Артем Лунин - Вечный - Кровь Леса (СИ)

Когда вода перестала бежать из чаши, Нан убрала её в рюкзак. Мы поели и легли спать.

Я проснулся посреди ночи от непонятного беспокойства. Понял, что меня не разбудили, когда наступила моя стража. Жасмин не было там, где она должна была быть.

Женщина стояла - стояла!.. на краю поляны, раскачивалась, что-то бормотала. Из тьмы ей отвечали сразу несколько нечеловеческих голосов, скрипучих, словно синтезированных на компьютере. От этих звуков у меня мороз прошёл по коже.

- Эй, - тихо позвал я. Жасмин оглянулась, на лице её блуждала бессмысленная улыбка, глаза закатывались.

- Тревога! - я попытался встать и заплёлся ногами в траве, упал, вскочил, обрывая обретшие крепость верёвок жёсткие стебли, и понял, что уже не успею. Жасмин шагнула, собираясь переступить синюю нить сторожевого заклинания.

И тут ей в лицо метнулось нечто светящееся, отбросив назад. Огненная птица с боевым кличем пошла на второй заход, Жасмин ошалело вскинулась, попыталась отмахнуться и с криком отдёрнула обожжённую руку. Она озиралась, как человек, которого только что разбудили.

Голоса забормотали, зашептали что-то успокаивающее. Мне словно надели на голову пыльный мешок, стало тяжело думать, захотелось зевнуть, лечь, уснуть...

Острая боль в запястье. Нан вцепилась ногтями. Я стряхнул с себя сонную одурь. Жасмин выпалила какое-то заклинание, попятилась, стреляя из стрелкомёта.

Какая-то тварь подошла совсем близко к границе, черта заклинания загорелась ярче, синий огонь отразился в огромных глазах.

- Бормотуны! - с ужасом и отвращением вскричала Жасмин, снова выстрелив, глаза моргнули и погасли. Архимаг довольно зарычала, снова вскидывая стрелкомёт.

- Стой, это иллюзия!

Тело сражённой твари, смутно угадываемое во тьме, истаяло чёрным дымком. Нан выругалась и закричала:

- В центр, спиной к спине! Орла, где ты?!.

Какая ещё Орла, ты с ума сошла?

А кто, по-твоему, бросил огненную птицу?!.

Которая, снова явившись из темноты, словно ангел мщения, сделала петлю и упала на землю.

Гулкий толчок горячего воздуха едва не сбил нас с ног. В языках пламени возникла тонкая гибкая фигурка.

Сейчас!.. - крикнула Нан.

Получилось. Когда Орла - это действительно была она, подскочила вплотную к защитным кругам, мы сняли их. Девушка заскочила внутрь, я её поймал, крутанул вокруг себя, гася скорость, Нан и Жасмин мгновенно восстановили защиту. Кто-то налетел на неё и с воем отпрянул.

Я чувствовал, как тонкое девичье тело колотило страхом и возбуждением, глаза, в котором пылали алые отсветы огненной магии, были совсем близко.

- Видели?!. - срывающимся голосом воскликнула ученица, пытаясь плечом вытереть кровь из царапины на щеке. Пискнула, так и застыла с наклоненной головой, когда Нан за ухо вынула её из моих объятий.

- Ты-что-творишь?!. - жестоко повернула, Орла заверещала.

За границами круга раздался треск, похожий на хлопки кукурузных зёрен в духовке. Ночь наполнилась визгом и воем, словно дрались сто кошек. Нан отпустила ухо ученицы, посулив открутить позже.

- А разве не уже? - Орла потрогала пострадавшее место, убеждаясь, что ухо на месте.

- Хорошо, - пробормотала Жасмин, она стояла, опираясь о ствол дерева, стрелкомёт на руке целился во тьму, свисающая из рукава лоза нервно шевелила кончиком. - Надеюсь, какое-нибудь из твоих заклятий перешибёт парочке гадов руки и ноги...

Я сообразил наконец, что это был за треск - щелчки моих Мышеловок.

Вопли прекратились. Твари снова зашептали свой рэп, я качнулся навстречу звукам, накатывающим из тьмы. Кто-то тяжело опёрся на мою руку. Орла. Я посмотрел на её бледное лицо - она до крови прикусила губу. Нан мотала головой.

Во мраке происходило какое-то шевеление, к границе вышел ещё один бормотун.

Чебурашка, подумал я сначала. Покемонистый дитя Чернобыля. Светлая шерсть, алые огромные глаза на непропорционально большой башке, круглые уши, тонкие мартышечьи лапки. Ростом едва ли по пояс нам...

Монструозный покемон оскалился на нас. Пасть широкая, слюнявая, зубы небольшие, тонкие, как иголки, сверкающие. Чебуратор попробовал лапой синюю черту, ожёгся, взвизгнул, сунул отвратительно похожие на человечьи пальцы в рот. Повернулся и исчез во мраке, прежде чем мы сообразили, что это была никакая не иллюзия.

Нан тихо ругнулась. Волшебные знаки, подвешенные для освещения, медленно таяли, она автоматически подкормила их. Темнота забормотала раздраженно, сбив ритм.

- Ага, не нравится, - сказал я. Что-то было в этом важное... но волна бормотания нахлынула и унесла мысль с собой. Заклинания света ослабели, только тело снова созданной Орлой огненной птицы тускло сияло. Бормотуны восстановили ритм.

Ритм!.. вот в чём дело!..

- В заповедных и дремучих

Страшных муромских лесах! - заорал я во всю глотку песню, которую вспоминал в первые дни своего пребывания в этом мире, все вздрогнули. -

Всяка нечисть бродит тучей

И в проезжих сеет страх!

Сеть морока спадала, разорванная в клочья словами родного языка (волшебного!..), его привычным ритмом.

- Пойте! - Нан перехватила мою мысль. - Пойте что угодно!

Никогда Лихолесье не слышало такого концерта. Исполнение, конечно, подкачало, но зато с каким выражением, с какой экспрессией мы пели все вспомянутые песни!

И громко.

Твари темноты поняли, что им нас не переорать, когда небо посветлело на востоке, они затерялись в отступающих сумерках.

Мы кое-как обновили сторожевые заклинания и упали спать.

Утром я проснулся от отзвука чужой боли - какой-то обидной боли. Встал, зевая - ну да, так и есть. Нан держала Орлу за ухо. Девушка смирно висела, неловко запрокинув голову. Жасмин с интересом наблюдала за процессом воспитания.

- И что, позвольте поинтересоваться, вы делаете здесь? - ярости в спокойном голосе Нан хватило бы, чтобы расплавить Красные Скалы.

- Я... пошла за вами... - прошептала Орла, сглатывая слёзы. Нан вздохнула и отпустила.

Через мгновение ученица рыдала у неё на плече, сыпя невнятными жалобами. Дикие оплетаи полдня бежали за мной... странные колючки, никогда таких не видела... потом ещё эти... так страшно...

- Давно ты нас преследуешь? - спросил я.

- Сразу же, как только вы вышли, - прошептала девушка, робко глядя на меня.

- И сумела спрятаться!..

Она неубедительно потупилась под всеобщими осуждающими взглядами. Жасмин посмеялась и махнула рукой - пора идти.

Архимаг хромала достаточно шустро. Девушки шли в середине, я замыкающим, тоже тоже слегка прихрамывая, раны укусов подживали и страшно чесались.

На обеденном привале я смог немного покемарить, Нан еле растолкала. Помню, в школе у меня неплохо получалось спать с открытыми глазами, а вот идти так неудобно - то и дело натыкаешься на деревья... что в Лихолесье просто опасно...