Артем Лунин - Вечный - Кровь Леса (СИ)

Вот яркая иллюстрация того.

Я остановился и проснулся. Мы стояли перед колючим кустарником. В мёртвых ветвях запутался скелет человека.

Нет... не человека.

Тонкие кости грудной клетки страшно смяты, изломаны, но видно, что они другие . Череп вытянутый, плечи широкие, руки длинные, лопатки странной формы...

И от них отходят ещё одни руки. Точнее, рукокрылья.

Мелкие косточки осыпались, перепонка крыльев истлела, но можно угадать, как она была натянута - как у летучих мышей, между "пальцами" и телом. Кости тонкие, явно лёгкие, пустые внутри, каких-то птичьих, "летательных" очертаний.

Я отвернулся. Судя по черепу, этот ангел - или там гарпия, - был вполне разумным.

- Аранши, - тихо произнёсла Жасмин. - Только в легендах...

Она вздохнула и отвернулась.

- Он не здесь умер, - Жасмин глянула в небо. - Грудь проломлена... может быть, упал с высоты и ударился о ветви дерева? Нельзя так оставлять.

- Нет времени, - сказал я.

- Это не отнимет много времени, - Нан посмотрела на Орлу. Девушка кивнула и не без щегольства повела рукой, на предплечье оказалась огненная птица. Девушка подняла на уровень глаз, как будто давая ей оценить зрелище - смотри, это было крылатое существо, вы родственники... окажешь ему последнюю услугу?

Заклинание взлетело с ладони и бросилось в сплетение мёртвых ветвей. Созданное из магического огня тело прожгло мёртвое дерево, сухой кустарник занялся очень быстро, кости затрещали.

Нан молча вырубила три палки и сложила на земле треугольник. Теперь пламя не вылезет дальше очерченных ему границ. Мы постояли немного и пошли.

Уходя, я оглянулся, показалось, что из огня вырвался какой-то крылатый дух и вознёсся в небо...

Весь день кто-то следовал за нами - у самой границы наших магических чувств. Жасмин затруднялась дать классификацию существа или существ, скорее всего, это были бормотуны. Покемоноподобные твари не имели привычки бросать двуногую добычу.

Решено было устроить привал раньше, чтобы немного отдохнуть перед возможным ночным нападением бормотунов. Но Лихолесье не собиралось баловать нас, на пути не было подходящих мест для отдыха. Единственное достойное место было занято.

- Немёртвые, - прошептала Жасмин. Мы скрывались за кустами, разглядывая жутковатые фигуры, неподвижно стоящие на поляне.

- Дух Леса, помилуй нас... - девушкам поплохело, но они мужественно крепились.

- Выглядят так себе, - я ободряюще пожал любимой и ученице руку, делясь своим не-страхом. Меня, просмотревшего десятки ужастиков, трудно было пронять видом полуразложившихся бродячих мертвяков. Гниль, кое-где через плоть проглядывают кости. В глазницах черепов - зелёные огни.

Нан зашевелила губами - считала. Четырнадцать.

- Не жгите всех, - сказал я.

- Почему? - спросила Жасмин.

- Посмотрим на них...

Архимаг пожала плечами. На приготовления не ушло много времени, потом мы поспорили, кто будет приманкой. Нан храбро вызвалась, сказав, что она самая аппетитная. Я взвился на дыбы. Жасмин фыркнула и сообщила, что тощая девушка не вдохновила бы и голодного хьёрна. Я обиделся. Нан тоже.

Пока мы препирались, Орла вылезла вперёд.

Мертвяки, зачуяв живых, взвыли в лучшем стиле фильмов ужасов, показывая в хищных улыбках гнилые провалы ртов, и бросились на неё.

Первого шарахнула моя Мышеловка. Силы я не пожалел, и заклинание откусило мертвецу ногу. Падая, он неловко сшиб двоих.

Авангард кошмарного отряда валялся поперёк тропы. Орла вскинула руки, сложив пальцы так, как будто обхватывала шар.

Отпустила.

Троих упавших охватило пламя. Они грузно ворочались, пытаясь подняться. Отвратительно пахло палёным. Жасмин шевельнула пальцами, добавляя силы в заклинание, уже начинающее распадаться.

Остальные зомби глухо завыли и попытались обойти костёр. Кусты по сторонам от тропы ожили и сцапали их.

Огромный зомби вылез передо мной из кустов. Зелень покрывала его с головы до ног сплошным колышащимся ковром, оборванные побеги врастали в него, рвали давно мёртвую плоть, сокрушали кости. Зомби не обращал внимания. Вытянул руки, завыл утробно.

- Прям Голливуд, - оценил я, одним взмахом биомеча срезая кости рук. Мертвяк укоризненно что-то забормотал, щеря гнилые зубы. Я подрубил ему ногу, снёс голову и пинком отправил в костёр. Обрубленное тело ворочалось, пытаясь встать, но зелень охватила его и пустила корни в землю, плотно приковывая.

Нан сражалась слева. Я засмотрелся, она отлично освоила "краткий курс владения биомечом". Быстрыми скупыми движениями расчленила мертвеца, постоянно держась вне досягаемости от его рук, ловко забросила вяло шевелящиеся останки в костёр.

Что-то сильно сжало мою ногу. Я подскочил от неожиданности. Кисть руки, вернее, скелет кисти, отделённой от хозяина, был всё ещё дееспособен и клешнёй вцепился в мой ботинок.

С перепугу я чуть не отрубил себе ступню. Силы мёртвой конечности было не занимать, мне показалось, моя нога попалась под колесо автобуса. Со сдавленным воплем я отопнулся, ботинок слетел и угодил в морду мёртвому, который как раз собрался закусить мною.

Я разрубил его на две неравные половинки и закатил в костёр.

Битва закончилась с разгромным счётом. Их потери: восемь бойцов окончили своё посмертное существование, остальные надёжно пленены зачарованной зеленью.

Наши потери невелики, но невосполнимы - мой ботинок...

Я остановился перед брыкающимся в зелёных объятиях трупом. Передо мной был древний мертвец, от него остался лишь костяк, прикрытый кое-где лохмотьями гнилой плоти. От запаха меня чуть не вывернуло наизнанку.

Я сформировал рогатину, шепнул заклинание, ветви куста резко выпрямились и бросили мертвеца ко мне. Я принял его на остриё и закатил в костёр. Струился тяжёлый дым.

- Ты выяснил, что хотел? - спросила Нан.

- Выяснил, - ответил я. - Это равнинник. И мне интересно, почему их мёртвые не остаются мёртвыми, а блуждают и нападают на живых.

Жасмин пожала плечами.

- Возможно, они попросту сдуру сунулись туда, куда не следует, и эЛ превратил их... в это .

- Или кто-то из наших? - спросила Нан. - Кто-то может счесть забавным убить их, потом создать такое и отправить на вольную охоту.

- По мне, так и к лучшему, - буркнула Орла и поворошила костёр рогатиной. - Нелюди своим присутствием марают чистоту леса.

Она не заметила, как я, Нан и Жасмин переглянулись с усмешками.

- Подобная магия марает чистоту Леса ещё больше, - сказал я, и мы поспешили удрать от смердящей поляны.

Всё же нам попалось подходящее место. Разбросав сторожевые заклинания, мы смотрели, как гаснет багровый свет в небесах.

- Солнце зашло, - сказала Жасмин. - Жди гостей.

Спать никто не собирался.

Сумерки упали неправдоподобно быстро. Кажется, я задремал, но тут же очнулся, услышав из темноты знакомый рэп.