Артем Лунин - Вечный - Кровь Леса (СИ)

Отстранились друг от друга, вытирая слёзы. Физиология у вэйри такая - чуть что, и капель.

Жасмин усадила подругу, устроилась рядом, разглядывая скверную рану. Нан передала ей чашу и заходила вокруг, забормотала, восстанавливая защитные заклинания.

- Чего встали, помогайте уже... - велела Орле и Йурасу.

Мы присоединились к ней - вовремя.

Едва зажглись синие линии защиты, что-то большое завозилось за пределами круга. Блеснули алые глаза, угольками горящие в черноте ночи. Мы схватились за биомечи, лозы, зажгли заклинания.

- Ночной гость, - Дайрим улыбнулся неизвестному чудовищу, словно доброму знакомому. - Мешает спать, бродит вокруг, вздыхает, зато и сторожит, не подпускает близко остальных. Будь я один, я бы, наверное, попробовал подружиться с ним.

До меня донёсся запах чудовища - тяжёлый, густой, но не противный. Я подумал, что так пахнет синтетическая шерсть. Зверь потоптался за границей круга, гулко вздохнул и, кажется, прилёг.

Личный страж, неплохо. Может, Лихолесье не так уж враждебно относится к людям?

Жасмин, Валья и Дайрим шептались... ну, вообще-то тихо переговаривались. После первого порыва делали вид, что ничего особенного не случилось, изо всех сил пытались казаться сдержанными, но прорывались радость и великое облегчение. Вот попробуй, Валья, ещё раз упрекнуть меня с Нан слишком явным выражением чувств!.. Я тут же найду что тебе напомнить.

- С чего, ну с чего вы вообразили, что справитесь с этим лучше меня?.. - рычала Архимаг.

- А с того!.. - возражала ей Валья. - С тебя сталось бы действительно отправиться в одиночку, как ты бормотала там себе под нос.

- И отправилась бы!.. и вернулась бы целой и невредимой!

Дайрим лишь головой покачал, посмотрел на нас - мол, полюбуйтесь взрослой волшебницей, Архимагом, которая ведёт себя как наша сверстница!.. Жасмин спохватилась, и они сбавили тон... очень скоро снова начав переругиваться яростным шёпотом.

Валью от дежурства освободили. Моя смена была перед рассветом, едва в Лихолесье пришло утро и неведомый зверь ушёл, я растолкал остальных.

Целительница заверяла, что вполне исцелилась, и решено было срочно делать ноги. Пошли - медленно, Жасмин и Валья всё же хромали, и давала о себе знать огромная усталость.

К обеду наткнулись на грандиозный бурелом. Огромные поваленные стволы сцепились сучьями, между ними рос кустарник-кровопийца и лианы-душители.

- Вот и Агуали... - сказала Жасмин.

Все подскочили.

- Уверена? - спросили хором.

- Насколько вообще можно быть уверенным в чём-то здесь . Чувствую отголоски старых заклинаний, - Жасмин бродила вдоль бурелома, задумчиво поводя ладонями. - Старых... но всё ещё действующих.

- Там, откуда ушли люди, может поселиться странная нелюдская жизнь, - сказал Дайрим.

- А вдруг найдём что-нибудь полезное? - спросил Йурас азартно. Он-то не был в курсе, зачем все вдруг сюда ломанулись. Мать покосилась на него неодобрительно.

- Мало тебе приключений?

Йурас поёжился. Сник.

- Но интересно будет посмотреть... - возразил.

- К тому же нам не найти безопаснее места для привала, - заметил Дайрим. - Вот только попробуй предложить оставить кого-то здесь или вообще пойти в одиночку.

Жасмин подумала и кивнула.

- Пожалуй... что ж, я намеревалась вести вас прямо домой, но раз уж посёлок так удачно подвернулся, заходим всей толпой.

Я с ужасом представлял себе, как мы будем пробираться через бурелом с помощью только наших с Нан биомечей. Но обошлось. Жасмин немного раздвинула деревянные баррикады заклинанием, мы прорубились на несколько метров вглубь спятившей рощи.

И наткнулись на высохшее русло ручья.

Здешняя магия была похожа на старую паутину - едва коснувшись нас, опадала пыльными хлопьями. Но не все заклинания утратили силу, хотя уже несколько сотен лет прошло с тех пор, как на землю под огромными деревьями ступала нога человека... то есть босая нога человеческого существа.

Кстати. Взамен потерянного Нан сплела мне лапоть из полосок коры и заклинаний. А заодно себе и остальным. Вэйри было так же непривычно ходить обутыми, как мне босиком, они шумели и спотыкались. Но никто не собирался отказываться от обуви, оценив её несомненную полезность в Лихолесье, богатом на ядовитые травы и хищные мхи. После этого те, кто не был в курсе моего происхождения, поглядывали с опаской и уважением - верно, решили, что я родом из какого-то страшного края вроде Лихолесья, где без таких неуклюжих защитных сооружений из дома не выйдешь... вернее, с дерева не спустишься.

Эльфийский брошенный посёлок производил жутковатое впечатление. Колонны деревьев не цвели жизнью, листва была тяжёлая, обвисшая. Затхлая сырость, странный запах, всегда присущий покинутым строениям... или заводам, пусть даже они био...

- Вот главное дерево, - пробормотала Жасмин. - Зайдём?

В Хидоне огромность деревьев не так бросалась в глаза - серые стволы были заплетены ползучими растениями, из них поднимались побеги, расписанная прожилками кора выглядела нарядно. Лишь здесь я как следует разглядел исполинов. Главное Древо Агуали отсюда, от его подножья, казалось не меньше Останкинской телебашни.

Жасмин вошла между двумя распяленными корнями, каждое из которых было больше иного дерева. Мы словно оказались в ущелье. Женщина расплела лозу с пояса и осторожно смахнула ей занавесь. Иссохшие плети растений рассыпались во прах, и стало видно, что комнатка в корнях Древа полузасыпана землёй.

Осторожно пробралась внутрь, никто не оспаривал у Жасмин права первой зайти в Древо. Архимаг обрушила ещё одну истлевшую занавесь и нырнула внутрь, пригнувшись. Мы пробрались следом. Жасмин положила руку на стену коридора. Где-то через минуту раздались мучительные пульсации, и по нервам дерева - серым, выцветшим, - прокатилась волна.

- Кажется, мы единственные люди, побывавшие в Агуали за последние несколько столетий, - вздохнула Жасмин. - По крайней мере, деревья живы... Значит, есть надежда.

Она со значением покосилась на меня.

Шаги глухо отдались в узких коридорах. Я понял, что мы идём между плотью дерева и корой. Кора, кажется, в толщину достигала нескольких метров, в ней можно было вырезать не то что коридор, целую галерею комнат. Сырость, древесная пыль и странный запах, всегда присущий брошенным людьми строениям. Даже если сами строения живые, даже если люди не совсем люди. По мере нашего продвижения на потолке коридора вспыхивали магические знаки, не ярче лампочек на пятьдесят ватт, нервами проходили светящиеся импульсы. Иногда проход шёл вверх, плавно загибаясь, вдоль внешней "стены" дерева, иногда резко сужался, мы пробирались по одному.

Жасмин шла первой, скрылась за углом, раздался её удивлённый возглас. Мы бросились к нему и вышли в более широкий коридор. Светильники горели ярче, кто-то заклинанием добавил им энергии.