Олег Бубела - Люди и нелюди [CИ]

— Не поднимайся, и голову пригни!

Мою руку пронзила резкая боль, но пальцы я не разжал, продолжая тащить Ушастика, и лишь через полсотни метров заставил его подняться и побежать к Вике. Та, несмотря на рану и неприятные последствия укуса, уже успела удалиться на безопасное расстояние и остановилась, поджидая нас. Добежав до жены, я отпустил эльфа и обеспокоенно спросил:

— В тебя не попало?

Девушка, судя по виду, давно сообразившая, в какую неприятность мы умудрились вляпаться, отрицательно покачала головой. Ну и слава богам! Одним пострадавшим меньше.

— Что это было? — поинтересовался Дар, ощупывая бок.

— Стреломет, — сбрасывая рюкзак, пояснил я очевидное. — Быстро говори, куда еще угодили шипы!

— Кажется, я чувствовал боль в нижней части спины, — неуверенно ответил Ушастик.

— И все?

Что-то мы поразительно легко отделались. В мемуарах искателя упоминалось, что это опасное растение, реагирующее то ли на ауру, толи на тепло тела живых существ (исследователи не давали однозначного ответа на этот вопрос), способно за несколько секунд выпустить до сотни шипов. Так что либо не все семена в стрелометах дозрели, либо недостаток магического фона на скорости реакции и снайперских качествах данного представителя местной флоры сказался не в лучшую сторону. Как бы там ни было, нам крупно повезло.

Прийдя к этому выводу, я достал один из метательных ножей и приказал Дару:

— Ложись на здоровый бок.

Наверное, ощущая мое волнение, недоумевающий эльф подчинился без вопросов. Тем временем догадливая Вика, наверняка прочитавшая этот раздел справочника, достала из своей сумки мешочек с ситом и пару чистых тряпок, которые могли послужить бинтами.

— Займись его задницей! — приказал я жене, а сам задрал рубашку Дара.

— Ник, что происходит? — с тревогой спросил тот, и не думая сопротивляться.

— Что-что? Мы умудрились подойти к стрелометам в период созревания семян, вот что!

Отыскав на ребрах небольшую ранку, из которой сочилась кровь, я сделал глубокий надрез. Эльф даже не дернулся — парализующие вещества на шипах растения делали свое дело, обеспечив превосходный местный наркоз. Несмотря на опасения, маленькое рыжее клиновидное семечко мне удалось обнаружить быстро. Подцепив его кончиком ножа, я удалил мерзость из тела друга, посыпал рану ситом и поинтересовался у Вики, занимавшейся пятой точкой Дара:

— Как успехи?

— Пока никак, очень глубоко засело… Нет, все, достала!

— Как перевяжешь, помоги мне.

Вытащив из руки тонкий четырехсантиметровый шип, вонзившийся чуть пониже локтя, я продемонстрировал его эльфу:

— Любой искатель приграничья знает: стреломет — это измененный кустарник, который для размножения использует теплокровных существ. После цветения вместо ягод на нем образуются небольшие мешочки, которые по мере созревания раздуваются от сжатого воздуха. В определенный момент, когда растение засекает неподалеку от себя ауру животного или человека, эти мешочки взрываются, выпуская во все стороны вот такие шипы с семенами на конце.

"Стрелки", угодившей в ногу, на месте не оказалось — видимо, она выпала во время бега, поэтому я лишь снял штаны и предоставил заниматься ранкой орчанке. Шип вонзился неглубоко, и достать залегавшее практически под самой кожей семечко было нетрудно. А вот с рукой пришлось повозиться. К тому времени когда мне, наконец, удалось извлечь из раны зародыш растения, тот уже успел проклюнуться и напоминал миниатюрного осьминога с извивающимися темно-красными щупальцами. Самым тщательным образом проверив рану и убедившись, чтобы в ней не осталось отростков, я продемонстрировал эльфу шевелившегося паразита, отчаянно пытавшегося своими корешками пробить кожу на моей ладони, и пояснил:

— При попадании в тело человека или животного, семена быстро прорастают. Нетрудно догадаться, что первое время они питаются кровью носителей и быстро развивают корневую систему. Когда же носитель умирает, растение окончательно перерабатывает его тело, укрепляется на земле, дает побеги и превращается в обычный с виду куст, который уже через год достигает стадии созревания семян.

Я растер паразита пальцами и проследил за тем, как Вика, быстро управившаяся с извлечением семечка из моей ноги, щедро посыпает рану ситом.

— А еще в справочнике написано, что стрелометы встречаются только на втором поясе, — сообщила орчанка, помогая мне с перевязкой руки.

Ухмыльнувшись, я заметил:

— Ну, вообще-то, это утверждение встречается в характеристике каждой второй твари приграничья, вот только практика показывает, что данные сведения малость устарели… Однако сейчас меня волнует совсем другой момент. Дар, ты же вроде не первый год шляешься по Проклятым землям, должен знать обо всех опасных созданиях, которые могут попасться тебе на пути. Это нам с Викой из-за отсутствия опыта еще простительно не заметить стрелометы, но ведь тебе они вообще в новинку! Как такое возможно?

— Просто рядом с нашей границей эти растения не встречаются, — буркнул покрасневший от смущения эльф.

Нет, смутился он вовсе не потому, что я указал ему на досадный пробел в образовании. Просто закончившая перевязку орчанка принялась весьма бесцеремонным образом рассматривать лежавшего на земле Ушастика, уделяя особое внимание обнаженной области ниже пояса. Мне было ясно, что девушка, пользуясь удобным случаем, вовсю издевалась над Даром. Ее забавляла реакция эльфа и его старания укрыть от любопытного взгляда самое сокровенное. Ну, что ж, сама напросилась!

— Вика, я видел у тебя справочник, ты уже его изучила? — небрежно поинтересовался я.

— Нет, — ответила женушка, продолжая вгонять Ушастика в краску.

— Вот и отлично. С этого дня будешь заниматься вместе с Даром!

— Но…

— Никаких "но"! — оборвал я девушку. — Чтобы за месяц оба выучили его от корки и до корки, вам ясно?

— Это невозможно! — возмутилась орчанка. — За все время, проведенное на приграничье, я запомнила едва третью его часть!

— И прекрасно! Значит, тебе будет намного легче — наш-то Ушастик, судя по всему, даже пролистать его не потрудился, опрометчиво предположив, будто все знает. Кстати, Дар, я не сомневаюсь, что многие твари тебе знакомы, поэтому во время занятий обязательно поделись с Викой своим личным опытом и вспомни, что о них говорилось в справочной литературе эльфов.

— Ник, я не думаю, что это удачная идея, — заметил эльф. — В ближайшие несколько дней у нас не будет времени…

— Меня это не волнует! — отрезал я. — Разбирайтесь сами, как вам будет удобнее — зубрить на ходу или на привалах, но через месяц все знания из справочника должны быть у вас в голове! Проверю, так и знайте!