонившись над Вобером.

– Серьезно? Слава богу! Я в последний момент тоже успел выстрелить в этого ублюдка.

– Попал? – спросил Артем.

– Не уверен, – стушевался Клод. – Ты так быстро нас оттуда выдернул! Кстати, куда?

Артем осмотрелся. Кромешная темнота, на небе ни звездочки, на земле ни огонька. Зрение дуала выхватило из серого марева разбросанные повсюду валуны, чахлые кустики и остатки зданий. Холодный ветер приносил с собой острый запах миндаля, невдалеке виднелся раздвоенный пик, вздымающийся над равниной словно Уиллис-Тауэр над Чикаго. Развалины города обрамляли его – крошащиеся стены поросли плющом, повсюду царило запустение. Кто бы тут не жил, он давно покинул эти негостеприимные места.

– Это закрытое отражение, – прошептал Клод, включив фонарь. – Мертвое.

– Что это значит?

– Природа махнула рукой на этот мир и законсервировало его. Посмотри, даже звезд не видно. Отсюда не выбраться. Я слышал про подобные места, но думал – сказки. Как ты смог перенести нас сюда?

– А я откуда знаю?! – возмутился Артем. – Схватил за первую попавшуюся нить и дернул.

– Ты действительно становишься грандмастером, – сказал Клод. – Не знаю, к добру это или к худу.

– Амар, я слышал шорох, – вмешался в разговор Мирам. – Вон за тем домом.

Зашуршала осыпаемая земля. Друзья разом повернулись на звук. В ближайших развалинах замелькали неясные силуэты, из черных провалов выплеснулись шевелящиеся потоки. Еще сильнее запахло миндалем. Луч фонаря выхватил из копошащейся массы паукообразное существо размером с кошку. Клацнули блестящие жвалы, по бокам головы загорелась россыпь красных глаз.

– Бежим! – крикнул Клод и первым припустил к раздвоенному пику.

Даже если бы Вобер не подал пример, Артем сам бы бежал со всех ног от этого кошмара. Уже изо всех руин лезли гигантские пауки и, словно по команде, направлялись вслед за беглецами. Мирам сначала пробовал отстреливать их из автомата, но врагов было так много, что голем отступил, срезая короткими очередями самых наглых.

Клод первым достиг подножия пика и полез наверх, обдирая ногти. Артем задыхался от бега, но без раздумий начал карабкаться вслед за другом – шорох паучьих лап раздавался всё ближе. Верный Мирам каким-то чудом задержал нападавших, швырнул в самую гущу зажигательную шашку и сгинул под шевелящимся ковром. Артем остановился. Он не знал назначения всех гранат в своем рюкзаке, схватил первые попавшиеся и, выдернув чеку, бросил их вниз. Раздались три хлопка, повалил удушливый дым. Сверху застрочил автомат Вобера. Пауки схлынули, словно прибой с неприступной скалы. Покачиваясь, Мирам встал, одежда на нем развевалась лохмотьями. Артем протянул руку и помог голему забраться на первый уступ. Ноги скользят по камням, острые кромки ранят пальцы. Последний рывок – и вот они уже втроем на площадке меж двух рогов пика.

– Спасибо, Артьём, – выдохнул Мирам. – Без твоей помощи меня бы разорвали, хорошо хоть я не восприимчив к яду.

– Меня чуть удар хватил, когда они тебя накрыли, – покачал головой дуал. – Вернул тебе должок, помнишь тот сюрикен? Вот. Клод, что это за твари?

– Гигантские арахниды, распространяются словно зараза, – передернулся Вобер. – Если не закрыть отражение, находят точки перехода и атакуют другие миры. Теперь я понимаю, куда сгинули местные жители. Их съели. Как мух.

– Не всех, – подал голос Мирам. – Кое-кто успел бежать.

Друзья склонились над блестящей пластиной, обнаруженной големом в дальнем конце площадки. Выгравированный на табличке рисунок показывал, как маленькие человечки карабкаются на пик и дальше – в небо, по призрачной лестнице. Снизу раздался шорох, Мирам кинул вниз еще две дымовых шашки, шуршание стихло.

– Гранат осталось мало, – посетовал голем, копаясь в рюкзаке. – Долго мы не протянем.

– Как же выбраться отсюда? – вздохнул Артем. – Пока мы тут бегаем от пауков, Балдур наверняка уже рушит последний храм.

– Попробуй вновь нащупать те нити, – сказал Клод. – Видишь, на табличке? Эти люди явно ушли отсюда навсегда, разрушив другие ворота, но прикрутили эту пластину именно здесь. Возможно оставили лазейку другим выжившим?