Артем Лунин - Вечный - Кровь Леса (СИ)

- Две жены одного мужа - это, по-твоему, нормальная семья?!.

- Конечно. А что не так? У нас девочек рождается больше, чем мальчиков, и мужчины постоянно гибнут. "Беседы трёх женщин" не читал?

- Читал. Те фрагменты, которые ты мне перебрасывала. Значит, мне не показалось, что эти три женщины на самом деле жёны одного мужчины?

Девушка кивнула.

- Потом почитаешь полный текст.

- Ну, если ты настаиваешь, - покорно сказал я.

Лицо Орлы полыхало в полутьме, как красный фонарь. А вот нечего было подглядывать. От девушки пахло речной водой - окунулась, пытаясь охладиться после зрелища.

- Ну так что, не передумала? - вкрадчиво спросила Нан.

- Насчёт ученичества, - поспешил добавить я.

Девушка радостно просияла. Но вдруг сникла, умоляюще посмотрела на родителей. Ага, какую бы независимую девчонку из себя не строила, всё-таки нуждается в их поощрении.

Сайна и Дарел молчали, переглядывались, говоря на Тихой Речи.

- Человеку только кажется, что он убегает от судьбы, - сказал Дарел наконец. - А на самом деле судьба ждёт его за поворотом тропы. Я согласен.

Река Дэва плеснула волной.

- Не такой судьбы желала я дочери, - сказала Сайна. - Я согласна. Отныне жизнь её принадлежит ей.

Орла молчала, полузакрытые глаза ярко бликовали в свете костра. Я вдруг понял, что она плачет. Девушка шевелила губами, словно молилась или пробовала свободу на вкус. Решительно выдохнула, отёрла слёзы.

- Я прошу взять меня в ученики, - сказала твёрдо.

- Кого из нас ты просишь? - спросила Нан. Девушка подумала, смотрела то на меня, то на Нан. Я на всякий случай скрестил пальцы: не меня, не меня! Я не справлюсь, я никто из ниоткуда!.. не гожусь в наставники для юных взбалмошных девиц!..

- Обоих, - сказала Орла наконец.

- Так не бывает, - сказала Нан и осеклась. Неуверенно посмотрела на меня.

- Вы тогда говорили, - начала Орла, - что надо множить знания. Надо всем учиться у всех...

Она запуталась и умолкла. В наступившей тишине громко плеснула волна - все вздрогнули.

- Ты хочешь, чтобы... - неуверенно начал я.

Волна плеснула опять. Я кивнул:

- Так не было . Но будет.

Церемония была простой. Мы не творили древние ритуалы, не клялись Силой, светом звёзд или чем-то ещё, столь же высокопарным.

Мы отринули эти веками освящённые замшелые действа, потому что это казалось правильным. Мы сказали простые слова и призвали в свидетели Лес и реку Дэва.

Упала ночь. За пеленой сырого тумана весело шумела река, в её говоре мне слышались голоса. У Дарела нашлась фляжка чего-то похожего на красное вино. Дети были отправлены спать в лодку.

Было грустно, словно закончилась очередная пустая вечеринка. И страшновато было осознавать нашу ответственность за эту наивную девчонку... Я снова смерил взглядом её фигуру, усмехнулся - "ученица"...

Разошлись молча. Дарел и Сайна направились к лодкам, мы в лес. И Орла увязалась за нами. Тьфу ты, нечистая сила...

Нан, кажется, притворялась, что не видит её. Я обернулся:

- Обязанности ученика так далеко не распостраняются. Послушай, девочка, почему бы тебе не...

Нан остановила меня, смотрела вопросительно. Орла облизнула сухие губы.

- Я... поговорить... насчёт того, что сказал отец... Замуж...

Я в ужасе замотал головой, посмотрел на Нан. Та улыбалась. Скажи ей сам.

- В общем... я... гм, - с присущим мне красноречием начал я. - Орла!.. Твой отец сказал глупость... Которая, возможно, имеет смысл, но я покуда не собираюсь жениться!.. второй раз.

- А я и не хотела, - ляпнула Орла и прикусила губу. Нан мстительно сощурилась.

- Что? - ох, не люблю я этот её тихий ласковый голосок. - Ты хочешь сказать, что Серый недостаточно хорош для тебя?

Орла кивнула, спохватилась и замотала головой.

- А может быть, тебя не устраивает его первая жена?

Орла с ужасом посмотрела на Нан. Первая жена её явно не устраивала.

- А может быть, это ты не слишком хороша, чтобы войти в нашу семью? - столь же ласково осведомилась Нан. Ученица съёжилась, по её щекам побежали быстрые капли.

Оставь ты её в покое. Она же сейчас разревётся.

- Ступай, ученица, и подумай над тем, что я сказала, - контрольный выстрел в голову. Орла развернулась и удрала.

- За что ты так с ней? - спросил я, когда мы лежали, отдыхая после очередного "доказательства".

- А ты что, за неё вступаешься? - глаза Нан недобро заблестели.

- Ни в коем случае, тебе показалось!.. - торопливо отпёрся я. - Но как-то слишком уж сурово...

- Может быть, - буркнула Нан. - Просто достала она меня. До самых печёнок. И если уж она всё-таки станет младшей женой, пусть сразу знает своё место!..

А пока ты только мой, - и снова набросилась. Я и раньше знал, что ревность иногда действует на девушек возбуждающе, но это уже чересчур. А мне ещё одну предлагают!.. как я с ними обеими управлюсь?

- Я подумала над тем, что вы мне вчера сказали, - у Орлы был вид героини, приносящей себя в жертву. Светлый взгляд, гордо вскинутый подбородок, скорбно поджатые губы...

- Ну? - поощрила Нан.

- Я согласна, - вот только общий колер лица выбивался из общей картины. Пришла невинная дева по доброй воле в пещеру дракона ему на съедение, а дракон сел на хвост и говорит - вообще-то ты мне для другого нужна.

- С чем?

- Выйти замуж.

Нан повернулась и довольно сильно ударила меня пальцами под отвисшую челюсть. Я сдавленно взвыл - больно!..

- Если это обязательно... - Орла растерянно следила.

- Погоди, детка, - вопреки моему опасению, Нан не собиралась наброситься и растерзать, но голос её всё же стал опасно-ласковым. - С чего ты взяла, что это для тебя обязательно?

- Ну как... вы же говорили... - растерялась Орла, бочком-бочком отодвигаясь от неё.

- Ничего подобного я не говорила, - сказала Нан. - За кого ты нас держишь? Щас, так и поделилась бы я с тобой своим мужиком, если ты не хочешь... И даже если хочешь... И даже если сходишь с ума от желания...

Орла стояла, съёжившись, вжав голову в плечи, свесив грив в лицо, мне были видны только кончики пламенеющих ушей и капли с подбородка.

Шагнув в сторону, я ненароком отдавил старшей любимой жене ногу.

- Хватит, - сказал тихо, но веско.

Нан дёрнулась, свирепо посмотрела на меня. И встретила спокойный взгляд. Это ваши обычаи, напомнил я.

- Ладно, - вздохнула Нан. - Я, наверное, и в самом деле была слишком...

Когда я шагнул к Орле, девушка в замешательстве шарахнулась. Я торопливо отстранился, жестом велел Нан заняться ученицей. Та покачала головой, скорчила гримаску, но приобняла кандидатку в жёны за плечи и заворковала, утешая и извиняясь.

Я ушёл.

Отбытие было поздно. Орла сидела в одной лодке с нами, гребла, одна, мы с Нан изображали собой груз. Ученица пыхтела, я притворялся, что меня это не касается - уж коли сама настояла...