Артем Лунин - Вечный - Кровь Леса (СИ)

- До встречи...

Путешественница кивнула и отчалила, пошла против течения, постепенно становясь невидимой.

- Река, мы благодарим... - Жасмин поклонилась реке. Мы с Нан просто кивнули, как доброму знакомому.

- Короче, чё теперь? - осведомился я.

Нан кивнула на тропу, которой пять секунд назад не было:

- По-моему, это приглашение...

И мы его приняли.

Казалось, Жасмин была готова идти до упора. Мы подбадривали себя глотками воды из волшебной чаши, которая действовала как допинг, но после дня гонки были готовы свалиться с ног.

Архимаг наконец заметила это, покривила губы, я ожидал, скажет пару слов насчёт выносливости современной молодёжи или чахлости нелюдей. Но она только скомандовала привал.

Нан занялась готовкой. Я сидел у костра, вытянув к нему гудящие ноги и наслаждаясь покоем. Жасмин сидела на манер вэйри, пялась в пространство.

Вдруг её плечи задрожали, по щекам побежали слёзы.

Я испуганно вскочил, чуть не перевернул деревянные веточки-шампуры с аппетитно шкворчащим мясом.

- Нан!

Девушка подскочила, спасая ужин. Глянула на Жамин:

- Ой-ё...

- Вот именно, - пробормотал я. - Что это с ней?

- Она в трансе!.. куда-то уходит!.. - оставя костёр, Нан приблизилась к Архимагу и осторожно окликнула по имени.

- Куда можно уйти отсюда?

- Не знаю. Только это медленно тянет из неё жизнь, - Нан поколебалась и потрясла женщину за плечо. Жасмин сидела. Нан снова её позвала, тряхнула сильнее, потом размахнулась и ударила по щеке.

Ноль реакции. Нан прикоснулась к виску.

- Серый!.. Он что-то говорит, я не понимаю...

"Он" - это биокомп, понял я и тоже положил пальцы на висок:

ТЕЛЕПАТИЧЕСКИЙ ШОК , доложил мне имплант Жасмин. ПРЕДОСТАВИТЬ ЗАПИСЬ СОБЫТИЙ?

В сознании замелькали образы, я ощутил, как меня затягивает внутрь, вот-вот пойму что-то, прикоснусь к знакомому разуму...

Затрещина была знатной. Я чуть в костёр не улетел.

- За что? - прошепелявил, ощупывая щёку.

- Ты чуть за ней не последовал!.. - Нан всхлипывала. - Минуту сидишь, молчишь...

Минуту? Мне показалось, и пары секунд не прошло!..

- Телепатический шок. Что это такое?

Нан побледнела.

- Значит, тот, до кого она пыталась докричаться, погиб.

- В самом деле? А мне показалось, что... - я снова коснулся виска женщины. Ну-ка, клин клином...

Жасмин взвизгнула и дёрнулась, едва не сломав мне нос ударом лба, её тело извивалось, руки-ноги беспорядочно били воздух. Я навалился, прижимая, едва сберёг сокровенное. Нан придерживала руки, заблокировала лозу, которая чуть не принялась хлестать из рукава куда попало.

Потом что-то изменилось. Уже не судороги, а попытки сбросить, вполне осмысленное рычание и...

Свист стрелки мимо виска!..

Я отскочил. Нан откатилась в сторону, Жасмин подхватилась, угрожая лозой и стрелкомётом. Потом ярость на её лице сменилась недоумением. Женщина сморгнула, глядя на нас.

- Что вы делали? Что вообще это было?

- Вот и мне тоже интересно было бы узнать! - огрызнулся я, изучая ушибы. Крепко прошлась, зараза...

- Вы были в телепатическом шоке, - сообщила Нан. - Я думаю... думаю, что это значит...

Её голос дрогнул. К моему удивлению, Жасмин улыбнулась - напряжённо, но всё-таки улыбнулась.

- Не всегда. Считается, что тао ничем экранировать нельзя, на деле же сумеречные зоны обрывают телепатическую связь. Поскольку я как раз пыталась дозваться до Вальи, она благополучно миновала границу Лихолесья, - Жасмин снова посмурнела. - Отыскала себе приключений на...

- А что Йурас?

Женщина покачала головой.

- Не чую. Закрывается. Проклятье - он войдёт в Лихолесье отдельно от остальных!..

Она, казалось, была готова бежать за ним, но только выругалась и посулила убить самостоятельно, если мальчишка переживёт это переключение. Мы в молчании поели, протянули несколько сторожевых нитей и легли вокруг костра - я с Нан на одной стороне, Жасмин с другой недоумённо наблюдала, как мы привычно устроились в обнимку. Девушка сначала смутилась, поняв, что память о наших лесных приключениях, когда мы ночевали именно так, подвела её, а потом мысленно махнула рукой - какая, мол, разница.

Меня разбудил имплант, подав сигнал... нет, не тревоги. Неправильности. Я лежал не открывая глаз, прислушиваясь, принюхиваясь. Рука Нан нашла мою - девушка тоже не спала. Я задействовал "большое ухо".

Еле слышный шорох шагов... двуногого существа... удаляется от нашей стоянки...

Я открыл глаза. Ну конечно, чего и следовало ожидать...

Мы двигались как можно тише, но Жасмин услышала или почувствовала, прыжком выскочила из круга света, образованного волшебным костерком.

- Не останавливайте меня, - теперь видно было только её фигуру и лихорадочно блестящие глаза. - Идите назад, я сама справлюсь.

Женщина повернулась к нам спиной и быстро пошла во тьму.

Нан дёрнулась следом, я перехватил её. Поднял руку, загнул один палец. Второй. Третий.

Когда собрал все пальцы в кулак, из темноты донёсся звук удара, слабый вскрик и шум падения.

- Ширак, - велел я, и вокруг ладони закружились сонные светляки. Жасмин сидела в двадцати шагах от лагеря, подтянув под себя одну ногу.

- Осторожно! - крикнула она. - Здесь какие-то кусучие твари!

Я пнул Мышеловку, которую сам поставил сюда вечером. Заклинание впустую щёлкнуло "челюстями" и разрядилось. Глаза Жасмин расширились.

- Это... это...

- Ага, то самое, - подтвердил я, подходя. Нан подхватила беглянку, я прикрывал. Когда мы вернулись к стоянке, девушка немедленно занялась лечением. Я предложил погодить с этим до утра, чтобы Жасмин снова не вздумала убежать. Но женщина выглядела так, будто могла бежать и без обеих ног.

- Вы дураки, - сказала свирепо. - Я могу справиться, но только я одна... а вы, вы уходите, спасайте свои жизни! Идти дальше - смерть! Дело касается только меня!..

- Дело касается всех!..

- Молодые... смелые... герои!.. - смотрели на нас так, словно мы уже примеряем деревянные костюмы.

- Люди, люди. Наш спор лишён смысла, - сказала Нан. - Дэв захотел так, чтобы мы оказались здесь вместе. Остаётся только последовать его велению.

Я дёрнул плечами. Не выношу, когда мне приказывают. Даже какие-то сверхсущности!..

- И выспаться не дали, - добавил укоризненно. Сильномогучая волшебница отвела взгляд, в её поведении было что-то от нашкодившей девочки, которая не желает признавать, кто разбил вазу.

- Я больше не буду, - неохотно буркнула.

- Этой ночью?

Жасмин подняла глаза. Кажется, улыбнулась, в неверном свете искорок волшебного светильника не разобрать.

- Этой ночью, - сказала почти весело.

Нан, сопя, выпрямилась.

- Пока всё. Но утром придётся ещё...

Снилась какая-то чертовщина. Может быть, потому, что граница Лихолесья была уже довольно близко - Дэв сократил наши тропы.