Артем Лунин - Вечный - Кровь Леса (СИ)

Орла шла прямо ко мне. Я усмехнулся и забрался глубже в куст. Девушка шла не торопясь, оглядываясь, споткнулась о мои ноги, буркнула что-то и перешагнула, словно полено.

Ага. Заклинания, которые Нан вместе с живой зеленью вплела в ткань, наконец-то "дозрели". Я выключил "режим хаки", и куртка перестала меня маскировать, но едва ли стала более заметной.

Орла шла обратно, я дождался, когда она подойдёт близко, и кашлянул. Как и ожидал, девушка подскочила и взвизгнула.

- Тьфу, это ты, Серый... - она держалась за сердце.

- Ага, - с удовольствием сказал я. - Ты в прошлый раз прошла мимо, видимо, была так занята своими мыслями, что споткнулась об меня и даже не заметила.

Девушка открыла рот. Закрыла. Села прямо на землю и спросила обиженно:

- Как ты... вы... так можешь?

- Что могу? - спросил я.

- Вы же боевой маг, а ведёшь себя как мальчишка!

- А я и есть мальчишка. Хоть и боевой маг. Давай уже определись, "ты" или "вы".

Орла подумала:

- Я бы говорила вам "ты" - это по возрасту и поведению. Но тебе больше подходит "вы" - по роду занятий.

Я встал, - Орла попятилась, - взял её за руку, - она испуганно попыталась вырваться.

- Давай на "ты". Пошли к костру. И ты поведаешь мне свои печали.

Орла ещё трепыхнулась, но смирилась.

- Откуда ты знаешь?

- Твои родители говорят много и охотно. Но одну тему они упорно избегают задевать. Причину, по которой вы пустились в путешествие.

Как я и расчитывал, у костра никого не было. Сайна и Нан пытались заставить детей лечь спать, Дарел ещё пропадал в лесу.

- Нас согнал с места страх, - заговорила девушка торопливо. Видно было, что она хочет выговориться, выпустить из себя думы.

- Я расскажу тебе только потому, что ты маг, а маги стоят выше таких свар. По крайней мере, они должны быть выше... Посёлок Олада и посёлок Шайлатэ издавна не ладят друг с другом. Дед ненавидел мать за то, что она осмелилась выйти за отца. Родичи отца, кажется, прокляли его. Мы жили опричь всех в посёлке матери, но нас не оставляли в покое. Я выросла в страхе. У меня не было подруг. А младшие, - девушка улыбнулась горько. - Им повезло родиться сразу с другом. Но после их рождения нам стало совсем невмоготу... Близнецы - благословение высших сил, как же так - досталось чужакам, это нечестно, это, должно быть, какие-то неправильные близнецы, и сестра их, и родители...

Итак, Нан угадала точно. Вот значит, какова история этого семейства. Неудивительно, что старшие так истово придерживаются канонов поведения. И неудивительно, что девчонка не желает знать никаких правил...

- Потому мы и ушли, - Орла замолчала.

- Есть ещё одна причина, - Нан вдруг появилась из темноты. - Верно, девочка?

Она обратилась к Орле, как к младшей сестре. "Девочка" потупила взор и покраснела. Но потом гордо выпрямилась:

- Да, причина!

Я вопросительно посмотрел на Нан. Она пояснила:

В покинутом клане у неё не было друзей. А возраст подошёл...

Я вдруг сообразил и фыркнул от неожиданности. Нан дала мне подзатыльник:

- И ничего смешного.

- Я хотела даже сбежать, - тихо и твёрдо сказала Орла. - Но оставить семью...

Девушка оглянулась на берег, где Сайна всё ещё воевала с детьми и их живыми куклами.

- Зачем вы это делаете? - спросила она, помолчав. - Выдаёте тайны, учите нас заклинаниям?

- Велики тайны, - усмехнулся я.

- Всё одно. Маги скрывают мудрость, а вы словно даже рады поделиться...

Я переглянулся с Нан. Мы вспомнили о темах наших ночных бесед. Нет, не тех темах.

- Вот маг, - сказал я, ткнув пальем в пространство. - Мудрый. Сильный. Старый. Много повидавший. Он передаст свою мудрость ученику... только одному. А если не успеет всё передать? Что-то забудет, что-то сочтёт несвоевременным или опасным для ученика?

А потом маг умрёт. И мудрость его умрёт вместе с ним. И это сделает нас, вэйри, ещё более слабыми и разрозненными, чем мы теперь есть.

- И потому мы учимся друг у друга, - сказала Нан. - И будем учить других. Передавая знание, знаешь, что оно не умрёт, а возрастёт.

- Это мудро, - с некоторым сомнением сказала Орла.

Сейчас , толкнулось во мне. Сейчас что-то будет .

Ой, будет, - весело согласилась Нан.

Орла подняла голову, в глазах вспыхнули багровые звёды.

- Возьмите меня в ученики, - шёпотом попросила она.

Я титаническим усилием сглотнул рвущийся из глотки хохот. Покосился на Нан - в её глазах плясали смешинки, но голос был абсолютно серьёзен:

- Сколько тебе лет?

- Пятнадцать, - Орла покраснела, как будто её спросили, девственница ли она. - Понимаю, я уже слишком... сформировалась, слишком стара... но во мне есть... это !

Она патетическим жестом воздела руку, что-то сгустилось в воздухе... девушка не сумела правильно удержать силу, и её ногти мягко засветились зелёным. Этакий сюрный маникюр. Орла ойкнула и сделала вид, что так и было задумано.

- Я кое-что умею! И хочу уметь больше!

Нан кивнула:

- Это в тебе, понятно, есть. И кое-что ты, безусловно, умеешь. Но что скажут родители?

- Я уже хотела сбежать, - Орла пригасила огоньки, опасливо оглянулась на родителей. - Пошла бы скитаться, как скитаются маги. Хотела прийти к Правдивой Воде, попросить её, чтобы свела меня с учителем...

Она вдруг резко замолчала, уставилась на нас, словно впервые увидела. Нан тоже выпрямилась, глядя на девушку с хмурой серьёзностью:

- Просить у Дэва? Да в своём ли ты уме, девчонка?!. - в её голосе явственно слышались нотки ужаса.

- Но ведь он услышал и выполнил просьбу!.. - сказала Орла шёпотом, но с железной убеждённостью. - Он позволил нам путешествовать по реке, дал безопасность, послал вас... нам... или мне...

- Да уж, послал, - я мысленно схватился за голову. С Дэвом не очень-то поспоришь. Если он действительно сплёл тропинки, наши и этой девчонки, тут уж ничего не поделаешь.

В глазах Нан я прочёл отражение своих мыслей.

- Учить тебя? - она покачала головой. - А что ты умеешь, кроме?.. - она выразительно шевельнула пальцами.

- Я могу слышать и говорить Лесное Эхо, - с готовностью ответила Орла. - Вижу магию и могу творить птиц-разведчиков...

- Баловство это, - веско изрекла Нан. - Учиться следует не заклинаниям, а пониманию магии. Только тогда...

Она смутилась, поняв, что говорит самым что ни на есть "учительским" тоном.

Орла хихикнула и торопливо приняла вид пай-девочки.

- Ладно, - буркнула Нан. - Но смотри, пути назад не будет.

А я и не собираюсь возвращаться назад, - девушка вскинула голову упрямым движением, языками пламени метнулись пряди рыже-чёрных волос. А хороша, чертовка...

Нан хмуро покосилась на меня. Я невинно заморгал.

К восходу следующего утра наши лодки плыли по реке Дэва, плыли борт о борт, сцеплённые живой лозой Сайны в подобие катамарана. Сегодня Путешественница и Скиталец просто сплавлялись по реке, а их пассажиры, забыв шесты и вёсла, зачарованно слушали.