Артем Лунин - Вечный - Кровь Леса (СИ)

- И что теперь?.. - сказал я, Нан зашипела: "молчи!". - Ладно.

- Река не отвечает на мои призывы, - сказала Архимаг, очнувшись.

- А что вы делали? - спросила Нан с почтением.

- Старалась обратить на себя внимание Дэва.

- А как? - поинтересовался я.

- Ну... звала?

- В самом деле? Что-то неслышно было...

Я проигнорировал недобрый взгляд Архимага и укоризненный Нан, подошёл к самой реке, волна мягко набежала на ботинки.

- Эй, река! - заорал. - Дэв!.. Обрати внимание на нас!

Что-то плеснуло выше по течению, за поворотом русла, словно сплавилась крупная рыба. Мы опасливо глянули в ту сторону.

К нам направлялась Путешественница.

Лодка резала течение, стремясь добраться до нас, вокруг носа пенились буруны. Деревянная фигура улыбалась.

Жасмин всё пятилась от берега.

- Что это? - спросила вполголоса, держа лодку на прицеле. Нан положила руку на её запястье, вынудив опустить оружие:

- Это к нам. Или за нами.

Лодка с хрустом гравия и песка ткнулась в берег и остановилась.

Нан улыбнулась носовой фигуре, словно доброй знакомой, или даже сестре. Они были так похожи, живая и деревянная... только ли деревянная теперь?..

- Добро пожаловать на борт...

Жасмин в лодке было неуютно. Она сидела очень прямо, старалась не шевелиться и только косились в тёмную глубину. Нан села за руль, я грёб, но вскоре отложил весло - лодка явно имела собственное представление о том, куда плыть. Река снова показывала норов, вела нас к какой-то цели.

- Но, чёрт возьми, Холмс, - сказал я. - Как?..

Нан вздохнула и принялась рассказывать Жасмин, откуда есть взялась Путешественница, а так же ещё один здесь отсутствующий, но наверняка теперь не менее волшебный кораблик.

- Всё понятно, - Архимаг храбрилась. - Если дерево было срублено на берегу Правдивой Воды, и в него была вложена сила, трудолюбие и кровь - разумеется, эти... изделия не могли остаться обычными... как их?

- Лодками, - ответил я. - Средство для передвижения по воде, обычные в моём... в смысле, там, откуда я родом. Ладно, Дэв. Посмотрим, куда нас унесёт твоя река...

И тихо запел по-русски:

- Ты неси меня, река-а-а-а...

Да за крутые берега...

Упомянутые крутые берега не замедлили появиться. С левого берега на нас свысока посмотрели крупные рыжие звери, которые привели бы в восторг доктора Моро. Величиной и сложением похожие на больших немецких овчарок, но в облике что-то медвежье, морды широкие, с "бакенбардами", уши короткие. Вожак стаи поднял косматую башку и зарычал нам вслед.

- Кто это? - шёпотом спросила Жасмин, опередив меня.

Я переглянулся с Нан. Мы пожали плечами, я неуверенно продолжил:

- Где поля мои поля...

Ветер донёс медвяный запах. Река унесла нас за поворот, и мы зажмурились от внезапного удара света. Моргая, я оглянулся - река бежала посреди бескрайнего поля. Просторного, дикого, залитого солнечным цветом. Над густыми травами раскачивались жёлтые звёздочки цветов, летали толстые шмели, стрекотали кузнечики.

Жасмин не удержала испуганный взвизг, совершенно не подобающий Архимагу, уставилась на меня с ужасом. А я что? Я тоже чуть не заорал от неожиданности.

- Где леса мои леса... - вместо вопля торопливо допел строчку, и мы нырнули в тень. С обеих берегов над руслом реки снова протянулись корявые руки деревьев.

- Ты неси меня, река,

Да в родные мне места...

Когда из-за деревьев показались питерские высотки, я поперхнулся и замолк. Течение пронесло нас мимо, мне казалось, я узнал дом, в котором жил, хотя он не стоит у реки...

- Где живёт моя краса... - уже совершенно без мелодии вывел я.

Жасмин вскрикнула. Нан клешнёй вцепилась в мою руку.

Потому что у берега показался посёлок Хидон. Я узнал деревья и дома, кажется, мы плыли по одному из рукавов ручья, охватывающего поселение.

- Всё это уже было, - укоризненно сказал я реке. - Плагиат. Сам не читал, но у этих, как их, Джулия рассказывала... Де Камп, Сташеф - там герой читает стихи и поёт песни, и они действуют, как заклинания.

- Что это за заклинания? - жалобно спросила Жасмин. - Какой это язык?

- Русский, - ответила за меня Нан. - Особый язык для особых заклинаний и общения с Дэвами.

- Только он редко используется, - добавил я. - Слишком уж многозначный...

Нан что-то соображала.

- Да, очень многозначный...

Значит, твоя краса живёт здесь?

Я не сразу понял, что она имеет в виду. Засмеялся.

Да, прямо вон там, - я поднял руку, указывая на наш с Нан домик. - Река почему-то решила, что ты и дальше будешь жить в Хидоне... пророчество? почему нет?

Мы молчали, посёлок скрылся за поворотом реки, и она, похоже, вернулась к своему руслу.

- Красные Скалы! - Жасмин указывала вперёд. - Они же гораздо ниже по течению!

Я усмехнулся. Выше, ниже, дальше, ближе - все эти понятия теряют смысл на реке Дэва.

- И мимо них не бежит никакая река!.. - Жасмин готова была паниковать.

- Не мимо. Прямо через них, - поправила Нан. Река бежала прямо к Красным Скалам. Я и Жасмин забеспокоились, Нан лишь пошевеливала рулём.

Мы вошли в тень Скал, и за очередным поворотом услышали гул, похожий на рёв водопада. Русло реки резко сузилось, Путешественница вздрогнула и ускорилась.

- Река может идти и слева от Скал, и справа, и под ними, и над ними... как захочет, - сказала Нан.

Сейчас река восхотела идти между Скалами, по узкому прямому ущелью, похожему на разрез, сделанный гигантским мечом.

Камни Красных Скал были вокруг нас. Высотой метров двадцать пять - а меж тем их не видно со спутника, они действительно были буроватого оттёнка. Я вспомнил уроки географии, коробки с образцами разных пород. Сразу же показалось, что вокруг пахнет железом.

Ну-ка, имплант, опознать!..

Он высыпал кучу значков. Под моим взором они превращались в привычные символы таблицы Менделеева. Интересно, как осуществляется этот перевод? Ладно, потом подумаю. Так, железо, никель, молибден, сера, ещё какие-то примеси... радиация!.. несильная, немногим выше фона. Магнитное поле. Откуда здесь эта фигня, похожая на кусок железного метеорита? Хондрит, всплывает откуда-то из глубин памяти слово. Чушь, метеорит не лежит спокойно на поверхности, он или сгорает в атмосфере, или кратер пробивает, если крупный... Вроде бы. Хотя с Дэва станется притормозить падающий метеорит и аккуратно приземлить его...

Меньше минуты, наверно, мы плыли по Ржавому Ущелью, - само собой придумалось название. Впрочем, имеют ли смысл названия, если Дэв меняет географию бассейна своей реки по пять раз на дню?

Вышли в лес, русло реки снова расширилось, понеслось спокойно. Лодка все ближе забирала к берегу. Я не мог понять, тот ли этот берег, от которого мы отчалили, или же противоположный. Опять шуточки Дэва...

Путешественница ткнулась в песок берега. Я выскочил, затянул лодку на берег, все выбрались. Лодка сама собой принялась сползать в воду. Нан вылезла последней, поцеловала носовую фигуру в щёку: