Олег Бубела - Люди и нелюди [CИ]

Долгожданный момент настал, когда мы достигли края густой рощицы. Именно тогда я услышал, как за моей спиной Вика гневно воскликнула:

— Эй, ты ведь уже не хромаешь!

— Ну да, моя рана давно зажила, — спокойно отозвался эльф.

— Так какого … я тебя до сих пор на себе волоку?! — возмутилась орчанка.

— Ты волочешь? — удивился Дар. — По-моему, это я тебя поддерживаю, чтобы ты с землей ненароком не поцеловалась!

— Что-о?! Да с моей ногой уже давно все в порядке!

Не выдержав, я громко хрюкнул и повернулся к нелюдям. Их одинаково возмущенные выражения лиц заставили меня плюнуть на приличия и сложиться пополам от хохота. Нет, прямо как дети, ей богу! Кое-как совладав со смехом, я сказал уставившимся на меня с нескрываемым раздражением спутникам:

— А теперь настоятельно советую поблагодарить друг друга за помощь! Дар, ты первый, потому что с тобой мы это уже проходили, а вот Вику правилам поведения в культурном обществе наверняка обучить не удосужились.

— Неправда! — вскинулась орчанка. — Дома я читала книгу по имперскому этикету…

— Да только ничего полезного для себя так в ней и не обнаружила, — перебил я жену. — И это весьма заметно. Но поздравляю, теперь у тебя появился грамотный супруг, который поможет разобраться в элементарных вещах. Тех, что каждый порядочный чел… индивидуум должен впитывать с молоком матери. Дар, прошу, продемонстрируй девушке, как ты усвоил мои уроки!

Я с надеждой и ожиданием взглянул на эльфа. Ушастик поморщился, но все же повернулся к орчанке и выдавил:

— Спасибо.

— Получилось препаршиво! На троечку с большим натягом, — ехидно прокомментировал я. — Дар, ты меня разочаровываешь! Благодарить нужно с чувством, а не делать вид, что ты оказываешь великую честь своей добровольной помощнице, снисходя до общения с ней. Нет, ты должен передать словами все свое восхищение проделанной работой и в идеале доставить моей жене моральное удовлетворение, а это не удастся сделать, пока ты сам не признаешь ее заслуги. Вспомни, ведь именно Вика выковыривала жуткую дрянь из твоей задницы, перевязывала тебя, а потом еще и выполняла роль костыля. Так разве после всего этого она все еще недостойна твоего уважения?

Эльф опустил взгляд, а в моем сознании появились чужие эмоции, отдаленно напоминающие стыд. Выждав паузу, чтобы весьма своевременно возникшее чувство Дара успело окончательно сформироваться, я мягко спросил:

— Попробуем еще раз?

Ушастик тяжело вздохнул, поглядел на Вику, с удивлением наблюдавшую за происходившей в душе эльфа борьбой, и твердо заявил:

— Виката, я не смел рассчитывать на твою помощь, но раз это все-таки случилось, надеюсь, ты примешь мою благодарность и обещание поддержки.

Ну, судя по эмоциям, Дар был абсолютно искренен, поэтому мысленно я мог торжествовать — одного строптивого упрямца уломать удалось. Осталось только убедить Вику не запороть такую великолепную пьесу, а это, боюсь, будет куда сложнее, поскольку отвечать эльфу орчанка не спешила. Она только глупо хлопала глазами, слегка приоткрыв рот от удивления. Так и не дождавшись нужной мне реакции, я осторожно заметил:

— Дорогая, если ты до сих пор не знаешь, в таких случаях воспитанные личности обычно говорят "Пожалуйста!", а при желании добавляют, что им было совсем не трудно и разрешают обращаться за помощью в следующий раз.

Мои слова вывели девушку из ступора. Глядя в глаза Ушастику, она сказала:

— Я с радостью принимаю твою благодарность и обещание. Если честно, Дар, я от тебя такого не ожидала, ведь это же Ник приказал мне так поступить, ты мог бы и не… — видимо, еще находясь в шоке от заявления Дарита, Вика не могла подобрать нужные слова: — В общем, прими и ты мою благодарность. Твоя помощь пришлась кстати… И если вдруг что понадобиться — не молчи, клянусь родом — сделаю все, что в моих силах.

— Конечно.

Эльф кивнул с самым серьезным видом, словно они с орчанкой только что не обменивались банальными "спасибками", а как минимум подписывали пакт о ненападении. Именно поэтому я счел уместным весело заявить:

— А теперь вам следует подтвердить заключенный мирный договор крепкими дружескими объятиями! — Но нелюди дружно посмотрели на меня с такими выражениями лиц, будто всерьез усомнились в моих умственных способностях, и я поспешил разочарованно добавить: — Не хотите? Ну и ладно, мое дело — предложить.

Жаль, этот финальный аккорд пошел бы в тему. Хотя, и так получилось довольно неплохо. Уж если Дар признал темную достойной благодарности, значит, больше не будет смотреть на нее, как на пустое место, а коли Вика решилась предложить помощь на будущее, выходит, уже не видит в Ушастике врага. И только одно меня смущает — что скрывается за расплывчатой формулировкой обещания поддержки и отчего, скажите на милость, в ответ орчанка поклялась своим родом? А может…

— Дар, у меня разыгралось воображение, или только что я стал свидетелем еще одной странной эльфийской традиции, о которой до сих пор ни сном ни духом?

— Почему странной? — удивился эльф. — Стандартный обычай демонстрации дружественных намерений. Насколько мне известно, у имперцев тоже существует нечто подобное.

— Существовало, — поправила Ушастика орчанка. — Я слышала, сейчас у людей данная традиция поддерживается только знатью, да и то, как правило, является ни к чему не обязывающим комплиментом.

— Ну, тогда это многое объясняет… — задумчиво протянул Дар.

Не дождавшись продолжения, я потребовал у нелюдей подробных объяснений. Много времени это не заняло, мы как раз успели достигнуть края леса, рядом с которым я планировал устроить привал. Если опустить подробности, данный обычай весьма прост. Он служит для установления дружеских, или скорее, партнерских отношений, являясь своего рода заключаемым между двумя эльфами устным соглашением, которое обязывает их оказывать друг другу всяческую помощь и поддержку.

Корни этой традиции уходят в психологию ушастого племени, в которой я уже худо-бедно начал разбираться. Разумеется, их строгий моральный кодекс, запрещающий просить у других, принимать услуги посторонних и все такое прочее, в деловых отношениях подспорьем не являлся, поскольку подавлял всякую инициативу. Так вот обычай установления дружественных намерений позволял его легко и непринужденно обходить. Проще говоря, если эльфы с общими сферами интересов решали, что им будет выгоднее установить тесное сотрудничество, то обещали друг другу поддержку и становились… ну, можно сказать, почти родственниками — это самое близкое понятие, которые могли уже не обращать внимания на некоторые условности кодекса.

Нет, это не дружба в широком понимании данного слова, поскольку эмоциональная составляющая в таких отношениях не считается главной. Однако со временем она может возникнуть, поскольку, как правило, связанным обещаниями партнерам приходится много общаться — тут уж поневоле приходится учиться ладить друг с другом. Что интересно, у орков хотя и существует аналогичный обычай, но в нем доверие, симпатия, расположение и все прочие чувства, характерные нормальной дружбе, как раз-таки являются причиной, а не следствием.