Олег Бубела - Люди и нелюди [CИ]

Кстати, узнав об этом, я не постеснялся и открытым текстом спросил у Вики, что заставило ее принять обещание Дара. Вернувшая себе здоровую долю ехидства, орчанка заявила, что в том состоянии могла еще и не такое учудить. Однако, полюбовавшись недоумением на моем лице, все же пояснила, что сам факт предложения удивил ее безмерно. По идее Ушастик должен был ограничиться одной устной благодарностью, поскольку на самом деле девушка выполняла мой приказ и не могла рассчитывать на большее, однако вместо этого эльф, используя откровенно слабый повод, предложил представительнице иной расы войти в круг его доверия. Это заставило орчанку вспомнить, что Дар уже взял в ученики человека, и прийти к логичному выводу: Ушастик, которого она до нашей встречи так и не успела хорошо узнать, сильно отличается от своих сородичей и вполне заслуживает шанса на ее дружбу. После такого сделать шаг навстречу было совсем несложно.

— Дар, а если бы она отказалась? — поинтересовался я у эльфа. — Что, враги до самой смерти? Или отказ в данном случае вообще не предусматривается?

— Ник, этот обычай потому и называется демонстрацией намерений, что предоставляет право выбора. Вика вполне могла отклонить мое предложение, что ничуть меня не оскорбило бы — в свете ее отношения ко мне это было весьма ожидаемо. И кстати, — Дар повернулся к девушке, — ты слегка заблуждаешься, оказанная услуга не является обязательным условием для демонстрации. Это лишь наиболее удобный повод озвучить предложение.

— Что?! — воскликнула орчанка, а я мысленно обругал себя последними словами.

Ну и кто меня за язык тянул? Хотя, понятно кто. Привык раскладывать все детали по полочкам, привык добывать все подробности, вот и сейчас решил копнуть поглубже, совсем не ожидая, что из вырытой ямы ударит такой фонтан.

— То есть, я как дура… — начала жена, но я поспешил прервать ее монолог, пока не стало слишком поздно:

— Поздравляю, дорогая, ты почувствовала себя в моей шкуре! Ну, как тебе ощущения? Не правда ли, незабываемые? А вот я в последнее время отчего-то попадаю в такие глупые ситуации с завидной регулярностью! Эх, если бы ты знала, где у меня уже сидят все ваши долбанные традиции, обычаи и прочие заморочки… — тяжело вздохнув, я добавил: — Ой, прости, я тебя перебил. Так что ты там говорила? Собралась лишить Ушастика шанса на дружбу?

Мой маневр удался, девушка сумела взять себя в руки и обуздать эмоции. То ли вспомнила, как недавно сама обманом заставила меня стать ее мужем, то ли решила, что на такую мелочь не стоит обижаться. Зыркнув на эльфа исподлобья, Вика буркнула:

— Нет, собиралась уши ему накрутить.

— О, дельная мысль! — обрадовался я. — Как соберешься, обязательно позови, а то я уже давно об этом мечтаю.

Ага, может быть, тогда Дар поймет, как важно иногда уметь останавливаться… и меня заодно научит. Нет, ну я и кретин! Едва все не запорол своим чрезмерным любопытством! Ободряюще подмигнув внешне невозмутимому Ушастику, который наверняка догадался о причине моего дурацкого поведения, я прислушался к неясному шуму, доносившемуся из леса. Больше всего он был похож на шелест листвы, который постепенно нарастал, несмотря на почти полное отсутствие ветра.

— Вы слышите? — спросил я спутников.

Пару секунд они прислушивались, напряженно вглядываясь в густые кроны, после чего эльф, одним движением сбросив поклажу с плеч, принялся расчехлять лук, коротко сообщив нам:

— Твари. Много.

— Ну что за невезуха! — возмутился я, избавляясь от рюкзака.

Вика высказалась куда грубее, но также оперативно подготовившись к предстоящему бою. Подмечая движение в ветвях и слыша знакомые резкие отрывистые крики, я без труда догадался, с какими именно созданиями Проклятых земель нам предстоит встреча, и запоздало пожалел, что решил направиться к лесу, надеясь добыть в нем свежую дичь, а не обогнул его десятой дорогой, свернув в долину между холмами. Бросив взгляд на Ушастика, я увидел, что он уже успел натянуть тетиву на лук и сейчас закидывает за спину колчан со стрелами. Вовремя, блин, потому что твари уже достигли края леса.

Дар не ошибся, их было действительно много. Десятки крупных обезьян, мощно отталкиваясь от ветвей, прыгали на землю и устремлялись к нам. Уж не представляю, что могло привлечь их внимание — то ли исходивший от нас запах свежей крови, то ли громкий разговор, но знаю одно — данный противник будет посерьезнее шавок. Об этом говорило хотя бы то, что твари не стали соревноваться друг с другом в скорости, рассчитывая первее всех достигнуть добычи, а наступали единой волной. Возможно, уже имели дело с искателями и понимали, что на людей нужно набрасываться всей стаей.

Разумеется, мы не стали ждать, пока обезьяны преодолеют те несчастные сотню или даже меньше метров открытого пространства, а принялись сокращать их количество. Первым вступил в игру Ушастик. Признаюсь честно, до этого момента я и не представлял, что эльф может так быстро стрелять. Четкими отточенными движениями, он выхватывал стрелы из колчана и, даже не целясь, отправлял их в полет. Результат просто поражал: всего несколько секунд — а пяток тварей уже валяются в траве с пробитыми черепами, а одна визжит на ультразвуке, вертясь на месте и пытаясь выдернуть стрелу из брюха.

И это были только первые потери в стае макак, поскольку дальше в игру вступили мы с Викой. Орчанка успела метнуть четыре ножа и кинжал, моя перевязь опустела наполовину, а поголовье наступавших тварей сократилось на десяток. Большего мы сделать просто не успели — одна из обезьян громко заревела, и оставшиеся в живых хищники, к тому времени успевшие нас окружить, слаженно прыгнули на свою добычу. Уже привычным движением выхватив клинки, я встретил три несущиеся на меня туши росчерком голубой стали. Одна из макак лишилась головы, вторую мой меч перерубил пополам, а третья потеряла свои задние лапы.

Вот только умениями Ушастика я не обладал, поэтому сместиться в сторону не успел, тяжелая туша раненой твари ударила меня в грудь и едва не сбила с ног. С яростным ревом макака попыталась вцепиться мне в горло, но я ударил ее в зубы рукоятью меча, а второй в это время вонзил в бок. Тварь умерла не сразу, а еще успела махнуть когтистой лапой по лицу, едва не лишив меня зрения, но я не обратил внимания на боль в щеке, а выставил клинок навстречу обезьяне, прыгнувшей на меня справа. Та со всего размаху нанизалась брюхом на мой меч, который я рванул вверх, разрубая тушку твари.

В следующую секунду мне пришлось отмахиваться от двух макак, метнувшихся слева. Откровенно говоря, мой удар вышел ерундовым. Вместо того, чтобы разрубить тварей, он всего лишь отрубил одной из них лапу, а второй прочертил царапину на брюхе. Ясное дело, это не могло остановить голодных хищников, которые повалили меня на землю. Но радость хвостатых была преждевременной. Да, одна из них сразу вцепилась в мою руку, а вторая вонзила клыки в ногу, но мечи из ладоней я не выпустил, поэтому одним взмахом срубил голову той, что пыталась прокусить наруч, другим же добил безлапую. Что обидно, силу я немного не рассчитал и голубой клинок, разрубив пушистое тело, задел мою покусанную ногу. Ну, что поделать, не умею я еще с ними толком обращаться, и не стыжусь в этом признаться.